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【覚醒】

・・・・・

　――少年は、暗闇《くらやみ》の世界を彷徨《さまよ》う。

その世界は音も光も無く、ただ少年の鼓動だけが響いている。

まるで何か、得体のしれないモノの中にいるかのような……そんな感覚。

少年はその暗闇を進み、一つの光を見つける。

その光は蒼く、炎のように揺らめいている。

『――お前は、何を欲する？』

　突然、少年の頭に低い声が響く。

少年は周囲を見渡すが、何も存在せず誰もいない。

存在しているのは、その蒼い炎と自分だけ……。

『……もう一度問う。お前は、何を欲する？』

　その問いに対して、少年は口を開く。

「……俺は、お前の力が欲しい」

『…………承知した。存分に振るえ、お前の心のままに』

　蒼き炎は龍の姿を一瞬見せ、少年の前から姿を消した。

少年の周囲には、龍と同じ蒼い炎が纏わりつく。

「……これで準備は整った。あとは、目覚めるだけだ」

　小さく笑いながら、少年はそう言った。

小さく笑う少年の右手の甲には、竜紋が蒼く光っていた――。

・・・・・

　龍災が引き起こされるのは、理由は二つある。

一つは、『龍《ドラゴン》の出現』

ドラゴンの出現パターンは、現在の技術では特定不可能。

それ故にドラゴンの出現に対して、各国が取った行動は常に警戒レベルを最大にして行動。

その行動によって、怪我人及び死亡者を出さないよう全てを注いでいる。

なおドラゴンには、軍による兵器などは一切通用しない。

とてつもなく皮膚が硬く、戦車のライフルや戦闘機のミサイルさえも傷一つ付かない。

ドラグニカという者達は、龍災の際に出現するドラゴンを撃退する特別部隊でもある。

　「――でも僕らが戦った龍は、未だにゼロ……」

　零が言った一言に、亜理紗も着いてくる。

　「というよりかは、龍の出現自体が一番日本が少ないのよね」

　「ウチは想像できないなぁ……ドラゴン自体見た事ないしなぁ。テレビなら見た事あるけど」

　桐華も天井を見て口を開き、そう言った。

　その二人を眺めて、零は頬杖をしている。

　「「「……はぁ～あ……」」」

　三人一緒に溜息をして、目の前の人物を見る。

　「……お前ら、真面目に講義受けろよ……」

　西條が黒板にチョークを付けたまま、三人を見る。

　パタン、と西條は本閉じて口を開く。

　「……もう講義は終了だ。ちょうど五分前だし、今日ぐらいは良いだろう。今日は土曜日で、午前中しか講義はない。遊びに行きたいなら、羽目を外しすぎないよう……」

　「――じゃあお先に失礼しまーす」

　「あ、あーちゃん、ウチも行く」

　「あーあ……西條さん、講義をそう終わらしたらああなるに決まってるじゃないですか」

　「零、お前は行かないのか？」

　いつもは二人に参加する零は、こんな終わり方をすればすぐさま出ていくと西條は思っていた。

　だがしかし、零だけ残りゆっくりと帰り支度をしていた。

　「……僕は今日、用事があるので。二人の誘いは断りました」

　「そ、そうなのか。珍しいな」

　「はい、今日は……大事な日なので」

　そう言い捨てて、零は教室を出て行き西條だけが取り残された。

　ドラグニカ育成機関があるこの街は、東京地区の南に位置している。

　そこから徒歩と電車を合わせて四時間。

　零の大事な用は、そこにある。

　「……また、ここに来ました」

　海の匂いが風に揺られて、零の頬を掠めていく。

　零の目の前には人はいない。

　あるのは、たった一つの石段だけ……。

　「母さん。僕は今、ドラグニカになって鍛えています。そんな真面目には取り組んでないけど、今の生活は結構気に入ってます……それから」

　・・・・・

　「ねぇ、あーちゃん。一つ聞いてもいいかな？」

　「何よ？改まって」

　街にある大きなデパート、その中でウインドウショッピングをしていた中。

　真面目な表情と疑問を桐華は、亜理紗に投げていた。

　「零君ってさ。もしかして兄弟とか、いる？」

　「え？いないと思うよ？付き合い長いけど……どうしたの、急に？」

　「最近になって気づいたんだけどね、零君。昔の一人称、「俺」だったんだよね……気のせいかな？」

　『――二人で俺の話？なら俺も混ぜろよ』

　「「――え？」」

　・・・・・

　「それから……。――っ！？」

　視界が歪み、咄嗟に激痛が身体中を駆けていく。

　零の身体には、薄く蒼い炎が纏わりつく。

　竜紋も紅く、点滅を繰り返している。

　「……み、ん、な……」

　零は倒れ、気を失った。

　だが零は、倒れる寸前にある者を見た。

　彼の前にいた、『龍を纏いし、少女を』――

　　　　　　　　　　　　　　　　　――暗転。