relate -異世界特区日本-

第二章「黒薔薇の仮面」

第二章【16】「危機意識が低すぎる」

　お父さんは警察官。お母さんは学校の先生。

　真面目で正しい、自慢の両親だった。

　いつも誰かを守ろうとして、世の為人の為に自分たちの力を振るっていた。

　ちょっぴり残念だったのは、その正義の多くが外側に向けられていたことだ。身内よりも、よそ様の方が気にかかる性分だったらしい。

　毎日遅くまで帰って来ない日々。休日であっても電話が来ては、すぐに出て行ってしまう。映画の約束や一緒の食事も、果たせないことばかりだった。

　それは私が、大切に思われていないからだ。仕事や困ってる誰かを助けることの方が、大事なんだ。なんて、子どもながらにいじけていたこともあった。

　おまけに厳しいところも目立つ親だったから、尚更反発してしまうこともあった。

　だけど、そんな両親が誇らしくあったのもまた事実だ。

　旅行で電車やバスに乗った時は、我先にとお年寄りに席を譲ってあげたり。落とし物を見つけたら拾って声を上げたり、交番に届けてあげたり。迷子の子どもに声を掛けたり、一緒に親を探してあげたり。

　何事においても、真っ先に駆け付ける両親の背中。いつだって、眩しかった。

　返される笑顔やありがとうが、自分のことのように嬉しかった。

「私も大きくなったら、お父さんたちみたいに――」

　父の日や母の日には、そんな手紙を沢山書いた覚えがある。

　私もいつか、二人みたいに沢山の人たちを助けたい。助けられる自分になりたい。

　そんな風に思いながら、二人の後ろを追い掛けて。

　だけどあの日、その道筋は突如として途絶えてしまった。

　私と真白、お父さんとお母さん。

　四人で横断歩道を渡る。

　久し振りにみんなの休日が重なって、テーマパークへ遊びに行く予定だった。

　駅へ向かう道すがら、ジェットコースターに乗りたいとか、お父さんは高い所が苦手だから観覧車は遠慮したいとか、そんな他愛もない話をしていたと思う。

　私も真白も浮足立ってはいたけれど、周りが見えていない訳ではなかった筈だ。横断歩道の信号は、間違いなく青色に発光していた。お父さんとお母さんも一緒だったんだから、尚更間違いない。

