relate -異世界特区日本-

第二章「黒薔薇の仮面」

第二章【14】「暗雲の中で」

　それは覚えのない情景だった。

　沢山のビルが取り囲む街道。広々と開かれた、十字の交差点。

　その真ん中で、男女が横たわっている。二人とも明るくお洒落な衣服を着ているけれど、引き摺られて千切れていたり、赤い血痕が散らされて散々になっていた。

　当然、本人たちも見るに堪えない。手足があらぬ方向に曲げられ、鮮やかな管がこぼれ出して。間違いなく、生きてはいない。

　近くのアスファルトに焦げ付いたブレーキ痕があるから、交通事故だろう。

　やがて少しずつ、周囲が騒がしくなっていく。

　動揺、悲鳴、混乱、怒声。

　様々な感情が入り乱れ、犇めき合って伝達されていく。

「車が歩道に」「アクセルとブレーキを」「車はペシャンコで」

「二人が子どもを庇った」「子どもの親が」「冗談だろ」

「おいおい仕事が」「誰かなんとか」「どうすれば」

「私知らない」「通りかかっただけ」「やべえモン見たな」

「こっちから行こう」「せっかくの休日だってのに」「うわああああああ」

「ヤバイヤバイヤバイ」「本物？　本物？」「死んでるぞ死んでる」

「カメラとか」「オイ誰か」「なにやってんだよ」「最悪だ」

　――お父さん、お母さん。

　雑音たちに潰されてしまいそうな、ほんの小さな呟き。

　けれどそれが、はっきりと聞こえた。

　――誰か。

　――誰か、助けて。

　倒れた二人に歩み寄る小さな影。

　銀色の髪を結った、日本人離れした風貌の少女が、血だまりへ向かっていく。

　それを止めようと手を伸ばして、その指先が届かなくて。

　俺は、いいや、私はどうすることも……。

　◇　　　◇　　　◇

「起きろ愚弟」

「っ、が」

　呼ばれて、意識が覚醒する。

　身体がビクリと震え、慌てて腰掛けたソファーに両手を着いた。合わせて上半身が仰け反り、頭を壁に力強くぶつけてしまう。

　ぐわんぐわんと浸透する頭痛で視界がぼやけるが、姉貴が呆れて溜息をこぼすのは分かった。

「まったく。疲れているなら横になったらどうだ？　休める時に休まないと損だぞ」

「そう、かもな」

　後ろ頭をさすりながら、数度まばたきを繰り返す。それでようやく、視界と意識がしっかり繋がった。

　辺りを見渡し、息を吐く。

　ここは病院の待合室だ。目前には五十席以上の椅子が並び、席に着く人たちが十人程度。更に向こうの受付カウンターには、慌ただしく動き回る看護師たちが見える。

　丁度、受付に置かれた時計で時間も確認する。

　表示された時刻は、十六時十分過ぎ。

「おいおい冗談だろ？」

　病院に来たのが十二時前で、それから四時間も経ったのか。

　ここへ来てなにをしていただろうか。一体いつから待合室に居て、眠ってしまっていたのか。思い出そうにも、記憶が曖昧だ。

　混乱し俯く。なにをやっているんだと吐き捨てる。

　すると、どういう風の吹き回しか、姉貴が右隣の席に座った。

「あ？」

「覚えていなんだろう。四苦八苦していた様子だったからな」

「お、おう。そうだけど」

「十四時くらいまでは頑張って起きてたみたいだな。サリュの病室に行ったり来たりで落ち着かない様子だったから、私がここに連れてきて座らせたわけだが。それも覚えていないか？」

