エピローグ ３
「国王。敵襲です」
ドアを勢いよく開けて、左大臣のディアブロが言った。
「敵襲？」国王は玉座に座ったまま、片膝を付いて跪くディアブロに言った。「この国に？」
「はい。氷の女王が現れました。それも、一人で」
「一人？」
「そのようです」
「要求は？」
「目的は不明です」
「まだ、国には入れるな。要求をきけ」
「はっ」ディアブロは、頭を垂れたまま言った。そして、勢いよくドアから出て行った。
彼もよくやるな、と国王は思った。彼には、ここでも、リアルでも何度もお世話になった。ここで知り合った友人だが、左大臣としてなりきっているユニークな男だ。
否。
ディアブロの性別を、国王は知らない。ここでは、姿も口調も、男性で振る舞っているから、そう接しているだけだ。
まだ、ドアが勢いよく開けられた。
「国王」ディアブロが緊迫した顔で言った。「先ほどの命令には、従えそうにありません」
「どうした？」国王は玉座に座ったまま言った。
「それが、私のすぐ隣に」ディアブロは、両手を挙げた。ドアが九十度以上開かれた時に、彼の隣に人がいるのが見えた。
鋭利な刃物をディアブロに突き立てている。
水色の髪に水色の瞳、白いドレスに白い肌。
氷の女王だ。
鋭利な刃物は、氷で出来ていた。
「ごきげんよう。国王様。争うつもりはないの。お茶でもどうかなって」氷の女王はにこやかに言った。
「どうやってここまで侵入した？」国王は驚いた。
「ええ。見事なセキュリティでした。お化け屋敷より、驚きましたから。でも、私が話したいのは、ここの警備についてではありません。国王様の身の回りについてです」氷柱のような氷をディアブロの喉元に突き立てたまま、氷の女王は言った。
「そうは見えないが？」
「そうなんです。お手紙を送ろうかと思いましたが、私、せっかちみたいです」
「わかった。応接間に案内しよう」
「いえ。ここで結構です。椅子も……こうすれば、ほらっ」国王が座っている玉座と同じ形のものが、向かい合うように現れた。氷で出来ているようだ。
「見事なものだ。アミダ」国王は言った。
「早くお話をしましょう。椅子が溶けて無くなってしまいます」氷の女王アミダは、微笑んだ。
「なんの騒ぎ？」妃が王室にテレポートで現れた。そして、目の前の状況を見て瞬時に理解したようだ。
「追い出しますか？」妃の右手に宝石をあしらったナイフが握られた。
「待て。マナ。その必要はないみたいだ」国王は言った。
「ですが」妃は国王とアミダを交互に見ている。
「この部屋には、椅子が何脚ありますか？出て行って下さる？」アミダは言った。
「彼女の指示に従うように」国王も促した。
アミダは、この世界での戦闘力なら頭が一つ飛び抜けている。殆どの人が家や畑の整備をする中、アミダは戦闘能力のみ上げていたからだ。そして、その力に憧れた人が、彼女に従って国が出来た。
「彼に手を出せば、許さないから」妃がマナを睨みつけた。
アミダは微笑むだけだった。
妃と左大臣が部屋から出て行って、国王と向き合うように、氷の女王が座った。氷柱はいつの間にか、消えていた。
「最近、忙しかったそうですね」アミダは言った。
「建国中だったからな」
「こちらではなく、あちらのことです」アミダは微笑む。
「リアルのことか？」国王は、少しだけ身構えた。リアルの自分を知っているものは、この世界にはマナ以外にいないはずだからだ。
「もちろん」
「まぁ。そうだな」
「私がなにをどこまで知っているのかわからない。だから、言葉を慎重に選んでいますね。でも、それは無意味です。私は全て、知っているのですから」
「全て？」
「全て」アミダは微笑んだ。
「リアルで会いに来てくれたら、お茶でも出したんだが」
「それでは、あなたと会話が出来ません」
国王は、心底驚いた。
何者だ？
目の前の少女を、ジッと眺めるが、それはアバタでしかない。
「それで、なんの話がしたいんだ？」国王はゆっくりと話した。相手の出方を伺うしかない。
「氷漬けの死体を解凍した理由です」アミダは直ぐに答えた。
「本当に、私が誰だか知っているようだ」
「全て、と言ったはずです」アミダの冷たい笑み。
「生きたいと思うのは、不思議なことかな？」
「全て、知っています。腹の探り合いも、茶番も止めませんか？」アミダの眼つきが鋭くなった。
アミダの椅子の周りの地面に、氷の結晶が幾つも現れた。その範囲がどんどん広がっている。地面が氷に侵食されているようだ。
「……わかった。なら、あなたの疑問はどこにありますか？」ハイジは深呼吸した後に、言った。
氷の侵食が止まった。
「蘇生の理由です」アミダが答える。
「どうして、そこに疑問を持つのですか？」
「人が根源的に恐れているものは、いくつかあります。自分より上位の存在。自分を死に至らしめるもの。そして、自分と同じ存在です。神や幻獣や超人に至るまで、世界中で逸話はありますが、自分と全く同じ姿をした人間も、同じように恐れられています。自分より力が強い人や、暴力的な人が周りに存在しているのに、どうして、同じ力量の人間を恐れるのでしょうか？」
「あなたの答えは？」
「私は恐れていません。私以外の人が恐れているのです。でも、あなたは例外のようでした。だから、興味を持ったのです」
「そうか。……あなたが、望む答えを私は持っていない。それが残念だ」ハイジは微笑んだ。
アミダは、無言のまま首を傾げた。
「最初はただの保険だった」ハイジは言った。「セーブポイントみたいなものだ。ただ、それが不要になった。私には、蘇生の必要性がなかった。ただ……」ハイジはそこで、言い淀んだ。
「どうしたのですか？」アミダは明らかに興味を持っている。
「…いや、もったいぶっているわけじゃない」ハイジは自分の頭を右手で掻いた。これでは、国王ではない。もう、ただのハイジに戻っていた。
目の前の少女は、好奇心に溢れた綺麗な瞳を向けている。
「うん。そう。私には不要なんだが、彼女の為だ。ここでの妃だが、彼女とはリアルでも交友関係がある。……それで、私に触れていたいそうだ」ハイジは恥ずかしそうに言った。
「んっ？」少女はあっけにとられている。
「そう。冷凍されたままでは、体温がわからない。だから、蘇生させた。全部、彼女の為だ」
「あなたは、それでいいのですか？」
「ああ」
「なぜですか？」
「死んだのは、私の自由だ。蘇生させたのは、彼女の自由だ」
「我儘の間違いでは？」
「我儘も自由に含まれる」
「そうですか」アミダは、明らかに落胆の表情を浮かべていた。自分が望む答えじゃなかたのだろう。彼女の椅子の周りの氷も、綺麗さっぱり消えた。
ハイジは、アミダの左腕の薬指にある指輪を見つけた。
「あれっ？あなたは結婚していたっけ？」ハイジはきいた。
「一ヵ月前にしました」アミダは答えた。
「そうか。その子とリアルで会ってみたいと思うかな？」
「毎日会っています。実は、今も腕を組んでいるの。私には、体温がわからないけれど」少女は、どこか寂しそうに微笑んだ。
