ぎしきし！〜不遇な筈の占い師が、実は反則な能力者だった件〜

第五話 禁術儀師 凛堂 掌

　「………………さて」

　「！！」

　笑みは消えないまま異様な威圧感だけを残し、掌はミノタウロスと奏次郎を見た。

　「続きは僕とですよ、“暴牛使い” さん」

　「ふむ、私の二つ名を知っているか………」

　「あはは、有名でしょう貴方。彼のミノタウロスを召喚し、使役するリヴァースの有望株だと裏(・)側(・)で最近よく耳にしますよ」

　軽く腕を伸ばし、ストレッチをする。

　その姿を見て、奏次郎は怪訝そうに表情を歪めた。

　「知っているなら尚更不可解だがね。この私に挑もうとは」

　「貴方自体は雑魚じゃないですか。凄いのはあくまでもミノタウロスですよ」

　話を遮った掌に青筋を浮かべながら怒りを溜めていく奏次郎。

　彼はかなり短気であった。

　「もういい。貴様のような馬鹿は嫌いでね。さぞ素晴らしい召喚獣を持っていると思ったが………」

　「いえ、僕は手相占師ですよ」

　ポカンとする奏次郎。

　信じられないものを聞いたと言わんばかりに呆れ果てていた。

　そして、

　「ふっ、ふはは、あははははははははは！！ これは傑作だ！ よりによって手相だと！？ 底辺のゴミ儀式じゃないか！！ 占術師如き雑魚でよくもまぁ………くくく」

　「あまり、占術師を馬鹿にしない方がいいと思いますよ。底が知れます」

　掌は笑顔でそう言った。

　しかし、相手が占術師だと分かった奏次郎には、ただの戯言にしか聞こえなくなっていた。

　「いいだろう。そこまで自信があるのなら、君が力を使うまで待ってあげよう。流石に見せ場もなく死にたくないだろう？」

　「あ？ いいんですか？ それならお言葉に甘えますね」

　ぴょんぴょんと飛んで、準備運動を終わらせた。

　スーッと息を吸う。

　そして、神力を起こした。

　『——————起動(セット)』

　淡く青い光が浮かび上がる。

　ふわふわと、柔らかい光だ。

　「くくく………やはり軟弱な青の光だな………………ん？」

　何かがおかしい。

　奏次郎はそう感じた。

　掌は手相占い師だと言った。

　手に神力が集まっているあたり、嘘ではないだろう。

　神力が青い時点で占術師であることは確実なのだ。

　恐る必要は何もない。

　なのに、何かを予感していた。

　「それじゃあ、いきますね」

　掌はグッと、左手を合掌するように立てた。

　そこに、四指折って親指を立てた右手を近づけて、親指を手のひらの中心に近づける。

　すると、掌は突然奏次郎に問いかけた。

　「………………スポーツ線って、知っていますか？」

　「は？」

　「運動能力に関する手相で、それがある人は運動能力が優れている。そう言う線です」

　「それで？ それがどうした」

　「これから、ぶっ潰される貴方に、少しでも教養をあげようと思って話しただけです」

　グッと親指を押しつける。

　集中——————————

　これは、知られざる力。

　常識を覆す力。

　危機を覆す力。

　そして、運命を覆す力だ。

　『——————————形態転化(アルターモード)』

　青。

　それが、占術師の光であり、誰もが知っている常識である。

　しかし、それは誰も見たことがなかった。

　「！？　待て………なんだ………………あの光は………知らない、私は知らないぞ………！！」

　黄金を纏う、蒼き光など。

　ジッ………と、奏次郎を冷ややかに睨む。

　掌は、何もわかっていない男に告げた。

　「覚えておいてください。僕は手相を【視る】儀式者じゃない。僕は、手相を【刻む】儀式者だ」

　そして、掌はそれを唱えたのだった。

　『——————————モード・リライト』

　蒼き黄金の光は、全てを照らす太陽の如く、強く輝いた。

　「やれッ！！ ミノタウロ——————」

　約束を破り、手を出し始める奏次郎。

　マズい………これはマズい。

　そう私の本能が言っている。

　無視できない。

　ダメだ。

　させるものか。

　このまま殺す………………そう思っていたのに、

　「待て………何故だ………」

　掌の儀式は、すでに完成していた。

　「何故貴様が………上にいるんだッッ！！」

　天上に足をかけ、ミノタウロス共々奏次郎を見下ろす掌。

　帽子が飛んでいき、その素顔が露わになった。

　白黒の斑な髪をした子供っぽい顔の少年。

　結の思った通り、優しい顔をしている。

　(ああ、そんな顔だったのか)

