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課題

　前途は洋々としている。

　アタシは闘って、闘い抜く。

　それが、アタシに決められた宿命ならば。

　すると、ロックに手招きされて、アタシは言われるがままにロックの前に立つ。

「もう、これは要らないな」

　そう言うと、アタシの首輪を外してくれた。

「こんな話を聞いたら、お前ももう、逃げ出そうとは思うまい」

「気付いてたのね」

「当然だ。

　しかしまぁ、ずっと、秘密にしてたことは謝るよ。

　これも仕事なんだ」

「まぁいいわよ、仕方ない事でしょ」

　アタシはロックに思いっきり笑顔を見せた。

「これで、お前も魔法が使えるようになる。

　そこで、だ。

　お前の方針を聞きたい。

　お前はこれから、どのように闘いたいか？」

「そうね、ぜいたくは言わないわ。

　魔法も使えて、剣で立ちまわって、時には弓で遠くからでも狙えるようになりたいわ！」

　ロックはそこで呆れていた。

「お前な・・・、それを贅沢って、人は言うんだよ・・・」

　アタシはそこでケタケタ笑って見せた。

「うん、でも、やりたいの」

　　　　　◆

　今、ヒロは誰もいない訓練場にいた。

　首輪を外され、魔法が解放されたのを機に試したいことがあったからだ。

　ここはあらゆる事態に備え、シールドされた場所だから。

　つまりはここは、魔法や衝撃にも対策された空間でもあるのだった。

　ここはそれを試すのにもちょうどいいわ。

　アタシはあの時を思いだしていた。

　鮮明にそれは体が記憶していた。

　女神ディナが降臨したあのシーンだ。

　そして、渾身をこめ放ったあの魔法・・・。

　それは女神に授かった力によるものか、制御がなくなり解放された力によるものなのか。

　アタシはそれを確かめねばならない。

　今も力を制御するためにそれは首にある。

　アタシは深呼吸して目を閉じた。

　渾身の力をこめそれを放つ。

「ファイアロー(火の矢)！」

　　　　　◆

　それからのヒロはクラスアップに向けて、いくつかの試合をこなして来た。

　ロックは呆れていたが、ヒロの希望通り、それを方針として進めていく事となった。

　そうして、ヒロは日々、訓練をこなし、実力を身に付けていく事となる。

　ミーティングが終わり、あくる日に訓練が再開された時。

「どこで覚えた？」

「え？」

　素振りに瞬動や連続攻撃をおり交ぜていた時、唐突に聞かれた。

「そう言えば、闘技試合でも、それを見せていたな？

　それまでの稽古でも、俺に見せた事がなかった。

　通常、そのスキルは何ヶ月かの訓練をして得るもんだ。

　だが、お前が剣術を学んだのは、聞けば、最近、始めたばかりだそうだな？」

　うっ・・・。

　どう答えればいいのだろう・・・。

　試合の真っ最中に女神が降りてきましたぁ、なぁんて、言っても、精神異常者と思われるのがオチだよね・・・。

「ん？」

「あの・・・、ですね」

「うん？」

「判りません」

　そう言って、思いっきり、微笑み、ごまかした。

　それを見たロックは呆れた後に頭をかき出した。

　そして、軽くため息をふいた後にまた尋ねる。

「あのな・・・、真面目に答えろよな？

　俺はお前に闘技を教えてるんだぞ。

　したがって、お前に今、何が出来て、出来ないのか知る権利はあるぞ。

　無論、それによっては、鍛え方も変わってくる事もあるのだからな」

　そう申されましても、説明に困るのよねぇ・・・。

「えっと・・・、あの・・・、うん、でも・・・」

「そうか、俺では話出来ないのなら仕方ないな」

「どうするの？」

「闘技不適格者として報告した上に、お前を別のところへ移動させる」

　と、ロックは思い切り脅して来た。

　ロックはそれなりに、これまでのヒロの状況を見てきて、ヒロが強くなりたい理由も想像がついていた。

　なので、わざわざ脅しに切り替えたのだった。

「え～・・・」

　アタシはすっかり困惑してしまっていた。

　マジ・・・？

　それ、ヤバいって・・・。

　アタシはここで強くなるって決めたばかりなのに。

　そこで、アタシは意を決して、説明を始めた。

「閃き・・・？」

「うん」

「あの試合で突然、使えるようになったって事か？」

「うん」

「う～む」

　ロックは天を仰いで、しばらく考え込んでしまった。

「あの・・・」

「んっ」

「ロック？」

「まぁ待て、頭を整理してるとこだ」

　ロックはしばらく腕を組んで考えていたが、大きく頭を頷くとゆっくりと聞き返す。

「あのな、どう考えてもありえないぞ。

　突然スキルが使えるようになったってのはな。

　その時に何かあったんだろう」

　そこでロックはアタシを見据えた。

　うっ・・・、するどい。

　その通りなんだけれど、それだけは口が裂けても絶対に言えない事だ。

　ロックは仕方がないと言ったそぶりを見せたあとに続く。

「そこはあえて聞かない事にする。

　スキルが突然、使えるようになったのは事実なんだ。

　そうなったら、これからの教育方針を改めよう」

「どうするの？」

「これからは基礎体力作りを中心とした訓練に切り替える。

　んで、ラーニングとか言ってたな？

　それは他の闘技見学や試合にて得ることとしよう。

　ラーニングで得られるのなら、あえて教え込む必要もなかろう。

　そのための基本的な動きやパターンを知るためにも、必要な戦闘フォームは教えるがな。

　だが、その前に俺が教えられるスキルはすべて伝授する。

　そして、戦法を教えてやる」

「い、いいの？」

「お前が強くなるためだからな。

　普通はいくつかの段階を踏んで覚えて、訓練で身に付けて行くものなんだがな・・・。

　それ使われるとベテランなんかは涙目だな。

　習得するのに日にちがかかるものなのに、あっという間に身に付けられちゃあな」

「テヘヘヘ・・・」

「まぁいいよ、それはお前の特権だ。

　これで一気に強くなれるのだからな」

　あの時に見た閃きを信じて疑わなかったロック。

　ロックは今、自分の予感を信じて良かったと、改めて思いながらもヒロをみつめていた。

「いいか？

　ヒロ、戦法あってのスキルだって事をよ～く、頭に叩き込んでおけよ？

　それを教えるのだからな、死ぬ気で覚えろよ」

「え～・・・」

　訓練はいよいよ本格化する。

　ただ、魔法が問題であった。

　一人で学ぶにも限度があるよね・・・。