メルトダウンな恋と彼ら

第三章 ３

　コーヒーカップを持って、テーブルに置いた。

　テーブルにはケーキと毒々しい色の果実がある。イチゴという名前だが、見た目がサイアクだ。幼虫を赤く染めて、三角錐の容器に押し込めて、ストレスからか、ブツブツした病気に罹ったみたいな見た目をしている。ただ、味は美味しい。見た目を変えれば、もっと人気が出ると思う残念な果実だ。

　ベルさんもテーブルについている。私は、向かい側に座って、コーヒーの香りを楽しんだ。

「誘拐犯は、ハイジさんから情報をききだせたんですかね？」私はきいた。ベルさんは、ケーキを一口食べた。

「どうだろう。考えてもわからないと思うけど」ベルさんは答えた。やっぱり、この声の方が落ち着く。

「でも、ききだせたから、殺したんだと思います」

「そう思うなら、僕にきく必要がないよ」

「まぁ、そうですけど…」少しくらい同意してくれても良さそうなものだ。

　ケーキを食べる。程よい甘さだ。コーヒーを一口飲んで、頭の中を整理した。

「私の推理を言いますね」私は言った。ベルさんは頷く。

「まず、犯人というか、黒幕はコイトさんです」ベルさんの表情は変わらない。私は続ける。「コイトさんは、ハイジさんのことを知っていました。恐らく、十年前に漏れた情報を、どこかで聞いたんだと思います。そして、ハコブネについて調べる為に、弟であるダイキさんに接触した。コイトさんの作戦は成功して、ダイキさんの屋敷に侵入出来ました。でも、地下室で眠っているハイジさんは、厳重に警備されている為、近づけません。それに、無理に動かせば、蘇生が出来なくなると考えました。だから、ハイジさんが蘇生されるまで待ったんです。そして、六日前に蘇生された後すぐに、その情報を漏らしました。それで、外部の犯行に見せかけたんです。本当は三年前にやりたかったのだと思いますが、警備システムの為、そうなりました。コイトさんは、外部の人間に依頼して、ハイジさんの誘拐を企てました。見事に成功して、蘇生から三日後にハイジさんは誘拐されて、そして、昨日の時点でハイジさんは目を覚ました。それを聴いたコイトさんは、用意してあった経路で海外に逃走して、ハイジさんも排除しました。これが今回の事件です。………どうですか？」ベルさんが無表情なので、沈黙に堪えられずにきいた。

　ベルさんは、コーヒーに唇を付けた。香りを楽しんだだけかもしれない。

「ハイジの誘拐方法がわからないよ」ベルさんは私を見た。

「殺してしまう計画だったので、エンプティが背負って運んだんだと思います」

「マナさんがハイジを最後に見てから、外への出入りは、マナさんが開けた玄関のみだけど、それはどうしたの？」

「まず、コイトさんが散歩に出かけて、帰る時に、エンプティと一緒に屋敷の中に入ります。そして、エンプティは、コイトさんの部屋で待機して、マナさんが確認した二日目の午後七時以降に、地下室に忍び込みます。ハイジさんを背負って、また、コイトさんの部屋に、エンプティとハイジさんを匿います。後は、次の日の朝に、マナさんが異変に気付いて警察に連絡して、その騒動の最中、玄関から外に連れ去ったんです」

「……。なるほどね」ベルさんはケーキを食べた。

「どうですか？」

　ベルさんはコーヒーを飲んだ。

「ねぇ、どうですか？」早くベルさんの意見がききたかった。

「コイトさんの目的は、ハイジから情報をききだすこと、なんだよね？」ベルさんは言った。

「はい。そうだと思います」

「だったら、蘇生された後に、本人からききだせばいい。それが出来る関係性を築いたんだから、それを有効活用すればいい。なにも、誘拐犯に大金を支払って、ハイジさんを殺して、自分も逃亡生活を送る必要はない」

「…。うーん。それだけの価値があったんじゃないですか？それに、その情報は外部には漏らしたくなかったんですよ。…あっ。そうです。コイトさんは、ハコブネの関係者なんです。だから、ハイジさんから、それが漏れるのを防いだんです。その為には、自分の人生を犠牲にしてもいいと思ったのか、もしくは、組織が匿ってくれるのか、どちらかです」私はベルさんをジッと見る。「どうですか？」

「ハコブネ関係者なら、情報をききださなくても、蘇生出来ないようにするだけで良かったと思う。これだけ大掛かりにする必要はないはずだよ。誘拐犯は安全な逃走経路も知っていたようだけど、不意に誰かに出くわすリスクだってあるわけだから」

「んー。確かに、なにか弱いような気もしますけど、まるっきしハズレというわけでもない気がします。特に大きな矛盾がないと思いますけど、どうですか？」

「そうだね。話が飛躍したり、推測の域をでないけど、でも、妥当な考えだと思う」

「そうですよねっ。そうですよねっ」私は嬉しくなった。ケーキを食べたら、幸せの味がした。

「コイトさんの年齢は二十歳だったはずだけど、十年前のハコブネに関心があるんだ？」

「…そうなんです」そこが少しだけ引っ掛かる。コイトさんの顔は、ちゃんとまじまじと見た。整形をしたり、年齢を偽る人に現れる形跡はなかった。女性に限ってだが、そういうのを見破るのは、得意だ。私の目立てでは、コイトさんは、ナチュラルな顔だ。マナさんも同じだろう。