　私たちは正しくルールを守っていた。

　なのに。

「え？」

　鳴り響くクラクション。

　突然耳を打たれ、私と真白は立ち止まってしまった。

　――今になって思えば、あそこであと数歩進んでいれば、あるいは避けられていたのかもしれない。だけど当時の私たちは、動くことなんて出来なくて。

　でも、お父さんとお母さんは、すぐに私たちを突き飛ばした。

　ほんの数秒しかない一瞬の中で、的確に、私たちを助けてくれた。

　前のめりに倒れる身体。熱いアスファルトに膝を擦らせ、手のひらを強く叩き付ける。私と違って真白は、そのまま倒れて頬や顎を打っていたようにも思う。

　ダンと、耳を通り抜けていく重たい衝撃音。遅れて遠くから聞こえてくる、もっと大きな衝突音。重なるクラクションやブレーキ音が、周囲の音を掻き消していく。

「お父さん？　お母、さん？」

　跪いたまま身体を起こし、後ろに振り返る。

　けれどそこに、二人の姿はない。

　アスファルトの地面には焼き付いたブレーキ痕があって、それから擦れた赤い線が、なにかに引き摺られたように続いていて。

　その線は、追い掛けるにつれて、太く、瑞々しく、そこら中に飛沫を散らす。

　辿り着いた先。転がっている、二つの塊。

　私たちを助けてくれた正義の人たちは、目を覆いたくなるくらいに折れ曲がって、壊されて、色んな管がぶち撒けられて。

「いやあああああああアアアアアアアアアアアアア！」

　先に叫んだのは真白だった。

「誰か、助けて！　真白のお父さんとお母さんを、助けてッ！」

　訴え、叫び、響き渡る。

　その声に押されて、私も喉を鳴らした。

　心の底から、渇望を音にする。救いの手を喚き続ける。

　もう手遅れかもしれない。なにをすることも出来ないのかもしれない。

　それならそれでよかった。もう駄目だって、そう言ってくれればよかった。少なくとも私たち二人では、その答えには辿り着けないから。

　道を断たれた私たちには、声を上げることしか出来なかった。

　だから、誰か。誰でもいいから、助けて。

　なのに、アイツらは。

「車が歩道に」「子どもの親が」「冗談だろ」

「おいおい仕事が」「誰かなんとか」「どうすれば」

「私知らない」「通りかかっただけ」「せっかくの休日だってのに」

「オイ誰か」「なにやってんだよ」「最悪だ」

「…………あ、……ああ」

　誰一人として、助けてくれる人は居なかった。

　お父さんたちのところへも、私たちのところへも、誰も来てくれない。なんの言葉も、道筋も示してくれない。

　誰も彼もが遠巻きに、自分の都合や感想文を好き放題に捲し立てるだけ。

　関わるのはごめんだと、無関係を主張するかのように。

「……あ、……あああ、……あああああアアアアアッ！」

　無関係ってなんなの？

　今目の前で、事故は起きているのに？

　自分が居るその場所で、困っている人が、助けて欲しいって人が、泣き叫んでる私たちが居るのに？

　それを目にしておいて、なにが、無関係だっていうのよ？

「なんで、なんで、なんでッ！」

　こんなのおかしい。

　こんなの歪んでる、狂ってる。

　それじゃあお父さんやお母さんはどうして、今まで、なんの為にッ。

「こんなの、こんなのッ！」

　こんなの、間違ってる。

　なにもかもを失い、誰もなにも与えてくれなかった。

　だから、その感情が柱になった。

　こんなのは間違っている。

　正さなければいけない。思い知らせなければいけない。

　――お前たちは、無関係なんかじゃないって。

　目を覚ました私は、すぐに指定の合流場所へと向かった。

　西地区の外れにある廃工場だ。

　賑わう若者の街から弾かれた、工業地帯だった時代の残滓。進歩に捨てられ取り残された、処理すら面倒な置き土産。

　本来、明かりを振りまく夜のお店は全て、ここらで働いていた労働者へ向けて造られたものだったらしい。それがいつの間にか新しいものが増えていって、歳を取った人たちは付いていけなくなって。

　気付けば街ごと、乗っ取られていた。

『……なんて、馬鹿らしい』

　薄汚れた天井を見上げながら、そんな悲観に暮れていた。

　余分な思考、雑過ぎる現実逃避。自分自身に呆れ、頭を振るう。

　そうして視線を、目前の現実へと合わせた。

『……』

　足元を覆う、無造作に捨てられた大量のケーブルたち。広々とした空間に、所狭しと置き去られた大きな機材の数々。車のエンジン部分のような機材が吹き曝しになっていたり、寂れた機械のアームが力無く下がっていたり。

　明かりのない暗がりの中、正体不明の影は十数。

　誰もが私の黒薔薇と同じように、仮面で額を隠している。

『どうやら逃げ残ったのは我々だけのようだな』

　仮面でくぐもった男の声が、空間にこだまする。

　汚い反響も重なって、もはや誰が口にしたのか判別出来ない。右で機械にもたれかかっている奴かもしれないし、地べたに座り込んでいる影かもしれない。

　まあそんなの、どうでもいいのだけれど。

『最悪だな。どうしてこうなった』

　続けて、誰かがそんなことを口にした。

　最悪。

　ああ、本当にその通りだ。

『何故通信が取れなくなった。連携もクソもなかったぞ』

『やっぱり無謀な作戦だったんだ』

『仕方ねェダロ。リーダーである、がしゃどくろからノ通達だゾ』

『そのリーダーが、最後の最後で滅茶苦茶にしたんだろうが！』

『姿も見せずに作戦だけ渡して来た。元々信用出来る相手ではなかった訳だが』

『ま、儂はがしゃどくろを見れただけでも満足じゃがな。右腕だけとはいえ、奴の姿を拝んだ者など、ここ数十年に居るか居ないかじゃ』

『ンダヨ、じじぃが居ンのカ？』

『そんなことどうでもいい。問題は、結局目的も達成出来ず、仲間にも民間人にも被害を』

『ハッ、なにが仲間だ。それに被害がどうだのお利口さんぶりやがって』

『ッ！　我々一夜百語は、古くから人間たちと手を取り合い！』

『その一夜百語の首領が、自ら甚大な被害を与えた訳だがな！』

『――――！』

『――！』

　話し合い、などとは呼べない。

　いつまでも平行線に、誰もが自分の考えや心情を叫ぶばかりだ。

　元々一夜百語は、正体不明の首領に仕える妖怪組織。誰かも判らず、存在すら明らかでない妖怪がしゃどくろ。そんな見えないモノに付き従うという組織形態が、もう通用しないのだろう。