「そう、なのか。――って、サリュ！」

　そうだ、サリュは？

「サリュはどうなった！？」

　立ち上がろうとして、姉貴に左手で制された。

　そしてその人差し指が、ゆっくりと口元へ立てられる。

　静かにしろ、と。

「落ち着け裕馬。サリュの容体は今も変わらない。一命は取り留めたが、今もまだ眠っている状態だ」

　言われて思い出した。

　病室で白いベッドに横たわり、力無くまぶたを閉じた彼女の姿を。

「リリーシャの件があったからね。あの子たち魔法使いの身体構造が、私たちと大きく変わらないことは分かっていた。お陰で的確な治療が間に合ったようだ」

「そう、か」

「とはいえ、それもお前が神守真白に状況を伝えていたからこそだ。サリュの負傷が前もって知らされていたから、急ぎで対応できた。よくやったじゃないか」

「……は？」

　よくやった？

　その言葉に、思わず姉貴を睨んでしまう。

　姉貴は何食わぬ顔だ。脱力した気怠そうな表情で俺を窺っている。多分、今の発言は冗談でもなければ、慰めようとしたわけでもないんだろう。

　それが余計に、胸の内を焦がす。

　気付けばその熱を吐き出していた。

「オイ、本気で言ってんのか？」

　よくやった、俺が？

　しかし姉貴は、平然と頷きを返す。

「そうとも。お前のお陰でサリュが助かったと、そう言っても過言ではないと思うがね」

「冗談言ってんじゃねぇよ。それともなんだ、俺を持ち上げようってか？」

「それこそ冗談だろう。私は正当に評価しているよ」

　姉貴は言った。

　お前は十分によくやった、と。

「あの状況で的確に報告出来る奴が、果たして何人居る？　加えて、ビルが破壊されていく中、最後までサリュを守り通した。考え得る最善を尽くしたんじゃないか？」

「でも、それだけだ」

　それだけしか、出来なかった。

「それ以上は無理だ。自惚れるな」

「っ」

　言葉が突き刺さる。

　どうしようもない事実を叩き付けられる。

「まったく、困った弟だ。珍しい大活躍を褒めてやろうと来てみれば、頭に血が上ってそれどころではないな」

「……うるせぇ」

「いいか、よく聞け」

　俯く俺に、姉貴は話を始めた。

「お前とサリュをペアにしたのは、サリュが通信機器を拒否したからだ。それでは状況報告が出来ない。連携も取れなければ、緊急事態にも対応出来ない。だからお前を同行させた。そしてお前は十分に、その役目を果たしている。どうだ？」

「ただの通信機扱いってことかよ」

「だとしても、かなり高性能だと評価していたのだけれどな」

「……俺は目の前で、サリュが傷付けられるのを、黙って見てることしか出来なかった」

「まだ詳細な報告は受けていない。が、それはお前とは別の要因だろう。サリュのミスか、相手がサリュより上手だったという話だ。強いて掘り下げてしまえば、そうなってしまったのは私の采配ミスだよ」

