【仲間】
「――弾け、トリシューラっ！氷漬けになりたくなかったら、早く決断して零君を手伝うか手伝わないのか。その覚悟を決めて下さい！」
銃を撃ちながら、彼女は冷たく発言する。
その言葉を投げられた者は、彼女へと力を放つ。
彼女はその攻撃を一つ一つ、見切って避けている。
……が、彼女には少々手数が足りない。
銃を乱発してるとはいえ、手数は彼らの方が上だ。
「――もらったっ！！」
「――っ！甘いです！」
剣を避け、その相手を蹴り飛ばす。
すぐに距離を取り、彼女は周囲を注意して行動している。
隙を失くす、という行動は彼女にとっての基礎だ。
「お前たち、残り時間は三十分だ。決断しろ。俺も桐華も、延長するつもりはないぞ」
「――くそっ！全然当たらない」
攻撃を当てられず、攻撃を避けられずに時間と体力だけが消耗していく。
「……すー……はー……」
「桐華？」
「藍原さん？」
桐華の呼吸する姿を見て、彼らは言葉を失う。
集中力が高まり、常人の速度を越えて移動を彼女は開始した。
……まるで、彗星だ。
「早く決断して下さい。トリちゃんが怒ってる。選択しないのであれば、一時的にアナタ達を眠りにつかせます」
「桐華、もういい！竜紋の力をそれ以上使うな！」
――ダン、ダン！
「桐華、お前……」
足を進めようとした西條へ、二発の銃弾が放たれる。
彼女は冷ややかな眼で、口を開く。
「西條さん、まだ十分以上余ってるよ。限界まで待つのは、アタシ達の役目。トリちゃんが、彼らには覚悟がないってイラついてる。その気持ちが、アタシにダイレクトに伝わってくるの。だから覚悟が出来るまで、アタシは手加減しない。零君から頼まれた、大事な事なの……」
「桐華っ！！西條さんっ！」
扉を開けて、亜理紗が大声で叫ぶ。
その声に反応し、その場の全員が亜理紗へと注目する。
「――零が、一人で……今急いで彼が追ってるの！私達を気絶させて、先にリヴァイアサンの元に行ったみたいなのっ！私の所為で……零がっ！！……ひぐっ」
「……分かったよ、あーちゃん……」
「……き、りか？」
亜理紗を抱き締めて、桐華は囁く。
誓いのように、約束のように、強く抱き締めて彼女は言った。
「アタシとあーちゃんはライバルだから、取り合う相手がいないと困るもんね」
「……あはは……それ、ここで言う必要ある？」
「帰ってきたら、皆でお菓子食べようね。いつも通りの日常が、ウチにとって大事な時間だから」
「桐華、口調戻ってるわよ」
「それを言うのは、野暮だと思うよ。あーちゃん」
桐華は立ち上がり、他のドラグニカへと視線を戻す。
そのまま竜紋を翳し、息を吸って言った。
「――今からリヴァイアサン討伐、及び撃退をしに行きます。覚悟の出来た者、覚悟の出来ていない人も聞いて欲しい。アタシ達ドラグニカにとって、他のチームも同様ライバル関係でしかないかもしれない。でもね、皆持ってる考えや個々の能力が違うけど分かり合える！それが出来るって、アタシは知ってる！」
過去に彼に言われた一言、それを桐華は思い出しながら言葉を繋げる。
「アタシはドラグニカは仲間でもあると思ってる！その仲間が、今戦ってる。なら、アタシはその人を助けたい！」
「桐華……（こんな大声出してる彼女、私初めて見たかも）」
「助けなきゃダメ！仲間って、助け合うべきだからっ！！……それだけ、先に行ってきます」
「桐華、私も行くわ。こうなった責任は、私にもあるから」
「うん。ありがとう！」
……零君、アタシはアナタへ恩返しをしなくちゃならないの。
・・・・・
『何で一人でお弁当食べてるの？』
「…………」
『じゃあ一人事言おうかな。お節介だと思われるかもだけど、藍原さんは僕のクラスメイト。それで友達と勝手に思っても迷惑かもだけど……』
桐華は、目の前の彼へ視線を向けた。
その思い出は、彼女の中に印象強く残されている記憶。
彼は手を伸ばし、一人でいる桐華へと近付く。
『……一緒に行こう。他の人が信じられないのなら、まずは僕から信じてみなよ。これは勝負ね』
軽々しく信じろと言われるとは、考えてもなかったけど。
それでも彼女は、自然と彼の手を笑顔で掴んでいた――