　結に向ける優しげな笑顔は、年相応の可愛らしい笑顔であった。

　ホッとする。

　初めて会ったときに彼がむけたものと同じ、帽子の下からもわかる優しげな笑みを見て、結は安堵していた。

　しかし、表情は打って変わって厳しいものに。

　奏次郎を睨みつけるその眼には、手練れの奏次郎さえ、身を竦ませるほどの怒りが、殺気が篭っていた。

　子供らしさなんぞどこにも無い。

　見下げ果て、冷め切ったその表情からは、一切の温情が消え去っていた。

　「………………………無辜の人々を傷つけ、正義を踏みにじり、理想に刃を突きつけた事」

　消える。

　風が吹く。

　甲高い音が聞こえ、迫る。

　そして、

　「痛みを以て償え」

　目にも留まらぬ拳が振り抜かれ、奏次郎は地面に叩きつけられた。

　「ぉ、ゴッッッッ…………………！！」

　まだ生きている様だ。

　しかし、既に死に体。

　全身の骨が砕け、あと一撃で完全に息の根を止められるほどに衰弱させられていた。

　「ぁ、が………ぃ、ふ………そ、んな………馬鹿、な………たかが、て、そう………う、らない………しごときに………」

　ゆっくりと近づく掌。

　すると、皮肉いっぱいにしゃがみ込み、そこから見下ろしてこんな事を言った。

　「どうですか？ そのたかが手相占い師如きに落とされ、顔をボコボコにされた感想は？」

　「な、んの………ぎ、しき………………だ！！」

　「言っているでしょう？ 僕は手相占師。手相以外に何を使うというんです？」

　そう。

　使っているのは手相だ。

　そこに偽りはない。

　しかし、ただの手相占ではなかった。

　「くそ………くそ、くそッッ、くッッッそォォォオオオオオオオオオッッッッッ！！ ふざけるなぁァァアアア！！」

　大声を上げる奏次郎。

　奏次郎は瀕死だが、ミノタウロはまだ倒れていない。

　掌はミノタウロの方を向いた。

　すると、

　「ミノタウロ………ス………………こいつを………原型がなくなるほどに潰して殺せェェエエエエッッッ！！」

　「グォォオオオオオオオオォォオオッッッッ！！」

　変わらず、凄まじいスピードで接近するミノタウロス。

　掌は小さく嘆息し、再び先程と同じポーズで待機した。

　引きつける。

　あのミノタウロス相手に、正面からまともに挑もうと言うつもりだ。

　それを見た結と奏次郎は、目を見開き、戦慄を禁じ得ないようすだった。

　しかし………

　それ以上に、これをどうにかすると思っている自分自身に、2人は驚いていた。

　そして次の瞬間、2人ははっきりとそれを見た。

　「哀れな獣だ………愚かな主人に使役され、満足に力も振るえず、なけなしの知性と理性も奪われている」

　親指が抑えた場所から、透き通った青い糸の様なものが見える。

　掌はそれを手のひらに押しつけ、鍵を開けるように親指を回した。

　すると、身体に纏っていた黄金の光が、溢れんばかりに吹き出した。

　「だから、僕が救ってあげる」

　——————手相占。

　それは、占いとしては低級の儀式であり、戦闘能力など皆無である………と言うのが、一般常識だ。

　しかし、何事にも例外がある。

　曰く、それは外法の果てにあるもの。

　踏み砕かれた幾人もの屍と、まき散らされ、流され続けた誰かの血と、吐き捨てられた多くの希望を踏み越えた先に、たった1人が得たもの。

　そう、道の終わりに生み出されたのは、ただ1人の子供。

　それが彼、凛堂 掌である。

　そして、彼を生み出した者達は、彼のような呪われた人間をこう呼ぶのだった。

　禁術儀師(きんじゅつぎし)、と。

