relate -異世界特区日本-

第二章「黒薔薇の仮面」

第二章【21】「神守姉妹」

　中居暮男。

　私たちを引き取ってくれた彼は、お父さんの友人だった。

　私も真白も、何度も会ってお世話になっている。

　特に真白は幼少期に人形を買って貰ったのが好印象で、「リコちゃん人形のおじさん」と呼んで随分慕っていた。私も髪飾りや衣類を買って貰って、嬉しかったのを覚えている。

　今思えば羽振りの良いおじさんではなく、彼の体質的なものも関係していたのだろう。ある程度お金を失わなければ、貧乏神としての側面が弱まってしまう。そう聞いている。

　そんな、特異な体質を持った人が、私たちの新しい父親になってしまった。

「ほとほと運がないね、君たち双子は」

　暮男さんに引き合わされた際、彼は私たちにそう言った。

　運がない。まったくその通りだ。

　けれど何故か、――申し訳ないと、彼は続けた。

「申し訳、ない？」

「もしかすると、君たちの不運は僕が招いたモノかもしれない」

　彼は全てを話してくれた。

　引き取り手になった以上、隠し事はしない。全てを知った上で、自分が相応しいのかどうかを決めて欲しい。

　それが、暮男さんの意志だった。

「僕は貧乏神だが、それはなにも金銭的な話だけではない。心の貧化、人の欠乏も司っている。不運神や不幸神、疫病神と言えば伝わりやすいだろうか」

　つまり、彼はあらゆる不運を引き寄せる。

　そしてそれは、時として他者を傷付けることで降りかかる。

「友人を失ったばかりか、可愛がっていた君たち双子が身寄りを奪われた。目を背けがたい現実だ。――どころか、運命に導かれたように、君たちは僕の元へと来てしまった」

　彼が私と真白を見る。

　思えば、酷くやつれているようだ。目の下にも色濃いくまが出来ているし、髪も髭もまるで整えられていない。

　まるで生きていただけのよう。

　清潔感ではなく、生活感がない。あらゆる部分に手が及んでいない。

「…………」

　ああ。

　でもそれは、私たちも似たようなものか。

「出来れば逃げ出したいモノと向き合わされている。君たちの悲痛な姿から、目を背けることが許されない。一緒に暮らすとなれば、お酒で薄めることすら認められなくなる」

　――それは間違いなく、僕の不幸だ。

　――僕が君たちの両親を奪ったと、そう考えられてしまう。

　暮男さんは、そんなことを言ってのけた。

「……そんなこと、ない、筈です」

　応えられたのは、真白だった。

「中居さんは、悪くない、です。そんなの、違うと思います」

　真白は言葉に詰まりながらも、優しい言葉をかけられていた。笑ってさえみせ、彼を受け入れようとしていた。

　けれど私は。

「……っ」

　私は、歯噛みした。

　彼の言葉が事実であるなら、その可能性は否定出来るものではない。

　彼が望んでいなかったとしても、その体質が不幸を引き寄せたのだというなら、それは紛れもなく彼によるものだ。

　彼と父が出会って居なければ。

　私が彼を拒絶して、早いうちに縁を断っていれば。

　彼が不幸を感じることすらない、他人として居られれば。

　そんなことを、考えてしまう。

「……私、は」

　だから、言ってしまった。

　感情を、吐き出す。

「私は、貴方を許せません」

「……黒音ちゃん」

「貴方が居なければよかった。知り合わなければよかった。貴方が死ねばよかったと、そんなことさえ思ってしまいます」

　許せない。

　そんな話を聞かされて、許せるわけがない。

　だけど。

「でも、貴方も悲しんでいる。それは、分かるから」

　分かってしまうから。

　もう、そうするしかないよね。

「許せないけど、許しますから」

「それで、いいのかい？」

「貴方が引き取ってくれないと、私たちは施設に入れられるんじゃないですか。親戚も居ないし、他に身寄りなんてないんです」

「……そうなるだろうね」

「それは嫌です。だから、苦しんでください。責任を感じているなら、自分が悪いと思うなら、不幸になってください」

　でも、それだけじゃなくて。

