好感度99％の恋愛

第19話：私の中の桜雅が変わり始めてるんだ

　アングレカムに微妙な空気が流れる。

　桜雅を前に梨子はため息をつく。

「いろいろと言いたいことはあるんだけど」

「……有紗さんといけない場所に行った件は反省してます」

「ホント、それ。あの子相手に冗談でもついていかない」

　ふくれっ面で梨子は桜雅をたしなめた。

　ラブホテルから本当に二人が出てきたときは怒りと悲しみと、よくわからない感情に飲み込まれてしまいそうになったものだ。

「その辺の事情は有紗から聞いたわ。改めて確認だけど」

「何もありませんでしたよ？」

「ホントに？　あの子とホテルに行って何ひとつもなかった、と？」

「信じてください。トラストミー」

　梨子の視線が冷たくて痛い。

「想像されてるようなことはなかったですよ、うん」

「じーっ」

「そんな目で見ないで。悲しくなるから」

「まったく、油断も隙もない。変な場所にいかない、あの子についていかない」

「はい。でも、俺からも聞きたい。なんで、あんな場所に？」

「とある人から情報が流れてきたのよ。それ以上は聞かないで」

　情報源が何となく誰なのか、桜雅は察するので深くは聞かない。

　自分を知る相手で、ああいう場所に出没する知り合いは限られている。

　聞いても“とあるリア充女子”の“現実”を知るだけだろう。

「一瞬、俺のスマホに居場所の追跡アプリでも仕込まれてたのか、と」

「そんなことするわけないでしょ」

「え？　姉ちゃんと俺、お互いにアプリ入れあってるよ」

「だーかーら、恋人同士か」

「普通の事だと思うけどな」

「普通じゃないから。姉弟でそんなものを入れあうな」

　相も変わらず、この姉弟はお互いを大事に思いあいすぎている。

「入れてどうするの」

「なんとなく、お互いの居場所を知れる安心感？」

「それを姉弟で入れてるの、貴方たちだけだと思うの」

　もはや呆れて言葉もない。

　浮気防止アプリ、そんなものを入れあう姉弟がいてたまるか。

「……」

「どうしたの、梨子ちゃん」

「もうこの件はいいわ。本題に入りましょ」

「本題？　今回のお説教以外に、何か話しでもあったっけ？」

「しようと思っていたのよ。その、真面目な話系」

「ふむ、聞きましょうか」

　桜雅は椅子に座りなおして彼女に向き合う。

　改めてマジマジと見られると梨子も照れくさい。

　告白すると決めたのはいいものの、どう切り出せばいいのか分からず。

「……」

　沈黙から数分後、さすがに桜雅も「何なの？」と不思議がる。

　何ひとつ、言葉が出てこない。

　桜雅は彼女にとってずっと弟であり、男の子でもあった。

　関係を変えたい。

　そうは思っていても、わずかな不安が言葉を詰まらせてしまう。

「……あのね、桜雅」

「うん」

「そのね」

「梨子ちゃん、どうした？　歯切れ悪すぎて怖い」

　自分でも情けないことだ。

　年下男子に告白するのにこんなにも勇気がいるなんて。

　ビビッて言葉が詰まるのも、想像していない。

「え？　もしかして、この店がつぶれるとか。マジかよ」

「勝手につぶすなっ！？」

　そんな危機は今のところはない。

「違うの？」

「真顔で言われるとお姉さん、すごく悲しい。経営に問題なしです」

　真剣な顔をして、言いにくいこと。

　それがこの店のことだと勘違いさせたようだ。

「アングレカムは経営危機ではありません」

「それじゃ、何だよ？　さっきからすごく言いづらそうだし」

「それは……」

「何か悩みがあるなら、言ってみ？　聞くだけなら聞いてあげられる」

　桜雅らしい言葉。

　いつもそうだ。

　昔の小さな頃と違い、彼はずいぶんと頼りにもなるようになってきた。

「ホント、成長したよね」

「そりゃ、するだろう。身長だって梨子ちゃんを追い越した」

「その成長が、私を困惑させてるのに」

「どういう意味？」

「ずっと傍にいて、成長を見守ってきたはずなのに。ふとした時に知らない誰かみたいに思う時がある。もう昔みたいな子供じゃないってことだよね」

「当然さ。俺も子供じゃない」

「いえいえ。態度とかまだまだ子供だなって思う時もあるけどね」

「部屋の片付けもできない人に言われてもなぁ」

　クスッとお互いに笑いあう。

　よく知る相手同士、今さらなことだ。

　ちょっと和んだ雰囲気の中で。

「だからこそ、戸惑う。私の中の桜雅が変わり始めてるんだ」

「え？」

「子供時代の可愛かった桜雅。今みたいに頼りになる桜雅。成長した姿に戸惑う」

「そう？」

「桜雅は私の成長を感じてる？」

「んー。それなりに。昔から知ってる間柄だからね」

　深呼吸して、気持ちを整える。

　言うのなら今しかない。

　決めたのだ。

　好きだって、気持ちを伝えたい。

　梨子は真っすぐに桜雅の目を見た。

「梨子ちゃん？」

　お互いに、それなりの想いがある。

　だから、信じる。

「ねぇ、桜雅。私は……」

　自分の気持ちを。

　相手の気持ちを。

　好感度99％、残り１％を乗り越えられるものだ、と――。

「――私は、桜雅が好」

「あっ、姉ちゃんから電話だ」

　タイミングが悪く、桜雅のスマホが鳴り響く。

　着信音を変えているので姉の電話だとすぐにわかる。

　普通なら出るはずもない。

　だが、桜雅はこの状況でも電話に出ようとする。

「――！？」

　すぐさま彼女はやめさせる。

「お・う・が。いい加減にしようか」

「お、おぅおぅ」

「このタイミングで姉優先だと私も許せないかなぁ？」

　困惑する桜雅の顎をぐぐっと手でつかみながら、

「い、いひゃいっす」

「スマホの電源、切りなさい」

「え、あ、いや。姉ちゃんの電話……い、いえ、切ります」

　威圧感に負けて彼はすぐさま電源を切る。

「おい、くぉら。なんで、ここで電話に出ようとする」

「いや、姉ちゃんの電話は３コール以内に出るようにと決まっていまして」

「今じゃなくてもいいでしょ！」

　さすがの桜雅も今のは悪いと反省していた。

　つい習慣的なものが出てしまったのだ。

「ご、ごめんなさい」

「ふんっ」

　せっかくの告白をつぶされて梨子は不機嫌になる。

「私、今、とても大事な話をしてるの。わかる？」

「わ、わかってます。はい、どうぞ、続きをしてください」

「すぐにできるか。あの子、スマホに盗聴アプリでも入れてるのかしら」

　問題なのは電話をかけてきた舞雪だ。

　この状況を気付いていないはずなのに。

　意図してしたものではないと思いたいが。

「はぁ、大事な場面で邪魔しないでよ」

　それを無意識に邪魔するのはさすが舞雪というべきであり、怖かった。

「桜雅を守りたい気持ちがこんな形で……嫌な子だわ」

　すっかりと気持ちを折られてしまった。

　前にも後ろにも進めず。

　梨子はぐだぁ、とうなだれて、

「……ごめん。ちょっと、休憩。コーヒーを飲ませて」

　とはいえ、一度切れた気持ちを立て直すのには時間が必要だ。

「ちくしょう。ホント、舞雪には勝てそうにない」

　せっかくのチャンスを邪魔されて。

　舞雪に対して恨み節を呟きながら、彼女はコーヒーを入れるのだった。