好感度99％の恋愛

第９話：そこまで子供じゃありません！

　日曜日はアングレカムの定休日であり、梨子も休みだ。

　本来は休日こそ、お客も多いのでお店を開くべきだ。

　だが、ただでさえ少人数で回しているお店のため、ちゃんと休みは取らなくてはスタッフも疲労や不満がたまるもの。

　休むべき時はしっかり休む、そのため日曜日を定休日にした。

　一度、過労で入院した経験から得た教訓でもある。

「……ぐたぁ」

「いや、だからってぐーたらしていいわけじゃないからね」

「えー」

「えー、じゃありません。ほら、さっさと起きなさい」

　せっかく、朝から梨子の部屋にきたのに、肝心の彼女はまだパジャマ姿だ。

　大抵の休日、桜雅は梨子と過ごすことが多い。

　まるで恋人同士のようなもの。

　……ようなもの、であり恋人同士ではない。

「ダラダラ休日を過ごしていいの？　時間を浪費してもいい？」

「うぅ、起きます」

　そう言われると無駄に過ごすのはもったいない。

「着替えたいので、後ろを向いて」

「はいはい」

　背後で着替える音がする。

　しかし、艶っぽさもなければ、振り向きたい欲望もない。

――女子らしさを感じさせてくれない。

　がっかりにもほどがある。

　梨子相手に、女子としての何かを期待するのは無意味である。

　そうして、脱ぎ捨てられたパジャマを片付ける役目を押し付けられる。

　身なりを整えて、軽い朝食をとり、ようやく梨子も目が覚めた。

「あれ、これ何？」

　そして、自室に数か所、見られないものが置かれていることに気づく。

　ごみ入れが複数個。

　あちらこちらに、目立つように置かれている。

「梨子ちゃん。貴方は本当にダメな子です」

「い、いきなり、お説教！？」

「俺、毎回掃除するのに飽きました。なんで、飲んだあとのペットボトルはその辺にぽいって放り投げるかな。ゴミ箱に捨ててください。それだけでいいんです」

「……その生易しい目はやめて。辛い」

「お掃除も、片付けもできない。ならば、片付ける場所を増やせばいい」

「えー、女の子の部屋にゴミ箱があちらこちらって」

「今の現状でよく言えてたね？　ゴミだらけよりマシでしょうが！」

　毎回、片づけをさせられるのは桜雅である。

　遊びに来てるはずなのに、掃除に来ているようなものだ。

　そのために、100均でゴミ箱を複数個、買い込んできた。

　これならば、さすがの梨子もちゃんと捨ててくれるはず、と信じたい。

「知ってる、桜雅？　ゴミ箱って増やすのは逆効果なんだって」

「知ってますけど、人様に意見できる立場と思いか」

「ぐぬぬ」

「いいかい、梨子ちゃん。ゴミはこうやって、ごみ箱に捨てるんだよ」

「やだなぁ、桜雅。まるで、私、お片付けができない幼稚園児みたいじゃない」

「幼稚園児からやり直せって言ってるんだよ！」

「きゃんっ」

　子供を叱りつけるように桜雅は吠える。

「はい、遊んだ玩具は片づけなさい」

「そこまで子供じゃありません！」

「部屋が汚いんだよ。お姉さんに幻滅してるんだよ」

「な、なによ。そこまで言わなくてもいいじゃん」

　あまりにも否定されて、むすっとする。

　乙女のプライドが傷つくのだ。

「ゴミはゴミ箱に捨てる。それだけでいいから守ってください」

「……」

「こら。返事は？」

「ふわぁい」

　睨みつけられたのが怖かったので素直に返事をする。

　もはや、この幼馴染関係に年の差など関係ないのである。

「年上女子に整理整頓を一から教えなくてはいけないのが悲しい」

「面倒をかけてすみません」

　ふと、何気なく視線がクローゼットに向けられる。

「そういえば、このクローゼットって開けたことがないな」

「うふふ。中は開けちゃダメよぉ。お姉さんの下着が入ってるので」

「……ていっ」

「く、くぉら！？　開けるなって言ってるでしょ」

「梨子ちゃんの下着くらい見慣れてる。怪しいから開けてみます」

「いやだ、この子。男の子なのに、女の子の下着にドキドキしてくれない」

　深い悲しみに頭を抱える梨子である。

――誰のせいだと言いたい。思春期の男子のドキドキ感を返せ。

　慣れとは恐ろしいものである。

「というわけで、禁断の扉を開けるよ」

「ダメだってば。あ、あのね、この中には乙女の秘密的なものが……」

「秘密ねぇ？　はっ、もしや、エロい系？」

「そうそう、エロい系……って、意気揚々と開けようとするなぁ！？」

　どうせ、中身は想像できる。

　覚悟を決めて思いっきり、クローゼットを開けると、

「だ、ダメぇ。見ないでぇ……」

　ガサッと音を立てて中から物が溢れ出す。

「……ですよね」

　そこには思いっきり、詰め込まれた感のある衣服がどっさりと雪崩を起こす。

「分かってはいたけど、こうなりますか」

　下着や、上着にスカート、パンツ、ETC。

　どれもこれもぐっちゃまぜ、見るに堪えない。

