ドラグニカ ～剣と契り～【旧作】

【平和な時間】

　霧原零《きりはられい》が事情を説明する事一時間。

　ドラグニカ育成機関の担当教師、西條《さいじょう》　恭太郎《きょうたろう》。

　彼が黙々《もくもく》と零の剣を見て、一から整備している。

　勿論、彼は零の担当教師であり教官でもある。

　「西條さん、もう出て良いですか？」

　「ダメだ。お前は、「また」竜紋を使ったんだろ？」

　「「また」っていうのを強調して、俺を責めないでくれます？」

　「自業自得だ。ほれ、剣の整備は怠《おこた》るなよ？」

　整備していた剣を投げ、零はそれを受け取る。

　投げてちょうど手の平に柄がぶつける投げ方というのは、存外難しいはずだが西條はそれを簡単にやってのける男なのだ。

　剣の実力に対しては、零が一生懸けても追いつけないだろう。

　「ビルを切り裂いて、怪我人がいなかったから良いが……。もしお前が誰かを怪我させた場合、ただでさえ印象が悪いドラグニカの印象と関心が堕落するぞ？竜紋の力を使うなら、時と場所を選べ。それがドラグニカになった、俺達の唯一の責任だ」

　「……「印象と関心」より、「信用と信頼」じゃないの？」

　「確かに間違いじゃない。ドラグニカという新人類が生まれた事によって、世界全体が格差社会を悪化させたのは事実。それを踏まえての「信頼」だ。20世紀以上もの時を経て、俺達人間はな？零。長い間戦争という鎖に縛られていたのを習っただろう？」

　「……それは、まぁ……」

　「それを止めてしまったのがあの「龍災」だ。俺達人類の標的は、多分だが「人間」から「ドラゴン」っていう架空の存在へと変化したんだ。戦争もぴたりと止んだし、こうしてドラグニカっていう組織も出来上がっている。多少難しい点が多すぎるかもだが、世界は団結しつつある。その中で、俺達ドラグニカが結果を残さなければならない。それがあって初めて、「信用と信頼」だよ」

　「……結局、何が言いたいのか良く分かりません」

　「お前は馬鹿だな。とりあえず、そうだな……。「お前の好きなように」とは言わんが、自分が正しいと思ったやり方をしろって事だな。周囲を巻き込まず、周囲を助ける存在。俺はお前にそうなって欲しいぞ？零」

　「――それじゃあ、早速！」

　そう言って、零は西條に手を伸ばす。

　その手を見て、西條は首を傾《かし》げる。

　「……何だ？その手は？」

　ニッ、と零は歯を見せて笑う。

　「生活費、貸して下さい」

　「――ダメだ、自分でなんとかしろ」

　「そんなぁ、おとうさーん！」

　「誰がお父さんだ！……こら、しがみつくな！」

　ブンブンと西條は、零を解《ほど》こうとする。

　だがしかし、零は精一杯に力を込める。

　「――零、いつまでそうしてるつもり？」

　整備室の扉が開き、その様子を伺っていた亜理紗《ありさ》が言った。

　「何だよ！守銭奴《しゅせんど》亜理紗？」

　「変なあだ名を付けないでくれない？この朴念仁《ぼくねんじん》」

　開口一番で、亜理紗は零と睨みあう。

　それによって、西條が零から解放される。

　西條はどうやら苦しかったらしく、微かに息を整えている。

　「……ふぅ。お前ら、いつになったら結婚するんだ？」

　「「こんなのが相手とか、無理です！！」」

　「息は合ってるのにねぇ。あーちゃんも零君も。西條さん、零君への説教は終わったの？？」

　バリボリとお菓子を食べながら、桐華《きりか》が問いかける。

　その様子を見て、西條は口を開く。

　「お前は混ざらなくていいのか？」

　「ウチは傍観してる方が好きかな。零君は鈍感だから、どうせ気づかないだろうし♪」

　「マイペースだなぁ、お前もあいつらも」

　「ドラグニカの中でも、特殊なメンバーしかいないので♪だって西條さんも、気づいてるんでしょ？零君が実は、強かったり……」

　「――さぁ、どうだろうな。俺にはまだ、理解出来ない事もあるからな。でも……そうだな。あいつは、良い意味で「最強」かもしれないぞ？」

　「……ふーん、そっか♪」

　「おい、お前ら！いつまで喧嘩するつもりだ？喧嘩を終わらせないと単位減らすぞ？」

　スタスタ、と彼らの方に西條が歩いていく。

　その背中を眺め、桐華は自然と笑顔になった。

　「さてと、ウチも参加しますか♪――零君、あーちゃん！ご飯食べに行こう♪西條さんの奢りで！」

　「俺の奢りか！？」

　「西條さん、さっすがぁ！」

　「零、貴方食べすぎないでね？桐華もだよ？」

　「えー？ウチはそんなに食べないよ？」

　「さっきバリボリお菓子食べてたのは、どこのどいつだよ！」

　「西條さん、乙女の秘密を探るのはダメですよ？」

　「薄っぺらい秘密だな、それ」

　「ん？零君、なにか言った？ん♪」

　カチャっと銃口を桐華は、零の頬に当てる。

　その瞬間、零の顔が青ざめる。

　「桐華、やり過ぎないでね？私の出番無くなるから」

　「任せてあーちゃん♪ちゃんと出番残しとくよ！」

　「待って！？俺何もしてないよね！？何で責められてるの？西條さんも何か……」

　「……ズズ……ふぅ、どうした？」

　「のんびりしてんじゃねぇよ！！！お茶なんていつ入れたんだ！！！」

　「はーい♪逃げるのは……だ、めっ♪」

　にこやかな笑顔の裏に、零は見たのだろう。

　……小悪魔な一面を。

　「――ぎゃあああああああああああああ！！！！！」

　整備室の中で、西條の怒声とは比べるに値しない。

　大きな悲鳴が、設備内に響き渡った。

　ただこの時は、零は気づいていなかった。

　自分の持つ竜紋が、龍災を招く「種」という事実を。

　この平和の時が、いつまでも続くと思っていた零にとって。

　究極の選択を迫れるのは、この1ヶ月後だった――。

　・・・・・

　街から離れ、薄暗い公園の中。

　空を見上げる、少年と少女が二人。

　白と黒の髪は、左右対称のように背中合わせで滑り台に座っている。

　「シズク、龍たちがざわついてるよ？」　

　「……大丈夫、我慢してもらってるから」

　「いつまで保てる？」

　「私が死ぬまでかな。でも平気、まだ余裕……あるから」

　「そっか、じゃあもう少し頑張ってね。……君達もね？」

　少年が少女の周囲を見て、そう言った。

　その瞬間、返事をするように龍の影が浮かびあがる。

　そのまま彼らを包み、公園から姿を消した。

　彼らが座っていた滑り台には、白と黒の羽根だけが残された――。