「だったら！」

　声を上げてしまう。

　競り上がって来た感情を抑えられない。

「だったら俺は！　俺が居た意味は！　俺の失敗は！　なにも、なにもッ！」

　瞬間、ぐわりと。

　胸元が力強く引かれ、態勢を崩された。

　姉貴の左手が、俺の胸元を握り締めている。衣服が捻じ曲げられ、息苦しさに咳き込み、力づくで言葉を詰まらされる。

　混じり合う視線。鋭く冷たい、凛とした瞳。

「病院では静かにしろ、裕馬」

　そう言って、姉貴は続けた。

「私の言ったことを理解出来ていないのか？　それとも分かった上で、納得出来ていないのか？」

「……んなもん、当然だろ」

「もう一度言ってやろう。お前の役目は、十分に果たされていた」

「……なにを」

「お前は第四級という下位の戦士でありながら、瀕死の第一級の命を救った。それも第一級が敗れた相手を目の前にして、だ」

「それは、アッドだ」

「アッドの助けもあった。だが彼が駆け付けるまでの時間を稼いだのはお前だろう？　それで十分じゃないのか？」

「十分な訳、ねぇだろ！」

　なにも！　なにも出来なかった！

　俺には、なにも！

「――だったら、お前は何様なんだ、裕馬」

　――――あ。

「…………ッ」

　俺は。

　俺は、でも、畜生、分かって、十分な、なにも。

　納得なんて、出来る訳が。

「……クソッ」

　分かんねぇよ。

　でも、姉貴の言ってることが否定の出来ないことだってのは。

「いや、悪い。私も言い過ぎたか。元はと言えば、私の不出来な策が招いた失敗だ」

　呟いて、それで姉貴は俺から手を離した。

　行儀よく座り直して、大きく息を吐く。

「まったく、イライラして困るね。病院内はスマートフォン禁止とか、時代錯誤も甚だしい規則だと思わないか？」

「……我慢しろ」

　簡単にいつもの調子に戻りやがって。

　この状況でゲームなんて許されねぇだろうが。

「それで、なんだよ。まさか俺を褒めに来ただけだってのか？」

「姉として愚弟の様子を心配して来たとは思わんのかね？」

「気味が悪いこと言うんじゃねぇよ」

「ま、実際は他にも用件がある訳だが」

「だろうな」

「今回の件について聞き取り中でね。一人一人回っていて、お前の番が来た訳だ」

「そういうことかよ」

「特にお前は色々とあるからな、随分後ろに回してしまった。詳しく聞きたいんだが、場所を変えても大丈夫かね」

「……そう、だな」

　改めて周囲を見回す。

　少々騒がしくしてしまった所為で、ソワソワと気にされている。居心地も悪いし、別の場所がいいだろう。

「それじゃあ移動しようか。地下の会議室を借りてある。愚弟ともう一人の為に、ね」

「もう一人？」

　含みのある言い方だ。

　思い当たる節は、あるが。

　先導する姉貴に続き、俺は待合室を後にした。

　◆　　　◆　　　◆

　シャワーで汗を流し、スーツを洗った。

　脱衣所のタイルには、有象無象が転がり回っている。小型の拳銃五十丁以上、大型の銃が四十丁程。ナイフ、刀剣、槍や大鎌。クナイや手裏剣なんて、使った試しのないモノも在る。

　他にもワイヤーショットやジェットシューズといった移動補助の機器や、手榴弾や地雷といった爆発物多数。加えてフライパンや鍋や包丁のような生活器具から、着替えの私服まで多種多様だ。

