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第15話　座敷ハタチと淑女の出会い(二)　①

「まぁ、そういうわけでさ」

　こうして、雅親のことがわかってきた家族は、二階の屋根裏の部屋をきちんと、雅親の部屋としてあつらえることにした。

　部屋のドアには“雅親の部屋”と美希果が可愛らしく表札を作った。布団を敷き、テレビとマンガ本、ゲームなど、できる限りで置いてやった。

　二十歳で亡くなり、この家が建つ時からずっと一人でいて、食事も台所でたった一人で、立ち食いしていたのかと思うと、皆は心苦しくなったのだ。

　ただ、雅親はそれからも変わらず、食事は台所で一人立ち食いスタイルを続けた。

　今更、皆と座って一緒に食べるのはなんとなく恥ずかしい。

　でも、同じ時間に一緒に食べたい。二階で一人で食べるのも、そっちの方が今より寂しくなるような気もする。それに、持ってきてもらうのも悪いし……

　と雅親もいろいろ思うところがあって、今までと同じようにしてほしいと頼んだのだった。

　美希果にとっての雅親は、生きている人間となんら変わりなく姿も見え、会話もできるし、触れることもできる。

　生まれた時からそこに当たり前に存在しているので、年の離れた兄がもう一人いるような感覚だった。

　時々、雅親の部屋に行っては、一緒にゲームをしたり、楽しく会話しながらお茶を飲んだ。

　またある時は、美希果の実の兄も一緒に、雅親の部屋にやって来た。

　美希果の兄には姿も見えないし、会話することも触れることもできないが、ただゲームのコントローラーが勝手に動いたり、マンガのページがめくれたり、ポテチが減ったりするのは、おもしろかったようだ。

　それと時々、雅親の笑う声が聞こえ、本当にそこにいて楽しんでいるんだということがわかった。