65/90

第12話　座敷ハタチになるまで(二)　③

「えっ？　死んでるのに、熟睡とかするの！？」

　ノブオが普通に質問した。

「はっ？　普通にするっしょ」

　ちょっとイラつきながら雅親は答える。

「へぇー、そうなんだ……」

　雅親のイラつきを察知したノブオは、目をそらしながら一言述べるにとどまった。

「そうそう、熟睡できるようになったの！　屋根裏のおかげで」

　そうして、屋根裏部屋に落ち着いた雅親は、この家族を見守り始めた。

　家が完成し、屋根裏の物置といっても自分の部屋を確保した雅親は、安心したのか、腹が減るようになった。

　すっかり忘れたようになっていた、腹が減るという感覚を思い出し、なんだかちょっぴり嬉しい。

　そこで、皆が寝静まった夜中に、二階から降りてくると台所へ忍び込み、こっそり炊飯器の釜から白ご飯を食べたり、冷蔵庫から漬物をつまんだり、お菓子を食べてみたりするようになった。

「いやー、冷蔵庫にあったプリンをさ、初めて食べたときは感動したわー。あとチョコレート……プリンなんて開け方わかんねぇからよ、二階に持って帰って一日中フタを箸でつんつんしてたわ。食べれたときの感動はひとしお！」

「おぉ、確かに……プリンの開け方なんて、そういえば俺たちは誰に習ったんだろうな。最初にこの方式考えたやつは天才だな」

　ノブオは感動している。

「しかもよ。俺、そのとき箸しか持ってなかったから、箸で食ってたんだぜ。ぐちゃぐちゃにまぜてよ。それでもうまいんだから、プリンってすげぇよな」

　雅親は感慨深げだ。

「プリンか。そういえばまずいプリンって出会ったことないな……いや、プリンって偉大だったんですね。食欲ない時とかにもいけますし」

　ジュンジはプリンが食べたくなっていた。

「そうそう、それでなんだか腹が減るようになって……」