炎上蒸天塔突入
蒸気と炎に包まれた蒸天塔。
江戸の象徴にして制御中枢は、黒煙を噴き上げ、夜空を赤々と染めていた。
「新吉兄ぃ、ほんとに入るのかよ！」
お絹が顔を歪めて叫ぶ。
「止めなきゃ江戸が灰になる」
俺は歯を食いしばる。
瑠璃は静かに頷いた。
「槌姫が道を拓く。炎でも鎖でも、砕いて進む」
塔の内部へ足を踏み入れると、そこはまるで生き物の体内だった。
歯車が唸り、蒸気管が裂け、赤いランプが迷宮の通路を照らす。
足元の鉄板は脈打つように震え、壁の符号が俺の“目”に流れ込む。
【再構築プロトコル】――江戸OSの中枢に侵入した痕跡だ。
「……江戸そのものが、乗っ取られてる」
俺の背筋を冷たい汗が伝った。
「おう、ようやく来やがったか」
煙の奥から姿を現したのは、鳥打ち帽に片眼鏡の男――嘉六（からすめの嘉六）。
その背後には、夜鴉連の紋が刻まれた機巧台座が赤く脈動していた。
「ここはただの塔じゃねぇ。江戸を繋ぐ心臓部を、俺たちが掴んだのさ」
嘉六の声は嘲笑と誇りに満ちていた。
「蒸天塔は夜鴉の巣。
お前らが踏み込んだ時点で、もう逃げ場はねぇ」
その瞬間、壁の歯車が轟音を立て、通路がせり上がった。
床がずれ、無数の蒸気管が噴き出し、塔の内部は刻一刻と形を変えていく。
「まるで……迷宮だ！」
お絹が蒼白になる。
嘉六の笑い声が響く。
「迷ったネズミは潰れるだけよ！」
蒸気の霧の中、俺の“目”に更なる符号が走った。
【政務アルゴリズム：家斉】
【状態：稼働】
「……まさか」
それは将軍家斉。とっくに没したはずの十一代将軍の名前だった。
「お上は死んじゃいねぇ」
嘉六がにやりと笑う。
「ゴースト将軍のアルゴリズムが、この塔の奥でまだ江戸を食い続けてるのさ！」
「新吉兄ぃ！」
お絹が俺の袖を掴む。
「ここはおかしいよ……！ あんたまで焼け死んじまう！」
だが瑠璃は鉄槌を構え、まっすぐ前を見据えていた。
「鎖はここにある。
夜鴉連の影も、家斉ゴーストの鎖も――砕かなくちゃならない」
俺は息を呑み、拳を握る。
逃げ場はない。江戸を救うには、この迷宮を抜けねばならない。
