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6 急展開

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「それはどういった御用で……」

「そうだね……。最近俺も顔出してなかったし……。寂しいのかもね」

　あ、俺って言った。なんか距離が戻ったみたいでうれしい……。

「でも、弟君結婚されたのよね？じゃあ、寂しくないんじゃない？」

「俺……、愛されてるからかな……」

　それはそれは……。

　でも、もしかしたらお母様の方から婚約解消の提案があるかもしれない！

「わかったわ、今週末なんてどう？」

「ありがとう。じゃ、今週末迎えにいくよ」

　バルコニーの近くの窓から、何人ものご令嬢がこちらをチラチラ見ている。

「ディー、私はもう大丈夫だから、あなたをまってるご令嬢とダンス踊ってきたら？」

　そう言った瞬間、ディートハルトの顔から温度が消えた。

「俺が女性苦手なの知ってて言うんだ……」

　ディートハルトの力強い腕が腰を持ち、ぐっと引き寄せられた。

　そして、反対の手は背もたれに回され、頬と頬が触れ合った。

　ひっ……。急にどうしたの……？

　これ、見る角度によってはキスしてるように見えるんじゃない……？

　触れ合った頬が熱くなり、心臓が爆発しそうになった。

「窓の所の女性達……いなくなった？」

　私が窓の方に視線を向けると、頬を赤らめた女性達が恥ずかしそうに、でも名残惜しそうにその場を去っていった。

「いなくなったわ……」

　ちゅっと音をたてて、ディートハルトが頬にキスをした。

　私はすかさず頬に手を当てて、彼から距離をとった。

　その顔が面白かったのか、ディートハルトはまたお腹を抱えて笑っている。

　すました顔もかっこいいけど、ディートハルトには笑っていてほしいと思ってしまった。

　◇◇◇

「アーシュレイ、久しぶりね」

「はい、奥様。ご無沙汰しております」

　私はディートハルトの母に一礼した。

　あっという間に週末がやってきて、今伯爵家の応接室でディートハルトのお母様とテーブルを挟んでソファに座った。

　侍女が紅茶と焼き菓子をテーブルに置いた。

　お母様は年を重ねても、おきれいな方だ。はちみつ色の髪は長く美しく、翡翠の瞳はディートハルトと同じ色をしている。

　背はそこまで高くないので、ディートハルトの高身長は伯爵様に似たのだろう。

　お母様が紅茶を一口飲み、洗練された操作でカップを置いた。

「今日来てもらったのは、あなたたちの婚約の事です」

　おっ！やっぱり婚約解消の話だったのね！

「か、母さん！それは私たちで……」

　隣に座っていたディートハルトが前のめりになって、反論した。

　私はディートハルトに目線を送り、大丈夫よとアイコンタクトを送った。

　それをディートハルトは茫然と眺めた。

「ディートハルト、あなたに任せていたら、アーシュがおばあさんになってしまいます。ここは母に任せなさい」

　……ん？

「例のものを」

　お母様が執事から何やら書類を受け取り、私たちの前に置いた。

「これはあなたが作ったものだと聞いたわ。とても良くできてるわね。さあ、これで今書いてしまいなさい」

　一枚の紙の上に、私が特許を取得した万年筆が置かれていた。

　その紙には【婚姻届】の三文字が記載されていた。

　私は瞳が泳いでいるのを感じた。

　これはいったい……、どういうことなのでしょうか……。

　お母様は反対されていましたよね？

「私ね、元気なうちに孫の面倒をみたいのよ……」

　は……？お母様はもう随分遠くまで行ってらっしゃる。

　隣をみると、ディートハルトも美しい石造みたいになっていた。

　彼も予想が外れていたようだ。

「アーシュレイのご実家、資金繰りが大変なようね。婚姻を結んだら、一定額の支援をするつもりよ。悪い話ではないのではなくて？」

　そうきたか……。

　実家の男爵家は、父が起こした事業が失敗して、多額の借金をしている。少しずつ返しているがなかなか

　減らないのが実情で、弟が家督を継ぐときに借金も継がなければいけなくなる。

「魔道具課の仕事も、家族行事に支障が出ないなら続けてもらっても構わないわ」

　えっ……。まさか仕事を続けてもいいなんて……、それで実家の借金もなくなって……。

　いい事ばかりじゃない……。

　ディートハルトを見ると、ふっと笑った。私が何を考えているのがわかったようだ。

　彼は万年筆を手に取り、名前を記入した。

　そして私に渡してきた。

　私も自分が発明したペンを握りしめ、そこに名前を記入した。

　◇◇◇　

「は？婚姻届を出した……？」

「そうなの、なりゆきで……」

　ボトッ……。食堂のテーブルで向かいに座るイヴェッタが、フォークに刺したエビフライを落とした。

「だって、婚約解消する！って息巻いてたじゃない！」

　そうなのだ。週末に入る前の夜、仕事終わりにイヴェッタにそう宣言して退社したのだ。それなのに、こうなってしまった……。

「はい、全くその通りで……」

「そんなにディートハルトと一緒になりたかったの？あんまり、そうは見えなかったけど……」

「えっ、じゃあ仕事は！？あんなに大変な思いしてやっと入ったのに……」

「そう！それなのよ！家族に迷惑かけなければ、仕事続けていいって言われたの。あと、実家の支援もしてくれるって……」

　はぁ……とイヴェッタはため息をついた。

「家族に迷惑って、基準曖昧だよね。でも、アーシュが決めたことだもんね。実家の事もあるし……。貴族女性の社会進出って言ってるけど、まだまだ古い考えは根強いし。結婚しても働いていいなんて、有難いわよね」

「うん、本当に。絶対ダメって言われると思ったし」

「でも、お義母さん反対してたんじゃないの？」

「それもね、急に賛成って感じになっちゃって……。……孫の面倒が見たいって言われたの」

「は……？」

　イヴェッタが眉間に深いシワを刻み、嫌悪感丸出しの顔をした。

「何それ……、こっちは子供生む道具じゃないっつーの」

　イヴェッタがフォークを乱暴に使って、お皿をカンカンいわせながら生野菜を平らげた。

　◇◇◇

　それから、両家の顔合わせや引越し、職場への挨拶、結婚式の準備、仕事と、1日24時間では足りないと泣きながら、毎日やることをひたすらこなしていった。

　結婚がこんなにパワーがいるものだとは思わなかった。

　もう、婚姻届を出してからの今日までの記憶が無い……。

　私はほぼ不眠状態で、結婚式当日を迎えたのであった。　

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