relate -異世界特区日本-

第一章「異世界の魔法使い」

第一章【06】「いっぱい食べる女の子」

　地下を出て大広間へ。

　すると予想外にも人が溢れていた。もう閉館後の筈だが。

　不思議に思い見渡すと、ガテン系の強そうなおじさんや巨体の獣人が多い。

　どうやらサリュが暴れた後の補修作業を続けているようだ。

　ふと。

　後ろを窺えば、サリュが俯いている。

「あー、まあ、なんだ。落ち込んでも仕方ないだろ」

「ええ、だけど」

　気にするなというのも、また無理な話か。

　そうやって歩く俺たちに、正面から向かってくる影。

　緑の肌をした、筋骨隆々のオークだ。

　身長二メートルはあろうかという巨体が、進行方向に立ち塞がった。

　思わず身構えてしまうが、見上げれば、俺たちを映す瞳は優しいものだった。

「オウ、アンタが例のお嬢ちゃんか！　話には聞いていたガ、小せぇなァ！」

「え？　その、えと」

　呼ばれ、サリュが口ごもる。

　けれど最後には、しっかりと。

「ごめんなさい。ご迷惑おかけします」

　そう言って頭を下げた。

　オークはにこりと深い笑みを浮かべ、気にするなと応じる。

　時折あることだから慣れている、と。

「ワイも大工の仕事を貰ったんだがナ、最初は力加減が難しくて、直すどころか壊してばっかりよォ。でも今じゃあその力も頼りにしてもらえる」

「そう、なのね」

「だからクヨクヨすんナ。むしろここまで派手に暴れられるんだ。国の一大事には、頼りにさせてもらうゼ！」

　最後にはガハハと大口を開けて、愉快そうに歩き去っていった。

　そして、彼だけではなかった。

　行く道行く道で、誰かしらが声をかけてくれる。

　中には当然苦い顔をする者や、怒声罵声を浴びせてくる者も居た。

　けれど最後には分かったと、全員が頷き見送ってくれる。

　それでも、サリュの表情は晴れない。

　むしろ余計に複雑そうだ。

「……どう、して」

「サリュ？」

「……わたし、腑に落ちないわ」

「まあ、だろうな」

「ここまでやったわたしを、どうしてみんな、受け入れようとしてくれるのかしら。この世界はそういった、手を差し伸べることに特化した世界なのかしら」

「そうだな」

　俺には他の世界の事情は分からない。

　ただまあ日本国の人間は寛容だとか、転移者たちもその空気感に馴染んでいくとか。

　そういう話が、あるにはあったりする。

　もっとも全員がそうじゃない。

　きっと、……ここが、そういう場所だから。

「ここは異世界転移者の受け入れ先だからな。多分色々慣れてるんだろ」

　小さなことから大きなことまで、知らないだけで日々様々な問題が起きている。

　だからサリュのことも受け入れようとしてくれている。

　そうだ。この世界がじゃない。

　ここが、他より優しい場所だから。

「ま、許してくれたんだ。オークのおっさんも言ってたけど、クヨクヨすんな」

「そうなんでしょうけれど」

　ぶつぶつと続ける。簡単には納得いかないらしい。

　案外引きずるタイプなんだろうか。

　まあ、とにかく今はご飯だ。

「腹減ったし、行くぞ」

　言って先導する。

　サリュも頷き、後ろに続いた。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　図書館には一階二階にフードコートがあり、職員はそこをよく利用している。

　落ち着いた施設ながら名店揃いで、一階は静かでお洒落なカフェの目白押しだ。

　が、その反面。

　二階は、物凄いことになっていたりする。

　案の定。

　その光景に、サリュは大口を開いて固まった。

　呆気に取られて見上げる視線の先。

　そこにあるのは赤で塗られた、金の竜飾りが輝く門。

　向こうに広がるのは豪勢な店舗の数々と騒がしい人混み。

　図書館名物――というよりは迷物。

　南図書館中華街だ。

「……………意味が分からないのだけれど」

「俺も最初はそう思った」

　創設者はなにを血迷ったんだろう。

　しかしこの中華街めちゃくちゃな人気で、特に異世界転移者には大受けしている。濃い味や脂っこいものが舌に合うのだろうか、毎日大賑わいだ。

　今も閉館後でありながら、大きく盛り上がっている。

　いや、閉館後だからか。

　昼間は一般客から距離を置いている面々が、肩で風を切り堂々と闊歩している。裏手や隅に控えていることも、フードで顔を隠す必要もない。

　なんでもかんでも、有象無象のお祭り騒ぎ。サリュの魔女っ子衣装なんて、むしろ大人しいくらいだな。

「さあどうする？　ラーメン炒飯餃子天津飯。肉まんとか焼売みたいな手軽なお店もあるが、ここはさっきまで話してたラーメンでどうだ」

　提案してみる。が、どうやら耳に入っていないみたいだ。

　小さな少女は今尚固まったまま、キラキラと瞳を輝かせていた。

「ユーマ、ユーマ！」

「おうおう。わかってるから裾を引っ張るな」

「素晴らしいわ。沢山のお店に沢山の種族が集まってる！　さっき大広間で見たオークやトカゲみたいなの以外にも、大男や毛むくじゃらの人、あとは……傘？」

「異世界人だけじゃなくて、日本には元々妖怪ってのが居るんだよ」

「ようかい、妖怪ね。知識にあるわ。日本の伝承生物みたいなものよね」

「間違ってはないが」

　その辺りの詳しい知識はまた後程にしよう。

　色々と紹介したい相手も居る。

「ま、とりあえず食べようぜ。ラーメン行くぞ！」

　言って、ふと気付く。

　果たしてサリュはいきなりラーメンで大丈夫だろうか？

　なかなか日本国特有のものでもあるし、結構お腹に溜まる。結構食べるそうだが、それでも女の子だ。男の目線で考えると、失敗してしまうかもしれない。

　確かめておくべきかと思ったが。

「ええ、もうお腹ぺっこぺこなんだから！　たらふく食べるわよ！」

　などと挑戦心バリバリな様子だ。

　これは、お手並み拝見とさせてもらおうか。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　そうして色んなお店を見ながら歩き、目的地へ到着。