　目の前のベルさんやラムネさんも綺麗な顔なのに、ナチュラルな顔だ。外したことがないから、矛盾することになる。だから、もしかしたら、十歳の時からハコブネに関わっていた可能性もある。

　この仮説が正しければ、あとはコイトさんを見つければ、ハコブネに近づける。手掛かりの無い十年間よりも、確実に進歩している。

　ジンノさんに会って、この組織を知り、そして接近して、所属出来た。その苦労があったから、得られたチャンスだ。これで、後は時間を掛ければ、真実に辿り着く。

　ベルさんを見た。黙々とケーキを食べている。唇の横にクリームが付いている。ベルさんは、それを左手の中指で拭った。左手で指パッチンするように親指と中指を擦っている。ああすると、なぜか消えてしまうのだ。まるで、ハンドクリームみたいに。蒸発しているわけでもないのに。

　……。

　なにかが水面に浮かんだような気がした。水中を見ると、水深二メートル位を、なにかが泳いでいるような。でも、直ぐに見えなくなってしまった。

　なんだったんだろう？

　ケーキを見る。

　その隣の気持ち悪い見た目の果実が視界に入った。その模様を眺めている内に、もうすっかり消えてしまった。

　…。

　目を瞑って手繰り寄せる。

　もしかしたら、ハイジさんは誘拐なんてされていないのだろうか？あの地下室で蘇生されて、そして、あの地下室で殺された。死体はバラバラにされて、排水溝やトイレに流したのだ。

　それなら、手掛かりの見つからない誘拐犯と辻褄が合う。初めから、誘拐などされていない。誘拐されたと言ったのは、マナさんだし、地下室に通っていたのもマナさんだ。不自然に玄関を開けた十五秒間は、外部に人を、逃がしたり招き入れたりというカモフラージュなのではないだろうか？

　ハイジさんが目を覚ましたのは、予想よりもずっと早かったのだ。それで情報を聴き終えたので、不要となった。それで殺した。

　………。

　でも、警察が気づかないだろうか？

　排水溝を調べれば、それらしい形跡が見つかるだろう。

　タンブリンマンたち警察は、屋敷の中よりも外に注目していた。つまり、内部にそれらしい形跡はないのだろう。

　一応、今思いついたことをベルさんに話してみた。ベルさんは、口を挟むことなく、最後まで聞いた。コーヒーを飲んだ後、ベルさんは言った。

「一番の疑問点に自分でも気づいている。その仮説は、まさにその部分に、科学的証拠の有無がある。でも、僕たちは鑑識結果を知らないから、その答えはわからない。だから、現時点では可能性のある仮設だと思う」

「…そうですよね。でも、やっぱり排水溝を調べてそれらしい証拠が見つかれば、こんなに騒ぐことはありませんよね」

「そうだろうね」ベルさんはあっさりと同意した。

「うーーん。やっぱ、ちょっと難しいですね。眉間に皺が寄っちゃいます」私はコーヒーを飲んでリフレッシュした。

「ベルさんはどうですか？」

「なにが？」ベルさんはこっちを見る。もうケーキは食べ終えている。

「今回の事件をどう考えていますか？」

「今はなにも考えていないよ」

「考えることがありすぎて、パンクしちゃいそうですよね」

「いや、考えていない」

「んー。ちょっとは考えてくださいよ」

「ちょっとは、考えた。それで大体わかった」

「なにがですか？」

「大きな矛盾のない自分なりの仮説がある。だから、今は特に考える必要がない」

「えっ？それって、事件の真相がわかったってことですか？」私は驚いた。自分の瞼が上に上がっていることを自覚する。

「真相かどうかはわからない。自分が納得できる筋道がある、というだけ」

　それはもう、真相なんじゃないだろうか？

「いつ、その考えを思いついたんですか？」

「さっき、タンブリンマンと話した時に。何度も会うだけで、極秘情報も漏らすようになるのは、人間の欠陥だろう。大多数の人間がこの欠陥を備えているように思える。その理由を考えるのは、少しだけ面白いかもしれない」ベルさんは淡々と話す。

「犯人がわかったんですか？」そんな予感など、どうでもいい。

　それは、親しくなったと錯覚しているからだろう。仲間を増やして強くなりたい、人間の本能だ。秘密の共有は、その結束に便利なだけだ。

「犯人？まぁ、そうかな。ただ、僕の考えだと大きな矛盾がないというだけだし、この仮定は、僕が知っている情報だけで組み立てたものだから、真実とは程遠い可能性はある。ただ、この事件に関して、もう考えることはないかな」

「それで、犯人は誰なんですか？」私は、殆ど同じ質問をした。

　ベルさんは、少し上を向いた。

「そうだね。折角だし、ちょっと出かけようか。…もし、ネオンの時間が空いていたらだけど」ベルさんは、頭をほんの僅かに傾げた。デートの誘いみたいだな、と思った。

「はい。からっぽです。どこにでもどうぞ」