「こ、これ、全部、洗濯してるやつだから。洗濯前のは放り込んでません」

「そんな言い訳はいりません」

「怒らないでよ。だから、見せたくなかったのに」

「服がしわくちゃじゃん。貴方、これ、どうするの？　着るの？」

「お、桜雅の目が哀れな子を見る目だわ。泣きそう」

「男子の部屋じゃないんだから。こういうのだけはやめようぜ」

「……しゅみません」

　年下男子に怒られてシュンッとするダメな年上女子である。

　仕方なく、ふたりで整頓しながらアイロンがけをする。

　シュッシュッとひとつずつ、アイロンでしわをのばしていく。

「桜雅、すっごく上手になったよね。家事だけならお母さんレベル」

「ありがとう。梨子ちゃんのおかげで慣れました」

「うぐっ。言葉にトゲがあるわ」

「そう言ってるので。まったく、衣装ケースに入れればいいだけなのに」

「だってさ。まだ、寒暖差が激しいじゃない。片付けたり出したりが面倒で」

「……言い訳しない。手を動かしなさい」

　たしなめられてしまう、ありさま。

　どちらが年上か分からない。

　服の山を衣装ケースにひとつずつ片付けていく。

「男の子が無表情で女子のパンツを片付けるのに、ショックを受けてます。キミはあれか、雑念を捨てて悟ってるのか」

「梨子ちゃんのやつだしな。うん、完全に慣れた。面倒みるのにもね」

「か、可愛くない。昔の桜雅はさ、梨子ちゃん～って抱きついて甘えに来たのに。それが今では上から目線でお説教ですよ」

「昔は昔、今は今。そして、貴方の自堕落ぶりには幻滅してます」

　返す言葉が一つもなかった。

「人って、大人になると大事なものを忘れちゃう生き物なの」

遠い目をして黄昏れる梨子に、

「お片付けを忘れた梨子ちゃんに、もう一度、幼稚園児の気持ちを思い出させる」

「それはもう嫌ぁ！？」

　不満そうに梨子はちょっと昔を思い出す。

「桜雅が可愛かったのは事実なんだけどな」

「さいですか」

「舞雪と私、二人のお姉ちゃんに可愛がられる弟」

「昔はよくお世話になりました」

「そして、無垢な瞳をキラキラ輝かせていたあの頃が可愛すぎて」

「あれから10年、今の俺の瞳はどうですか？」

「……ダメな姉を見下す冷たい瞳です」

　そんな瞳をさせないでもらいたい。

　桜雅だって好きでこんな視線を向けてるわけではないのだ。

「さすが舞雪の弟。他人をぐさっと傷つける、辛辣な絶対零度の瞳をしてるわ」

「俺と姉ちゃんを同時にディスるのはやめなさい」

「ふんっ。姉弟揃って怖いんだもん。似た者姉弟め」

　クローゼットの整理をも終わり、ようやく一息つく。

　のんびりとした休日。

　ソファーに座りながらふたりしてくつろいでいた。

「……お手伝い、ありがとうございました」

「どういたしまして。いい、梨子ちゃん。ゴミはね、こうやって」

「そ、それはもういいから。分かった、ちゃんとする」

「お姉さん、約束できますか？」

「姉としての威厳を守るために努力します」

「よろしい」

「うぅ、いつのまにか立場が逆転してるし。ぐすんっ」

　気恥ずかしさに顔を赤らめる。

　さすがにこれだけやられれば、部屋を汚さない努力もせざるをえない。

「えいっ」

「梨子ちゃん？」

　彼女は桜雅の肩にもたれかかる。

　お互いの温もりを感じあえる距離感。

　そこに照れはあっても嫌がる気持ちはない。

「……心配してくれて、ありがと」

「ん？」

「私が無茶して、ぶっ倒れてからずっと、こうやって様子を見に来てくれたり、いろいろと気を配ってくれたりするじゃない」

「おや、珍しい。普段はお礼なんて微塵も言わないのに」

「態度で示してます。感謝はしてるんだよ、桜雅」

　軽口をたたき合いながらも、桜雅はそっと梨子を抱きしめて、

「梨子ちゃんは俺が支えると決めてるので」

　平然と言えるのが桜雅である。

「それっぽく言われると、ドキッとするわ」

「おおいに照れてくれたまえ」

「でもね、それ、舞雪にも平気で言うでしょ」

　桜雅の悪いところがあるとすれば、その優しさが独り占めできない所だ。

「姉ちゃんはお嫁に行かなくても、俺が一生面倒見ます」

「……同じレベルか。はぁ、ドキドキして損するわ」

　彼女は笑いながら、桜雅の手を握り締めた。

「お姉さんのアスパワワは回復です」

「それは何より」

「……明日の売り上げ、どうなるかな。はぁ」

「リアルに戻るな。明日も頑張れ」

「月曜日って、ちょっといつもより落ち込むんだよねぇ」

　不安になるのを励ますしかない。

　経営者の苦労は経験しなければ分かるまい。

「さぁて、お昼ご飯作るわ。今日はハンバーグでいいでしょ」

「前に作ってくれた、ゆで卵が入ってるやつがいい」

「あれかぁ。てりたまって、面倒くさいのよね。でも、作ってあげましょう」

「やったぜ。昼からは、どこかに出かけようか」

　いつもの二人の休日。

　穏やかな時間だけが過ぎていく――。