「でも、お酒を飲んでもいい。遅くまで帰って来なくていいし、なんなら一緒に暮らさなくたっていい。逃げたっていい。貴方が悲しむことを、許すから」

　だから、貴方も。

「ごめんなさい。私が貴方を恨むことを、許してください」

　こんな私を、許してください。

　それは生きて行く為に。

　これからも、前に進む為に。

　抱え続けなければいけない、必要な苦しみだと思うから。

　――それに。

「それに、たとえ貴方による事故だったとしても、お父さんたちは助かった筈よ」

「……お姉ちゃん」

　私の言葉に、真白が小さく声を挟んだ。

　まるで縋るような、行かないでって訴えるような、そんな声で。

　だけど、私は。

「お父さんたちを本当に殺したのは、あの場に居た人たちでしょう？」

「黒音、ちゃん？」

　暮男さんすら、首を傾げている。

　私にはむしろ、真白たちこそ不思議だった。

　悪いのは、アイツらでしょう？

「事故が起きたのは、鳥がフロントガラスにぶつかったからだって聞いたわ。偶然の所為だった、本当に不運だった。運転手の人も、一緒に死んでしまって」

　それが貧乏神によって引き起こされたというのなら、余計に運転手を恨もうとは思わない。被害者だとすら考えてしまう。

　事故は避けようがなかった。仕方のないことだった。

　じゃあ悪い人は居ないのか？

　それは違う。

　あの場には、間違ったヤツらが、大勢居た。

「誰も助けに来てくれなかった。自分は関係がないと安全な外野から、ただ騒ぎ立てていた。面倒だ迷惑だなんて、そんなことをほざくヤツまで居た」

　誰かがすぐに動いてくれたなら、なにかが変わったかもしれない。

　一人でも助けに動いてくれたなら、誰かは助かったかもしれない。

　あれだけの人が居て、誰も、なにも。

「アイツらは、無関係を装った」

　僅かに残されていた可能性が、ただ見逃された。

　無関係で、無関心。あまりに不条理すぎる。

　許せない。

　許せるわけがない。

「誰一人として助けに手を伸ばさないなんて、間違ってる」

　だから、教えてやらなければならない。

　無関係なことなんてない。

　危険はいつだってすぐ傍に合って、運が悪いだけで降りかかるもの。助けを求める人はどこにだって居て、お前たちだって例外じゃない。

　それを、解らせてやらなければいけない。

　そして幸運にも、私は知っていた。

　それを可能とするモノがあると。

　こんな私でも抗う方法が、この世界には存在していると。

　　　　　　◆　　　◆　　　◆

　現れた神守黒音と向き合う。

　彼女が右手に握る銃口は、真っ直ぐ俺へと向けられたままだ。

　だが、先程放たれた銃弾は、俺へと迫る鉄杭を退けた。それはまさしく、俺を攻撃から守ったかのように。

　何故だ？

　そしてなにが狙いで、ここへ現れやがった。

「お……マエ……ヅ」

　口を開くが、血反吐が散らされ言葉が乱れる。

　そんな俺に、彼女は呆れたように息を吐いた。

「まったく。しゃべる前に、まずはその胸の杭をどうにかしたら？」

「ヅヅ。どういう、つもり、だ――ッ！」

　右腕を硬化させ、身体を貫く杭へと振り下ろす。それによって芯を圧し折り、短くなった刃先を力づくで引き抜いた。

　開かれた空洞から再び血が巻かれるが、それも少しの間だ。痛みも傷も、紫電の光に包まれた後、元の状態へ治癒されていく。

　ついにこの身体は、心臓を穿たれても死ぬことはなかった訳だ。もっとも腕や頭を吹き飛ばされておきながら、今更の感想だが。

　それより、この状況。

　一体どうなってやがる。

「黒音お姉ちゃ～ん」

　猫撫で声で姉を呼ぶ、神守。

　銀色髪の真白と、黒髪の黒音。対峙する姉妹の髪色は、真っ向から正反対だ。装いもまた、黄色い着物で派手な妹と裏腹に、姉は黒の全身スーツを身に着けている。

　満面の笑顔と、静かで冷たい無表情。もはや在り方すらまるで違うように思えたが、その横顔は、確かに似通っているものがあって。

　神守黒音は、ゆっくりと構えていた右手を下ろした。その手のひらからは、握られていた銃さえも消え失せる。

