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第16話　座敷ハタチと淑女の出会い(三)　②

「へっ？　何を……ですか？？」

　緊張し、唾を飲み込みながらジュンジは聞いた。

「美希果に、恋人はいないのかって……」

　毎日、美希果は優しく笑顔を向けてくれる。でもそれは無理をしている……本当は辛くて、悲しくてしょうがないはずなのに。

　そんな美希果を癒すことは自分には出来ないのかもしれない……だったら、誰でも構わない。美希果を癒す存在はいないのだろうか。

　雅親はそう思い悩むようになった。そういえば、美希果に恋人がいたという話は、聞いたことが一度もない。

　雅親は意を決した。それはある日の夕飯の時だった。

「あのさ、あの……なぁ、美希果……」

　意を決したわりに、雅親の歯切れは悪い。

「えっ？　何、どうしたの？」

　美希果はやはり、笑顔で答えてくれる。

「あの……ほら、もうこの家にはお前一人になっちゃったし、友達とかでもいいけど、彼氏とかさ、いるなら俺に遠慮しないで、遊びに呼んだり、一緒に住むなりしてみたらどうかなって……あっ、もしいないならさ、そういうパーティーとか行ってみてもいいんじゃないか？　気晴らしにもなりそうだし……」

　ぼそぼそと早口で、やや下を向きながら、それでも努めて明るく雅親は言った。

「いないよ。そんな人……」

　美希果はうつむき、答えた。泣いている。

「ご、ごめん……なんか、その……ごめん……」

「謝らないで。悲しくなるから……でも……」

「えっ、でも……？」

　言いかけてためらう美希果に、雅親は聞き返す。

「不思議なの……私が誰かを好きになったり、私のことを好きだって言ってくれる人が現れるとね、必ず夢を見るの。とてもきれいな人、ちょっとだけ私と似ているような人……」

　あっ、と雅親は思う。美希果は続けた。