　昔は随分名を馳せたらしいが、今はもう妖怪だけじゃなく、異世界からの来訪者まで受け入れている。名前だけでは渡っていけないのも道理だ。

　むしろ招集に応じ、テロを引き起こせただけでも上出来と言えるだろう。

『……いいえ』

　恐らくは、アレが最後の花火。

　もうこの組織は、終わっている。

『これからどうすんだよ』

『さあな。元の妖怪らしく、どこかの山で隠居じゃねぇか？』

『オレたち転移者ハ、なんとか元ノ世界に戻る手段ヲ』

『それについていくってのもアリかもな。異世界妖怪とかよぉ』

『あそこまでしたんだ。お尋ね者だが、ある種自由の身ってな』

　ああ、どいつもこいつも。

　どうして次を考えている？　次の話になっている？

　まだ今日すらも、終わっていないというのに。

『……だったら、終わらせてあげるわよ』

　逃げることが総意だというなら。

　なにもかもから目を背け、罪に向き合う気すら起きないなら。

　全員、ここで終わってしまえばいい。

　ああ。

　どうしてドイツもコイツも、そうまで無関心で居られるのか。

　あれだけの事件を起こして、あれだけの死を見て。

　――まったく、危機意識が低すぎる。

　　　　　　◆　　　◆　　　◆

　頼りない足取りで、病院内を進む。

　階段を上がって地下を出て、そのまま更に上階へ。タイルを踏み締める感触はしっかり感じられるし、続く足も問題なく持ち上がってくれている。

　それを頼りがないと感じてしまうのは、他でもない、自分の心情だ。

　どこへ向かえばいいのかが分からない。

　これまで歩いてきた道すら、不安になる。

　このまま立ち止まっていることも、許されないことに思える。

「……くそっ」

　サリュが傷付けられて、なにも出来なかった。

　相対した黒薔薇の正体は神守の双子の姉で、神守は両親を事故で失い、中居さんが育ての親だった。

　そしてサリュを傷付けたあの女を、神守黒音を捕まえて欲しいと。中居さんがもう一度会える状況を作ってほしいと言われた。

「……なん、テ」

　ナンテ、面倒ナ。

　殺シテクレッテ話ナラ、楽ダッタノニ。

「違う」

　咄嗟に右手で額を抑える。

　別段痛みがあった訳でも、なにか異物感があった訳でもない。実際、触れてもそこにはなにもなかった。

　だけど今、確かになにか、違うものが。

「しまったな。それについて、姉貴に聞くのを忘れた」

　先週に引き続き、今回の件について。明らかに俺の鬼の側面が、良くない作用を引き起こしている。

　前に聞いた時は素知らぬフリで流されたが、これで二度目だ。さすがになにか教えてくれるだろうと思っていたが、まさか一杯一杯で聞くのも忘れるなんて。

　でも、それでよかったのかもしれない。

　今はそれどころじゃない。

　考えることが山ほどあって、とても処理しきれない。

　これからどうなっていくのか。その中で、俺はこれからどうしていくのか。

　進むべき道筋はどこにあり、どこへ向かっていくのか。

「でも、んなこと、考えたって」

　考えたって答えは出てこない。余計に混乱していくばかりだ。

　そもそも俺は、なんの為にここに居るのか。

　どうして俺は、百鬼夜行として戦っているのか。

　そんなのは、サリュの為に戦った時と変わらない。

　俺はこの場所を――。

「あれ？」

　そこまで考えたところで、ふと、立ち止まる。

　気付けば目的の場所、サリュが眠っている病室まで辿り着いていた。五階の五〇六号室だ。扉の上にプラカードがあるから、間違ってはいない。

　だが、部屋の扉が開け放たれていた。

　どころか、開かれた部屋のベッドに、サリュの姿がない。

「サ、リュ？」

　一瞬、冷たい感覚が背筋を通り抜けた。しかしそうして思考が冷やされたお陰で、極めて落ち着いたまま状況を把握する。

　部屋は綺麗に落ち着いているし、窓も閉められカーテンも掛けられている。荒らされた形跡は一切なく、サリュだけがいない。

　なんらかの方法で攫われた、という可能性も勿論捨てられない。弱った彼女をこの機にどうにかしてやろうと、そういう輩が現れることは十分に考えられる。

　だけど俺には、もう一つ心当たりがあった。

　この病院には、あの子が居た筈だから。