笑えなくて、笑わせたくて

お礼が言いたくて

《side雪乃フユナ》

　私はあの日から、登君を目で追うことが増えた。

　彼は入学式で、モブになると宣言をしたけど、どこか目立って輝きを放っている。

　だけど、そんな彼は私に話しかける。

「なぁ、どう思う？」

「あなたって突拍子もないって言われないかしら？」

「姉さんによく言われよる」

「お姉様も苦労されているのね」

　お姉様がおられるのね。

　その身勝手な態度が、彼が弟だから。

　そう思うとどこか納得できてしまう。

　悪目立ちしている彼は一人でいることが多い。

　本当にモブになろうとするように、誰とも関わりを持とうとしない。

　だけど、凄く人を見ていて、気が利く人だと思う。

「あっ、あの雪乃さん」

「何かしら？」

「あっ、あの、今度みんなでカフェに行こうって言っているんだけど、もしよかったら一緒にどうかなって」

「ごめんなさい。私はそういうことに興味ないの」

「そっ、そうだよねぇ〜」

　興味はないと言えば、相手が二度と誘って来ないから使っている。

　だけど、本当は叔父夫婦に迷惑をかけたくないから、アイナの世話をして、それ以外の時間はバイトをして早く自立したい。

　だから、友人付き合いがない方がいい。

　義母さんが、貸してくれた本へと目を落とす。

　誰からも話しかけられないためにしている。

　そして、何度か声をかけてくる人を断っていれば、誰も私に声をかけなくなるはずだった。

　彼以外は……。

「今のが最後かもね」

「何がかしら？」

「雪乃さんに声をかけてくれる女子」

「余計なお世話ね」

「まぁ、そうだね」

「えっ？」

「ん？」

　彼は変わっている。

　普通は、私がしていることを咎めたり、相手を可哀想だと非難する。

　だけど、彼は私を肯定してくれた。

「どうかした？」

「いえ、てっきりダメだと言われるのかと思っていたから」

「どうして？」

「中学時代の友人は、よく私にダメだと言っていたから」

　桜野ハルさんは、誰に対しても優しくて私が誘いを断ると「ダメだよ。そんなことをしていたらフユナちゃんが一人になってしまうよ」そう言って、私の心配をしてくれた。そう、彼女は心配と同情を同時に私に向けてきていた。

　だけど、彼は私に同情をしない。

「雪乃さんにも友達がいることに感動だよ」

「あなた、失礼ね」

　表情の変わらない人形のような私を揶揄ってくる。

「怒った？　失礼かな？」

「失礼でしょ？　私にはまるで友達がいないみたいに」

「いるの？」

「いるわよ。あの子たちは……」

　多分、桜野ハルさんは友達だと思う。

　だけど、それを思っているのは自分だけかもしれない。

　クラスが別々になって、廊下で会った時に近況を聞かれる。

　彼女はたくさんの男性から告白されているけど、その全てを断っているそうだ。

　私は告白をされる前に断るから、告白すらされていない。　

「あなたの方こそ」

「俺？　俺は友達いっぱいおるよ。中学時代の学校に問い合わせてくれれば、俺を知らない奴はいないんじゃないかな？　それに当時は彼女もいたよ」

「なっ！」

　彼の軽口に少しだけ、胸がギュッと締め付けられた。

　彼女がいた？　今はどうなのかしら？　どうして別れたの？

「中学時代って、ちょいワルの不良少年か、笑いが取れる人気者ってモテるんだよ。俺はちょっと笑いがとれる人気者だったから、付き合ってくれた良い子がいたんだ。こっちに来ることになって別れちゃったけどね」

　彼の体験談を聞いて、私は意外に思ってしまう。

「あなたって意外に大人なのね」

「そうかな？　今時、高校生なら初カレカノは遅い方じゃない？　マセている奴らは小学校で付き合っていたからね」

　彼の話はつい聞いてしまう。

　他の子達から声をかけても断れるのでに、彼の声は聞きたいと思ってしまう。

「アイナちゃんは元気？」

「……あの時はありがとう」

　彼からアイナの話を振ってくれたから、自然にお礼を言うことができた。

　こちらが何かを言いたいのを察してくれたのだろうか？　いつも彼は自然体で過ごしているような気がして羨ましい。

「どういたしまして。だけど、雪乃さんも焦ったり、怒ったりする姿を見れて、俺としては役得かな？」

「役得？」

「うん。だって、話をしないと雪乃さんが何を思っているかわからんやん」

　それは表情がない私だから？　

「私が……、表情を変えないから？」

　内心で胸がドキドキしているのを感じる。

　もしも、彼がそうだと言えば、私は……。

「それは雪乃さんに限ったことだけじゃないけどさ。見た目は笑っていても心では怒ってる奴とかいるだろ？　だけど、雪乃さんはアイナちゃんを叱って、心配して、泣いてたからな。雪乃さんの気持ちがいっぱい見れたって感じ？」

　他の人と一緒？　私が？　表情を変えないのに？

「うーん、何を気にしているのか知らないけど、表情が乏しいってことかな？　俺にはたくさんの感情が雪乃さんから感じられるよ。表情とかは気にしてなかったな。雪乃さんの顔って正面から見ると綺麗だから照れるねん」

　本当に恥ずかしそうに、恥ずかしいことを口にする彼に私の方が顔が熱くなるのを感じる。

「あっ、照れた？　表情は確かに変わってないかもやけど。今、顔赤いで、それにあの時も涙が出てたで。悲しんでるってちゃんとわかる。それでええんちゃう？」

　私は彼の言葉一つ一つが好き。

　不意に、気づいてしまった。

　これは私は彼に対して好意を抱いている。

　恋愛感情がどうかはわからないけど、彼に対しては他の人とは違う特別感情をいただいていると思う。

「あなたって、やっぱりモブは無理ね」

「ヒドッ！　いきなりなんなん！　今、俺ええ話しとったよね？」

「知らないわ」

　恥ずかしいから、本当のことは言ってあげないわ。　

　私は素直に表情だけでなく、心を出すこともできないんだから。