第一章 ４
ホワイト・ベルは、溜息をついた。
デスクの上のオレンジジュースを飲んで、ゆっくりと呼吸した。
タンブリンマンとの話を思い出した。ただの誘拐で彼が動くはずがない。彼の専門は、対テロ組織や、マークしている集団だったはずだ。イエローサブマリンの残党も追っている。今回も、イエローサブマリンが関係しているのだろうか？
そして、誘拐された被害者が誰なのか？
昨日、ネオンと話したので、ある人物を連想した。
ハイジという蘇生された男だ。
彼なら、あれだけの警備システムを敷く理由も、その財力もあったのではないだろうか？誘拐されたのが昨日のことだ。タンブリンマンが言葉を濁した理由とも辻褄が合う。ハイジの話をすると、どうしたって、ハコブネの話になる。警察がその話をするわけにもいかないだろう。
ベルは、溜息をついた。
やっぱり、あまり関わらない方がいい。質問をしなくて良かった。
ネオンには、このことを黙っていよう。彼女がハコブネに熱中しているのは、知っている。その理由も聴いたことがある。それでも、関わるべきではないだろう。
ハコブネの真実に近づいた者が自殺した。八万人が後を追った。そういう噂を真に受けているわけではない。ただ、ハコブネの真相に、納得するだけの答えがないように思える。捜査にお金を費やして、時間を消費して、得られるものが微小だ。
たぶん、全ての人がなんとなくわかっているのではないか？
誰だって、自殺を考えたことがある。
どうして死のうと考えたのか、どうして死ななかったのか、その答えを上手く言葉に出来ない。でも、生きているのだから、死ぬことを考えるのは、当たり前だ。
その時の気持ちが、綺麗に言語化されていたのではないだろうか？
なんの為に生きるのか？
生きていることに意味があるのか？
そう問われたら、上手く答えられない。大して価値があるとも思えない。溜息で誤魔化すしかない。
イオが、端末に今日の予定を表示させてくれていた。十五分後にエキシビションマッチがある。対戦相手は知らない名前だった。一応、腕の立つエンプティパイロットはチェックしてある。つまり、ハズレだ。
相手の名前で検索すると、若手のホープと書かれていた。映像も少し見た。この程度が希望なら、絶望しかないのではないか？今のネオンの方が優れた動きをするだろう。
ネオンとは、毎日十分間だけ、エンプティで相手をしている。始めた理由は、なんとなくだ。それが続いている理由は、少しだけ楽しいからだろう。成長が早い。飲み込みが早い。センスがいいのだろう。もっと熱中すれば、更に上達するだろう。ハコブネなんかに気を取られているから、時間が取れないのだ。
でも、本人の自由だ。
皆そうなのだろう。誰も、エンプティに真剣にならない。遊びの道具。コミュニケーションツールだと思っている。確かにその通りだ。
人間を模したエンプティの体は、人間に受け入れられた。専用端末を装着すれば、自分の体を動かす要領で、エンプティだけが動く。人間なら誰でも知っている操作方法だ。体は横になっているだけだから、疲れることもない。だから、広く普及した。今では、生身の体で人と会うことが殆どなくなった。ヴァーチャルで会うか、エンプティで会うか。
相手に触れられる。自由に笑い、表情も意のままに操るエンプティは、会話にうってつけだった。
馬鹿馬鹿しい。相手の表情を伺う理由がどこにあるだろう？相手が不機嫌な顔をしていれば、話す内容を変えるのだろうか？
人間関係の滑稽さがそこにある。それを友人と呼ぶのだろう。そう名前を付けて、他人と繋がりたいんだろう。絆を強調したいのだろう。
一人でいるのに、一人だと思いたくない。部屋から一歩も出ないのに、大勢と繋がっていたい。そういう人間の欲求を利用したのだ。それにより、エンプティは、世界に受け入れられた。ただの人形だったら、ここまでの普及はあり得なかった。ミクがそうデザインしたのだ。やはり、彼女は天才だ。
ミクは、どこにいるのだろうか？
昨日の冷凍保存というワードから、ミクを連想していた。今は起きているのだろうか？起きていたら、暇をしているだろうか？
否。
暇をしているのは、自分だ。
ムーンウォーク計画がある。そうやって、目的を持って生きていないと、漂って流されてしまう。毎日が同じだった。
理由を無理やりにでも見つけないと、生きていけないのだ。
ネオンの相手をしていると懐かしい気持ちになった。
エンプティにダイヴしたての頃だ。楽しかった。毎日、何十時間もダイヴしていた。トイレと食事と僅かな睡眠の為に現実世界に戻っていた。後は、ずっとエンプティで遊んでいた。特訓や練習とは違った。遊んでいたのだ。思い通りに動く体が嬉しかった。自分のイメージと実際の動きの誤差を修正した。毎日がそれの繰り返しだった。
そして、いつの間にか世界ランカになっていた。下らない称号だ。それでも、その称号のお陰で、お金には困らなかった。
もう、どれくらい調整を行っていないだろう？エンプティで遊ばなくなった。特訓や練習も行っていない。こうやって、対戦相手を調べるのも稀だ。
誰も参考にしていない。面白い相手がいない。
退屈だ。
溜息をついた。
そうやって、生きていくしかない。
どうして、誤魔化してまで生きているのか？
その答えを考える前に、思考を止める。
考えないから、生きていられるのだろう。