　彼女は神守へと言った。

「ここまでする必要はないでしょう、真白」

　低く、怒気を孕んだ声色。合わせて彼女の瞳が、店を左右へ見渡す。

倒され砕けた机や椅子、穴の開いた床や、鉄杭に貫かれた壁。隠れ家店内は、見るも無残な酷い有様だ。

　しかし叱責された神守は、歯を見せて笑った。

「はは、お姉ちゃん。ここまでって、お店のことかな？　片桐先輩への仕打ちのことかな？　それとも、別のことかな？」

「……真白」

「あはは、ごめんごめん、全部だよねっ。そっちから出て来たってことは、裏口から入って来たんでしょう？　じゃあ控え室も通ってるよね」

「あれも、真白の仕業なのね」

「勿論だよ。み～んな、真白がやったんだよっ！」

　言って、神守は両手を広げた。

　左右へ大きく、全身を見せびらかすように開く。

　そしてその着物の袖から、なにかが零れ落ちた。

　彼女の銃や鉄杭と同様に、どこからともなく、バラバラと床に転がっていく。

「……なん、だ？」

　それは、白色の筒状の物体だった。手のひらサイズの小さな筒で、半透明な側面から、内部の赤い色合いがにじみ出ている。

　赤いなにかが、収められているのか？

　一体ソレは、なんなんだ？

「大丈夫だよ、お姉ちゃん」

　神守は笑顔のまま、言った。

「倒れてるけど、眠ってるだけ。顔色が悪いのも、み～んな、ただの貧血だから」

「……貧、血？」

　おい、それは、どういう？

　みんなって、まさか。

「真白、貴女っ！」

　声を上げる姉へ、彼女は飄々と説明した。

「ジュースに睡眠薬を潜ませて配ったんだけど、それだけじゃあ不安でしょ？　一応強力なのを使ってるけど、人それぞれ耐性は違うだろうし。なにより妖怪や転移者たちは、効果が十分とは言えないよね。だから、念には念を入れて、ね」

「待て、神守。お前、なに言ってんだ」

　睡眠薬？　貧血？　念には念を？

　一体、お前は、なにを？

　混乱する俺に、神守は――。

「分かりませんか？　先輩」

　――心底不思議そうに、首を傾げた。

　そんなの当然でしょう、と。

　簡単に理解出来る、当たり前のことでしょう、と。

　そう言うかのように。

「ッッッツツツ！　神守テメェ！」

　冗談じゃねぇぞ！

　神守、お前はッ！

「ここに居たみんなを眠らせた挙句、血を奪ったって言うのか！」

　その転がる赤い筒は、みんなの！

　それを、お前が、全部ッ！

「全部お前がやったのかよ！　神守ィィィイイイ！！！」

　神守真白は、ただ。

「――ふふふっ♪」

　変わらず笑顔で、楽しそうにしていた。

　それを、許容出来る筈もない。

　だが。

「動かないで」

　後頭部に突き付けられた、固い感触。

　先程の拳銃とは思えない、大きな接触面。恐らくは俺の頭など悠々と吹き飛ばし、鬼血での硬化も通用しないのだろう。

「神守、黒音。なんで、お前がここに居る」

「やっぱり知ったみたいね。私たちのこと、色々と」

「答えろ！　なんでここに居るって聞いてんだよ！」

　爆発が起こされた西地区の廃工場。そこにテロ組織の連中が逃げ込んだって話の筈だ。

　それがなんで、黒薔薇のコイツがここに居る。

「私がここに居ると困る？　例えば包囲作戦とか、そういう予定だった？」

「お前、知ってやがったのか」

「知るもなにも、全て私が仕組んだものよ」

「は？」

「西地区の廃工場で起こった爆発は、私が起こした」

「……馬鹿な」

「あら、少しでもおかしいとは思わなかったの？　逃げ集まったテロリストがわざわざ爆発で騒ぎ立てるだなんて、出来過ぎてるでしょ」

　だとしたら、あの爆発の意味は。

「……誘導、か」

「正解。でも安心して。貴方たちの目論見通り、私以外のテロリストは大方捕まえられる筈よ」

「どういう、ことだ」

「後で分かるわ」

「ハッ、ふざけやがって」

　なにが後で、だ。

　こいつがなにを狙っているのかは分からない。だが爆発による誘導が行われ、結果としてこの女が包囲を逃れ、ここに居る。その時点で俺たちは、こいつの手のひらの上で躍らされている。