　それらが文字通り、山のように積み上げられている。

「は」

　我ながら雑で適当。一歩でも間違えれば、この部屋が丸ごと吹き飛ぶようなモノも含まれているのに。

　今はそれも悪くはないかって、そんな自暴自棄になってる。

「死んだらなにも考えなくていいもんね」

　馬鹿らしい。無責任極まりない。

　私は適当なパーカーとジーンズに袖を通し、脱衣所を後にした。

　積み上げられた山の隅で、ひっそりとこちらを睨む黒薔薇の仮面から、目を背けて。

　リビングへ移動して、ソファーに腰を下ろす。

　ふわりと柔らかな感触に気が緩み、微かな浮遊感にまぶたが落ちる。入浴後の脱力感もあって、このままなんの抵抗もしなければ、簡単に眠ってしまうだろう。

「……いいえ」

　目をこすり、霞んだ意識を繋ぎとめる。

　逃げるな。

　休息は必要だ。けれど、ソレを確認せずして眠りに落ちるなど許されない。

「……ええ、そうよ」

　カチカチと時計の秒針が耳を叩く。流し台から微かな水滴の音と、冷蔵庫の駆動音。入浴前に付けておいたクーラーの風音や、室外機のプロペラ音まで。

　それらを遮り阻むものは、ここには私しかいない。

　私だけが、ここに居る。

「……」

　テレビのリモコンを手に、電源のボタンを押した。

　そして、存在していた全ての感覚が、灯された映像に呑まれていく。

　与えられた情報によって、上書きされていく。

『本日午前に引き起こされた、北地区商業ビルの大規模爆破テロの情報です。

　地上四十階の建物が一時的に占拠され、数度の爆発の後、大きな爆発が発生。地上十六階から上階が半壊し、内部が開かれた状態になりました。

　建物を含め周辺一帯の被害は甚大で、今尚救助活動が続けられており――。

　――この爆発による死者は、現在判明しているだけで二十一人。負傷者も、四十人を越えており――』

「――――」

『――テロを引き起こした団体の正体は未だ判明しておらず、残念ながら事件時の映像も残されておりません。現場ではカメラ等、電子機器の破壊工作が行われていたようです。

　無事救助された方々も、恐怖の為か記憶が曖昧だと訴える方々ばかりで、未だ事態の全容は明らかになっておりません。

　専門家はなんらかの催眠ガスが使用された可能性を挙げており、現場付近は立ち入りを禁止されています。続報が入り次第――』

「……ああ」

　それが表向きの顛末か。

　いいえ。結局のところ、事実と然程変わらない。

　私たちテロ集団の要求が通されることはなく、外れた存在が世間に知らしめられることもなかった。

　ただ無為に人が死んだ。それが事実だ。

　報道されている内容と、なにも変わらない。

「死んだ。……いえ、殺した」

　私たちの所為だ。

　――私の所為だ。

　私が居たその場所で、目の前で殺されたんだ。

　他でもない私の前、私の選択で。

「……ッ」

『――先週も西地区で起こされた爆破テロに続く、本日の北地区でのテロ事件です。

　住民の皆様には、無関係ではないという危機意識を持っていただきたいと思います』

　テレビの向こうで、アナウンサーがそんな忠告をこぼした。

　無関係ではない。

　危機意識を持って。

　そう言って、ある種視聴者の不安を煽るような。

「……はは、ははは」

　思わず、口元が引きつる。

　笑いがこぼれる。

「はは、そうよ、それなのよ」

　ああ、よかった。

　それなら、彼らの死にも、意味はあった。

「それで？」

　それで、意味があったから、なに？

　死んでも仕方なかったと言うつもり？

　――私は、なんの為に。

「ふざけ、るな。ふざけるなッ！」

　ふざけるなふざけるなふざけるな！

　途中まで上手く行っていたのに！　誰も傷付くことなく事件が起こせていたのに！

　人質には一切傷を付けるなって指示で、全員がそれを順守しようとしていた！

　最初の爆発だって死者はゼロ！　計算されていた！　全部全部、作戦が立てられていた！

　多少の恐怖はあっても、混乱が起きても！

　誰も死ぬことはなかった筈なのにッ！

「ああ、あああ、あああああああッ！」

　頭を抑える。

　思い起こされる血塗れの情景。潰される人たち、バラバラにされた手足、最後まで苦痛と恐怖で歪んだ顔が、跡形もなく原型を失う様。

　ぐじゃりって瑞々しい飛沫の音が。パンって風船が弾けるみたいな音が。

「死んだ！　死んだっ！　死んだッ！」

　人が死んだ。

　私は、なにも出来なかった。

　騎士を打ち倒して、第一級の魔法使いを突破して、有頂天になって！

　そんなの目的の為の手段でしかなかったのに！

　彼らを絶対に死なせないことこそが、私がやらなきゃいけなかったことなのに！

　なのに戦った。戦って戦って戦って。

　だから、殺した。

　私が殺した。

「――私が、っ」

　それで遂に、限界が来た。

　有無を言わせず、視界がブラックアウトする。倒れた身体がソファーに横たわり、やがては点けっぱなしのテレビの音も遠くなっていって。

「私は、なんで？」

　私は、なにを？

　かすれた疑念は誰にも届かない。

　ゆっくりと意識が閉じられる。

　今はただ、どうか休ませてほしいと願って。