【決断】
――私は知っている。この世界の理を。
どうしようもなく、人々は愚かな選択しか出来ない事も。
……私は知っている。世界が理不尽な事も、不平等な事も知ってるはずなのに。
「……どうして、貴方はそんな事出来るの？」
身を挺して、彼女を救うという行動を何故出来るの？
何故、躊躇わないの？何故貴方は、どうして……
「――私の事を忘れたの？」
少女は彼らを眺めて、そう言った。
その声と共に、一滴の涙を流しながら……
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零は身体を貫通した槍をそのままにして、亜理紗を抱き締めた。
優しく、ただ相手を包み込むように……
「……亜理紗。僕の声も、届いてるかな？」
「……あ……あ……」
涙を零して、彼女はその声に反応する。
反応を確認した零は、言葉を続ける。
「遅くなって、ごめんね。たくさん怖い眼に遭ったし、自分が望んでない行動をしちゃったって後悔してるんでしょ？亜理紗は優しいから、自分の事を放って、他人を気にするから」
グッ、と彼女は零の服を掴む。
「私は、桐華が傷つけられたと思って……そう思ったら、頭の中が真っ白になって……それで」
「うん、分かってる。桐華も分かってるから、もう良いんだ。十分亜理紗は頑張った。だからもう……」
「……れ、い……」
「だからもう、おやすみ。亜理紗」
亜理紗はその言葉を聞き、その通り眠りについた。
零はそのまま亜理紗を抱え、桐華の元へと歩く。
桐華も彼の元へ向かう。
「あーちゃん、どうなったの？」
「能力の使い過ぎで、気を失ってるだけ。桐華には、亜理紗をお願いしていいかな？」
「零君は、どうするの？」
「それは……」
零は剣を構え、竜也へと身体を向ける。
口角を上げて、彼は口を開いた。
「久しぶりの兄弟喧嘩、かな」
彼はそう言って、桐華と亜理紗に手を翳した。
その瞬間、その場から彼女達の姿は消えた。
「……へぇ、零がそれを使えるという事は」
「うん。僕が、忘れ去ろうとしていた記憶。それを受け入れたから、使えるようになった力だよ」
「お前のその力なら、世界を変える事も出来る。久し振りに問うぞ、零」
「何かな、兄さん」
竜也は手を零へ伸ばし、彼に言葉を投げた。
「――俺と来い。お前は、そっち側の人間じゃない」
「悪いけど、竜也。それは無理かな。今の僕は、限りなく人間だ。弱くて、脆くて、一人じゃ何も出来ない人間だよ。だから竜也とは、一緒に行けない。……」
「……そうか」
伸ばしていた手を下ろし、竜也は剣を構える。それと共に零も剣を構える。
向かい合う兄弟の視線は、龍の眼のように鋭い眼光だった――
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彼の力なのか、それによって彼女達は離れた場所へと出現する。
そこは街の外れ。廃墟とも言われそうなその場所は、何かの教会のようだった。
「……ここは？……」
『ここは、日本の中で限りなく平和に近い場所ですよ」
――カチャっ！！
警戒態勢に入る桐華は、目の前の人物を見て銃を下ろしてしまった。
その人物を彼女は知っている。過去の記憶から、引き出した人物と完全に一致した。
「あ、アナタは」
『お久し振りでございます。相変わらずの銃捌きで、腕はまだ鈍っていないようですね。ですが……』
「……国連軍のアナタが、ここへ何しに来たのですか？」
再び銃を向け、その人物に問い掛ける。
だが彼女は手が震え、思うように狙いを定められないでいた。
『この老人でさえ、貴方は撃てなくなりましたか？』
「平和であるのは一瞬だから、望んでしまえば儚く散っていく。それがこの世界の現実。昔、そう言いましたよね」
『ええ。私達は軍人です。それは今も昔も変りはしませんよ。さて、少々遠出をし過ぎたようですね。私はこれで去る事に致しましょう』
帽子を深く被り、目元が見えなくても彼女は感じ取った。
まだ勝てない。今も、昔もまだ、追い抜けない。そう感じ取った。
そして少し離れた彼が、思い出したようにこちらへと振り返り言った。
『――ああ、そうそう。言い忘れましたが、貴方がご執心の彼。我々が捕獲させて頂きますので、くれぐれも邪魔をしないようにお願い致しますよ？』
「――それってどういう！？」
スッと彼は姿を消し、教会には桐華と亜理紗が取り残された。
亜理紗を椅子に寝かせ、桐華は目を瞑って口を開いた。
「……トリシューラ、トリシューラ。聞こえる？」
呼吸を落ち着かせ、集中力を高めて彼女は問い掛ける。
「トリシューラってば、聞こえてるんでしょ？お菓子、あるよ？トリちゃん？」
『変な名で私を呼ぶな、キリカよ』
「あ、出てきた」
『あまりにもしつこいのでな、来てやった。用とは何だ？』
少し間をあけて、桐華は口を開く。
その表情はどこか、覚悟を決めた表情となっていた。
「――トリちゃん、ウチを強くしてくれない？」