　いや、正確にはこいつら、だ。

　神守真白が、知らなかった訳がない。

「お姉ちゃ～ん。合流も出来たし、とっとと離れようよ。そろそろ気付かれちゃう頃だよ」

「大丈夫よ。気付いたところで、西地区からここまで三十分はかかる。それに、私が居なくたって向こうは大盛り上がりに違いないわ」

「だけど急ぐに越したことはないよ～。先輩なんてちゃっちゃと片付けちゃお～」

「もう少し待って」

　ガチリと、銃口が強く押し付けられる。

　振り向いて即座に反応、ってのは間に合わなさそうだ。その前に頭を吹き飛ばされて、今度こそ逃げられるだろう。

　成す術なし、か。

「……くそ、嘘ばっかり吐きやがって。どこが不仲なんだよ」

「あら、それは違わないわよ。嫌いって訳じゃないけれど、仲がいいとは思っていないわ」

「え～っ！　酷い～っ！」

　神守黒音の言葉に、神守が声を上げる。

　冗談みたいに頬を膨らませて、わざとらしい不満顔だ。

　もっともその右手に、今度は巨大な大斧が握られているわけだが。

「また物騒なモノを取り出したわね真白。仕舞いなさい」

「お姉ちゃんこそ、早く引き金を弾いてよ。頭吹き飛ばして退散しよっ。でなきゃ真白が先輩を叩き斬って真っ二つだよっ」

「そういうところよ。私が仲良くなれないの」

「なんで～っ。その方が絶対効率いいのに～っ」

　言いながら、神守が歩み寄る。

　にこにこと笑顔を崩さないまま、ゆっくりと距離を詰めてくる。

「それにしても、先輩っ。真白とお姉ちゃんが不仲って話、ほんとに信じちゃうなんて。目論見通りの家族観でした」

「……んだと」

「いや～、片桐先輩には通用すると思ったんですよねっ。お姉さんと不仲そうだったし、実際仕事の関係だなんて、悲しいことまで言っちゃって」

「っ」

　俺も姉貴も、互いを気にしていない。

　必要以上に干渉しない。

　別段嫌いな訳でも、嫌われているとも思わない。

　それが、俺たちで。

「普通に考えて下さいよ。たとえ仲が悪かったって、家族をそう簡単に売る訳ないじゃないですか」

「……クソ、が」

　だから気付けなかった。

　神守の嘘をまるで見抜けなかった。

　俺も姉貴も、上手い様に躍らされた。

「ふざけ、やがって」

　馬鹿言い合ってた後輩は嘘ばっか。俺も姉貴も揃いも揃って、年下の双子姉妹に上手いことやられて。全部知らされても尚、まるで歯が立たずズタズタにされて。

　鬼の力をもった第四級の戦士が、妖怪の血を持つ化物が、こんなにも無力だ。

　ふざけている。

　笑えない冗談にも、程がある。

　だってのに、なんで。

「お姉ちゃ～ん。さ、早く始末しちゃおっ！」

　なんでコイツは、ずっと笑顔のままで、楽しそうなままで。

　こんなのおかしいだろ。

　こんなの、間違ってるだろ。

「……………………」

「――落ちぶれたわね、片桐裕馬」

「…………は」

　押し黙る俺へ、神守黒音がそう言った。

　なんだよ、そりゃあ。

「……そういえばお前、俺のこと知っていたような素振りだったな」

「ええ、知っていたわ。……知っていた、忘れもしない」

「それが、すぐに俺を殺さないことと、関係あんのか」

「殺さないのは、私が殺したくないからよ」

「なんの冗談だよ。あれだけの人を殺しておきながら」

「――――」

　答えはない。

　ただ、少しの間をおいてから、彼女は。

　神守黒音は、俺に言った。

「――私が貴方を知ったのは、中学の時よ」

「…………は？」

「後に知ったわ。その日が貴方の運命を、大きく変えた日だったって」

　中学の、時。

　なんだって、そんな言葉が出て来る。

　それに。

「運命を、大きく変えた、日」

　コイツは、一体、なにを。

　彼女は続けた。

　容赦なく。妹と同じく、この身を突き刺し抉るように。

「私は貴方が、貴方の同級生を殴り付けるところを、目撃している」

　どうして今更、こんな状況で、そんなモノと向き合わされるのか。

　俺にはなに一つとして、理解出来るものがなかった。