細工師の町の展覧会6
「君、忌み子じゃないんだって？」
「あら、まぁ！」
ルシオの言葉に、ロジーは目をふせた。
そっとふせた睫毛は瞳を覆い、うるむ瞳は部屋の明かりを反射させて煌めく。──が、その手はポンポンと枕をはたいている。ひどい光景だった。
「あ、悪いけど色仕掛けはきかない」
「まったくです。ご主人様に色仕掛けをするなら、その枕を置いてからにしてください」
『ええ。末のは、母上が理想の女性だと公言してはばかりませんからね。気持ちはわかりますが、人族としてどうなのかと疑問はあります』
三者三様に言われて、ロジーは仕事の手を止めた。
ごそごそと前掛けを脱いで、スカートの塵を払う。髪をまとめていた三角巾を取り払い、髪を撫でつける。そして、改めて目に涙をためた。
「ひどいですわ、ご主人様。わたくしは──」
「まだがんばれると思ってるのが、無理。大人しく諦めろ」
ロジーは涙を浮かべたまま、ちらりとフィアを見て、眠ったままの子供に視線を落として「外に人はいますか？」と聞いた。
「いや、気配はないな。
俺が話すが、自分で話すか、どちらが良い？」
「……わたくしが話しますわ。愚かな家族の話です──強欲で愚かな、わかりやすい男の話。
わたくしの兄のサジーは、工房を手に入れようとしているのです。けれど、わたくしがいた。工房の親方の一人娘であり、その才能を正しく継いだわたくしが。養い子の兄では、正当な後継者であるわたくしをおいて後継者にはなれない。
最初はわたくしを妻に迎えようとしていたのですわ。──でも、兄の妻なんて、わたくしが嫌だった。わたくしにだって恋人がいますから。それに家族として育った"兄"の妻だなんて気持ち悪くて。
ちょうど兄を嫌っているとばれた時からですわ、いろいろな方に脅されるようになりましたの。ここのご主人もその一人。
だから、父に言いましたの。"ギフト"がなくなって"忌み子"になった、と」
「しかし、疑問が残ります。あなたの父親はそれを信じたのですか？ 己の娘が忌み子だなどと……神官に確認を求める事だって、できたはずです」
落ち着いたフィアの疑問は、ロジーの嘲笑に弾かれた。
「兄は──みなさんもご存じのとおり外面は、あ、失礼。ええと、一見良い人ですから。父も兄を信じ切っておりますの。その兄が、みなの前で"わたくしが忌み子になった"と言えば、それが真実なのですわ。
本当に、歪んでおります」
「つまり信用の問題ということですね」
「じゃぁ、確認だ。どうして初対面で嫌がらせのようなことをした？ 宿から追い出そうとしたのはなぜだ？」
「兄は──。
言いましたように、兄は強欲です。欲しいモノは何としても、どんな手を使っても手に入れてきました。
今、兄が欲しがっているのは何でしょうか？
あなた方が持っている希少な月光石。確かに月光石は高価ですが、命にはかえられませんでしょう？
申し訳ありませんが、父に預けられた月光石は諦めていただこうと思いましたの。そうすれば、命は助かりますもの」
ロジーの言葉に、ルシオが天井を仰ぎ見た。ロジーから視線を逸らせて気まずそうに言う。
「その忠告は……残念だが、もう襲われたぞ」
「え！ まさか、そんな──わたくしが宿にいる間は手を出さないと、兄と約束をしましたのに」
「ロジー。あなたの言葉から察するに、あなたの兄は嘘つきです。そんな人なのに、あなたとの約束だけ守ると思いますか？」
「そんな。兄は、そこまで──」
そんなわけがありません、とフィアが冷たく切り捨てるのに、がっくりとロジーは崩れ落ちた。
『末の弟よ。どうにか助けてあげられませんか？ この娘は、彼女なりにあなたを助けようとしたのでしょう？』
「そうですね……さて、どうしましょうか？」
龍王に促されてルシオが腕をくむ。さて、ロジーをどうしようかと考えているのだ。
「ロジー、君はどうしたい？ このままずっと兄の言いなりになるのか？」
「それでもいいと思っていました。
兄は、欲張りですが腕は小さい人です。目の前の物を欲しがるだけの子供なのです──それですむのならば、と思っていました。
でも、こんな。何の関係もない方を襲うような人だったなんて……。わたくしは、もう、どうすれば良いのか」
今度こそ本当に涙を流すロジーに、ルシオは困ったと呟いた。
助けようにもロジー自身の希望がわからなければ、どうしようもないのだ。
「もしも、この町から出たいなら、一緒に来ればいい。ずっとは無理だが、別の町へ行くくらいはいいだろう。
たとえば、今度の展覧会に出たいと言うなら、原材料を貸してもいい。それで良い品を作って、見返してやるのもいいだろう」
ルシオの言葉に、ロジーは首を振った。
「あなたは、月光石の価値をご存じありませんから。
月光石と星光石では、その価値が天と地ほどに違います。星光石でどんな美しい細工を施しても、月光石の輝きに勝てるわけがありません。
月光石はそれそのものが、芸術品なのですもの」
「誰が"星光石"を使うって言った？」
ルシオがフィアに言ってとりださせたのは、きらびやかな光を放つ月光石。その大きさは親方が持って帰った物と同じか、少し大き目の物だった。
「は……え？ うそ。これは、月光石、ですの？」
「そうだ。君の父親が持って帰ったのと同じサイズだ。で、どうする？」
「確かに、これを使えば、父に──兄に勝てますわ。それだけの腕がわたくし達にはありますもの。でも──いえ──」
少し考えて、ロジーは心を決めた。まっすぐな瞳でルシオを見る。
「お願い致します。月光石を貸して下さい。わたくしは──わたくし達は、その作品で展覧会に参加します。そして、正々堂々とこの町を出て行きますわ」