　親指を思い切り引き、青い糸が伸びる。

　そして、親指から離された糸は掌の腕に絡みついた。

　「「！？」」

　青い糸は掌の手相。

　スポーツ線と、彼が読んでいた “相” だ。

　彼は、自らの手相を引き剥がし、伸ばすことによって、その効力を限界まで引き出す力を持っている。

　故にそれは、信じられない身体能力を掌に与えた。

　踏ん張る。

　もっとだ。

　もっと引きつけろ。

　棍棒が迫るその一瞬まで待つんだ。

　溜めて、溜めて、溜めて、溜めて溜めて溜めて溜めて溜めて溜めて溜めて

　「ッッ——————————」

　溜めた全てを余すことなく解き放ち、一気に………飛ぶ。

　降って来た棍棒をすり抜け、弾丸の様に空を裂く。

　鋭い音が耳に刺さる。

　自身に受ける凄まじい圧力を物ともせず、その弾丸は一気にミノタウロスの目の前に辿り着き——————————

　「ッァアアッッ！！」

　ミノタウロスの目を潰した。

　「グ————————————ギィィァアアアアアアアアアアアアアアッッ！！！」

　断末魔の叫びが、そこら中へ響き渡る。

　聞くに耐えない獣の声。

　しかし、聞いたものは誰しもがわかったと思う。

　この叫びは、恐怖の叫びであると言う事を。

　「な………………………！！ ん、だと………何故、人げ、んに………あれ、ほ、どの………速さ、が………！」

　掌はその話を無視して、再び親指を掌に突き立てた。

　「獣にも、“相” はあります。彼(・)も、持って生まれた運命には抗えない」

　ゆっくりと近づいていく。

　今度はまた、別の場所を押さえていた。

　どんどん高まっていく神力。

　金色を纏った蒼き光は、溢れんばかりに周囲を満たし、渦巻いていた。

　「お、い………………止せ………何を、するつもりだ」

　奏次郎は掌を止めようと手を伸ばす。

　しかし、掌は止める事なく、どんどん力を溜めていった。

　「たとえ眼が見えずとも、もうお前には見えているだろう？」

　暴れ続けるミノタウロス。

　しかし、その攻撃が当たる事はもう無かった。

　生命線。

　掌は思い切りそれを引き出し、腕に巻き付けた。

　長く、強く。

　それは、彼に強靭な肉体を与える。

　卓越した身体能力。

　そして、人を超えた超常の肉体。

　掌は、そこに溜めていた神力を、ありったけの力を集め、握り締める。

　拳を中心に巻き起こる小さく力強い力の渦。

　そして、それを確かに、ミノタウロスは眺(・)め(・)て(・)いた。

　「それが、お前へ刻む死の相だ」

　放たれた拳が乗せる、“死”という刻印を。

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　この力を見た瞬間から、結はただただ驚愕していた。

　そして、希望を持っていた。

　戦える占術師という可能性に、結はどうしようもないほどに希望を見出していた。

　しかし、こ(・)れ(・)を見てしまったからには、ただ一言、“戦慄を覚えた” としか言えなかった。

　拳を放った際に出来た、足元の巨大なヒビ。

　神力の余波で、吹き飛ばされた様々な残骸。

　そして、消し飛ばされたミノタウロスの先に出来た、工場の壁をも飲み込んだ空洞。

　地面はくり抜かれ、残骸はもろとも飲み込まれた。

　「掌くん………あなたは一体………」

　「そうですね………では、改めて自己紹介しましょうか」

　背を向けていた掌は、出会った時と変わらぬ笑顔で、こう語った。

　「凛堂 掌。外法より生まれた禁術儀師であり、あなたと同じく儀式師を目指す者です」