03
「行ってきます。」
扉を閉めながら挨拶をするが、返事が返ってくることはない。門を抜けて、歩道へ出るとより冬の寒さを実感できる。クリスマスに彼がプレゼントしてくれたマフラーで鼻まで隠して顔を寒さから守る。
バレンタインデー当日、私の足はいつもより軽く感じた。道行く人が私の髪を見つめるが、もう慣れてしまった。本当なら私の全ては家内のものなのだから、私のことを見る奴らには一人ずつこっちを見るなと言いたいところだけれど、わざわざ相手にするのは面倒くさいしそんなことしなくても私に話しかけてくれる人なんて家内くらいしかいないのだからこのままでいいのだ。
学校に着くと、朝早くだというのに妙に賑やかだった。見ると女子同士でチョコの交換をしている人がいたり、机の中からチョコを見つけて喜んでいる男子がいたりと、誰もが子供のようにはしゃいでいる。
チラッと見ただけだけれど、そのどれもが凝った作りをしていて私のチョコが少し…というよりかなりダサく思えてしまう。
家内は喜んでくれるのだろうか…そんな考えがよぎる。
授業中も、休み時間でさえも家内のことを考えてしまう。まさか、ただチョコを渡すだけのことにこれほど緊張するとは思っていなかった私は、放課後が近づくにつれて不安が大きくなっていった。
「き、来たわね家内。」
「は、はい。」
美術部の部室…旧だけど…の隣にある小さな部屋に集合した私と家内はなぜかお互いに緊張しており、どこかよそよそしくなっていた。
「それじゃあ…早速、チョコ…交換しましょうか。」
「そ、そうですね！」
鞄の中に入れたあったチョコを取り出そうとする手が震えてしまう。私はその震えをぐっと抑えてチョコを入れたハート型の入れ物を手に取り家内に差し出した。
「こ、これ…そんなに凝ってないけど…」
「こ、凝ってるとかそういうのは関係ないですよ！玉波先輩にもらえることに意味があるんですから！そ、それに僕もハート型のチョコだったんでなんだかちょっと安心しました！」
「……え？」
「いやぁ、思緒姉ちゃんに相談したらハート形が良いって言われて、ちょっと恥ずかしかったんですけどね…」
「そ、そうなの…」
嵌められた！！！！！あの女最初から私を辱めようと……
「でも玉波先輩も同じハートのチョコってなんだか照れちゃいますね！」
「……！そ、そうね…」
たしかに恥ずかしいけれど…これはこれでアリね。
「でも先輩、どうして僕にもチョコを作らせたんですか？」
「気になるの？」
「そりゃまあ一応…」
「ホワイトデーよ。」
「え？」
「私は来月のホワイトデーにはもう卒業してるんだから、その前借り…」
「あぁ、なるほど！」
「それで？」
「え？」
「わ、私のチョコは一応本命チョコ…ということになってるけど…家内のはちゃんと本命のお返しなのかしら…」
「……。」
「な、なんで黙ってるのよ…」
「……プフッ！」
「なんで笑うの！？」
「だって先輩…そんなこと……」
家内が必死に息を整えているけれど、私の顔はどんどん熱くなる。
「当たり前じゃないですか、僕のも勿論本命ですよ。」
「……！！！」
我慢ができなかった。私は家内から貰ったチョコを開封して一口口に含む。
「せ、先輩っ！？」
家内を床に押し倒し、無理やりキスをした。
最初は驚いて口を一万字に閉じていた家内も、私が舌で唇を突き開けるように促すと大人しく口を開く。私は口の中で溶けたチョコを彼の口へと流し込んだ。
「…ぷはっ……家内…貴方のチョコは苦いわね。」
「すみません…初めてだったんで砂糖とかどれだけ入れればいいのか分からなくて…」
「……ううん、私はこれぐらいの方が好きよ。」
口周りに付着したチョコを親指で拭って、指を舐める。
「家内……私が卒業したらしばらく会えないから…」
これは私のわがままかもしれない。家内にここで楔を打って、その自由を奪う行為なのだから
「だから今ここで…私と……」
私の言葉がそれ以上続くことはなかった。
「玉波先輩。」
「家内？」
「僕も……僕も頑張って東京の大学に進学します。バイトもします…だから……僕が大学生になったら一緒に暮らしましょう。」
「……え…」
「姉に頼りっきりだけど…勉強を見てくれるらしいので…きっと合格してみせますから！」
「で…でも……家内はそれでいいの？もっとやりたいことがあればそのために…」
「すみません、何も考えてない馬鹿で…今の僕に先輩と一緒にいたい以外のことなんて無くって……。」
「…なにそれ……本当に困ったおバカさんね…。」
彼に体重の全てを任せ、体を預ける。その胸に耳を当てると心地よい鼓動が聞こえてくる。
私が…私が思っていた心配事はいとも簡単に崩れ去った。全く単純な自分が嫌になる。ただ彼が自分のことを求めていてくれたことが分かっただけで、どうしようもなく嬉しい。恋は盲目と言うけれど、私はもう彼のことしか見えていなかった。
私のこの…もうほとんど見えなくなった左目は彼のことだけを見るためにあるのだ。気づくと私の左目から涙が溢れていた。