　――名店『雷雷亭』。

　こってり油が腹に溜まる、食べ応えばっちりのラーメン店だ。

　カウンター席へ案内され座るや否や、サリュはさっそく「雷雷麺！」と声を上げた。

　オススメポップを見ての一択だろう。いい思い切りだ。

「俺も雷雷麺と、あとライスも」

『雷雷麺二丁！　ライスも一丁！』

『オス！』

　注文を復唱する男気たっぷりの掛け声。

　こういったお店は初めてのようで、サリュは両手をぱたぱたさせて楽しげだ。

　ちなみに厨房の店員たちも、訳知りの人たちやリザードマン、大男たちが働いている。筋骨隆々の黒い肉体が汗を流し、お店の熱気に一役買っている。

　と、リザードマンといえば。

「オウ弟ォ。奇遇ダナ」

「奢るよアッド」

　偶然にも右隣の席にアッドが座っていた。丁度食べ始めるところで、一声掛ける。

　種族特有の緑の鱗が目立つ、つい先刻の立役者。――命の大恩人だ。

　さっきは結局助けてもらいながら、礼の一つも言えなかった。

　改めて確認すれば、目立った怪我は見られない。無事でなによりだよ。

「オオウ。なんだァ弟ォ。気が利くじャねエカ！」

「ありがとよ。命を拾ってもらった。なんなら今晩あたり隠れ家で一本開けるか？」

「バーカ。礼ッてのァ気分の問題よォ。ソコまでしてもらッちャア申し訳ネェッて話ヨォ」

「そう言ってくれるか」

「オウヨ！　マ、勿論トッピングは乗セさせてもらウゼ。ヘイ大将ォ！　煮卵クレ！」

　相変わらず、調子の良い奴。

　ほんと最高だよ、まったく。

「しかし弟ヨォ。出来タばかりのガールフレンドを雷雷亭にッてのァ、ちョいとムードがアレじャねェカ？」

　言いながら、アッドがラーメンを口へ含む。箸から長い舌へ、ちゅるちゅると波打ちながら踊るように食べられていく。……思えばここで鉢合わせるのは初めてだが、凄ぇ食べ方だな。

　とはいえじっと見ているのも失礼かと、視線を逸らす。

　それにしてもムードとは。

　まさかアッドからそんなことを指摘されるなんて。

「そういうのあんま考えないっつーか、得意じゃねーんだよ」

「ハハッ。そうイや隠れ家のメイドちャんと遊びニ言ッた時も、昼によく分からねェ定食屋入ッたんだッケカ？」

「その噂、お前も知ってんのかよ」

　んなこと言われても、近くにあったから丁度良いと思ったんだよ。悪いか。

　まあでも今回に関しては、まったく問題無いだろう。

「わあっ！　来たわ、ユーマ！」

　ドカリと置かれたラーメンに高揚極まるといったご様子のサリュ。いただきますもなしに、箸を取り一気に麺を口に運ぶ。

　待っている間に他の客を見ていたのか、同じようにするりと綺麗にすすってみせた。

　すれば間もなく。ぴかりと瞳が大きく開かれ、両手で頬を抑えて悶えた。

　勿論、お味の程は。

「最高だわ、最っ高だわ！　これがラーメン！」

「美味しいだろ」

「ええ！　確か原材料は小麦粉よね。スープは豚骨っていうのかしら。メニューには、豚骨醤油って書いてあったわ。これが豚骨醤油味なのね！　滑らかで蕩けるような、それでいてずっしり重い！　わたし今、食べてるって感じがするわ！」

「お、おう」

「そして葱！　知識通りのしゃきしゃき触感がたまらないわ！　めんまは不思議ね。味も触感も謎だわ。詳しい知識も出てこないし、後で調べなきゃ。それとスープはこの大きなスプーンで飲むのね！　いいえ、違うわレンゲよレンゲ！　知ってるわ！　何で分かるのかしら、知識だけ与えられてるってほんと不思議！　最高、最高よ！　美味しくてたまらないわ！」

　大絶賛。早口で捲し立てるからよく分からないが、とにかく好評であることは明らかだ。

　正直に、ちょっと引くぐらいにテンションが上がっている。隣のアッドも「こりャあヤベー女貰ッちまッタナ」と目を逸らしている程に。

　まあ強弱の程はどうであれ、喜んでもらえているようでなによりか。

　そして遅れて、俺の分が届いたのだが……。

「んーっ！　ユーマ、おかわり！　で、いいのよね？」

「ブボッ！？」

　噴き出したのはアッドだ。

　俺もまた、すっからかんになったサリュの器を見て、絶句する。

　これは本当に、とんでもない女の子にプロポーズしてしまったのかもしれない。