01
「バレンタインチョコ？」
「えぇ、貴女も家内に渡すんでしょ？だから一緒に作りましょう。」
「嫌よ、気持ち悪い。」
スマホの向こう側で、いかにも嫌そうな声が聞こえた。見えなくても表情が分かるほど分かりやすい反応だったのでつい笑ってしまう。
「いいじゃない、どうせ暇なんでしょ？」
「……チッ…」
「それじゃあ決まりね、それじゃあ週末貴女の家に材料持って行くから、家内を適当に外に出しておいてね。」
「…？なぜわざわざウチで？そもそもバレンタインは来月なんだからそんなに早く作っても…」
「練習よ、練習…それじゃ。」
「ちょっと！」
通話を切る。
これ以上話しても恐らく彼女の拒否の意思は変わらないだろうし、こちらから一方的に用件を伝えるだけの方がこちらの心の安寧にもつながる。彼女と会話していると時々自分でもわからないうちに丸め込まれていることがあるのだ。全くもって厄介な女である。しかもそれが将来の小姑となるのだ、良い付き合い方と言うものを今から試行錯誤しておかなくては下手をすれば家内を取られる可能性が高い。
「彼氏の実の姉が一番ヤバイだなんて馬鹿げてるわ。」
正直家内の女運はすこぶる悪い。私のような女に捕まった時点でそれは確実だった。しかし、よってくる女が全員イかれているのならなおさら彼を渡すわけにもいかない。ふと部屋にある姿見を見る。
自分ではなかなか美人ではないかと思ったりするが、この容姿のせいで散々苦しめられたのだ。私の容姿も含めて、あそこまで受け入れてくれる人が他に現れるとは思えない。まぁ、そもそもそんな奴がいたとしても家内以外を好きになることなんてありえないけれど。
彼は私のことを好きだと言ってくれたし、私もそれは同じだ。しかし現状維持は望まない。さらに私のことを好きになってもらえるように努力していかなければならないのだ。
「そのためならどんな手でも使う。」
特に家内の姉である家内思緒は有用だ。家内を取った私に協力するなんて死んでも嫌がるだろうけれど、結果として家内が喜ぶことならなんでもする。あれはそういう女だ。私は自分のことを人として終わっていると思っているが、家内思緒はそういう意味では私以上に終わっている。弟のためなら人を殺しかねない。
でも、だからこそ利用できる。彼女は家内の幸せのために生きているのだから、彼に降りかかる難から家内を守ってくれるはずだ。私は三月には高校を卒業してしまうけれど、彼女は家内と一緒に卒業することを選んだ。だから今のうちに家内にはもっと私を好きになってもらって、家内思緒にはそれ以降彼を守ってもらわなければならない。
家内は少々他の女子に対して甘すぎる節がある。この間だって、私が隣にいるのに野美乃莉音とイチャイチャと…
「そうよ、あれは私の美術部引退を労う場だったのだから私ともっとおしゃべりしてればよかったのよ！」
…結局私の引退を機に美術部は解散、廃部となってしまったけれどあれはあれで楽しかった。が、やはり野美乃莉音さえ入部して来なければもっと家内と色々できたのにと考えてしまう。
ベッドに転び、枕元に転がった小瓶を眺める。
中には錠剤が入っており、手に持って揺らすとカラカラと音を立てる。
もう一度使おうか迷ったけれど、結局二度目はなかった。あの時は私もどうかしていた。先を急ぎすぎたのだ。そう、幾ら何でもあれは……いや、でも今なら無理に眠らさなくても大丈夫ではないだろうか？私たちは付き合っている、れっきとした恋人同士なのだから。
「でも、痛かったしな……」
あの時のことを思い出すと、そういう気分になってしまうのであまり考えないようにしていたが、やはり完全に忘れるということはまず無理だった。
「二回目って…やっぱりまだ痛いのかしら。」
相手が眠っているので、自分で動いた結果、泣くほど痛かった。しかし、結局既成事実を作ることはできなかった。
そもそも、家内が私をもっと求めてくれないのが悪いのよ。そうだわ。もう付き合い始めて三ヶ月経つのにそういった行為をしたことは一度もない。なんなら付き合う前の方が過激なことをしていたような気さえする。
「小学生じゃあるまいし…。」
今思えば、私も彼も小中とあまり恋とかそういうものに触れて来なかった。だからここまでなにも発展がないのかもしれない。
もう一度鏡を見て呟く。
「本当に家内は私のことを好きなの？」
身体を求められることこそ愛されている証拠だなんてサラサラ思っていないけれど、求めてもらえるに越したことはない。それに問題は他にもある。
それはやはりあの姉のことだ。まだ小さかった家内に堂々とマーキングを施すなんて頭のネジが外れているとしか思えない。
「……やっぱり…やるしかないわね、時期的にもちょうどいいし。」
バッと態勢を起こし、決意を固める。
「バレンタインデーに、家内のチョコと身体…両方いただくわ。」
