relate -異世界特区日本-

第二章「黒薔薇の仮面」

第二章【02】「大騒動」

　異世界新聞。

　正式には、アヴァロン国から同盟国へ発行される「情勢通達」と呼ばれるものだが、姉貴をきっかけに俺も新聞と呼ぶようになった。

　この異世界新聞は、アヴァロン国が世界を越えて購読者へと届けている。つまり先程の配達員はアヴァロン国に所属しており、異世界人故に姿形が人間とは違っていたわけだ。

　他の世界や別の街でも同じかは分からないが、少なくとも藤ヶ丘の四地区は月曜日の早朝、霧に紛れての配布されている。関係者全員ではなく、契約を結んだ購読希望者の元へ。その辺りは日本国に流通している新聞と同じ制度だ。

　しかし世界間を越えての配達になる為、購読料は馬鹿にならない。貨幣価値の変化や情勢によって増減されるが、大凡一部が二千円程らしい。

　それでも姉貴がこれと契約し届けさせているのは、単純にその情報が金額に相応するものだからだ。

　異世界を取り纏めるアヴァロン国から見た、複数異世界の情報。同時に、彼らから見た日本国の状況。それらは関係者にとって必須ともいえ、通常であれば手に入らないものだ。それがたったの二千円というのだから、間違いなく破格の部類だろう。

　特に、今朝届けられた新聞は重要なものだ。

　丁度一週間前、この街で引き起こされた大規模事件。

　俺やサリュが関わったあの夜の戦いが、記されているのだから。

　◇　　　◇　　　◇

　広げたページを確認し、無ければ次のページへ進む。

　出来れば時間を使って様々な情報を取り入れるべきなのだが、今は自国の事件についてが優先だ。

　そうして進めること、五か六ページ目。アッドが素早くそれを見つけた。

「これ、ダナ」

　見開きの片面を使った、大々的な事件。

　八月末日。

　アヴァロン国同盟に含まれる日本国で引き起こされた、転移者による破壊事件。本国の第一級騎士を含む大多数の戦士が投入されるも、街を半壊させられる事態となった。

　アヴァロン国はこの事件を、正式に「ヴァルハラ国の侵攻」と発表。

　世界を跨ぐ戦争に勃発する危険性を示唆する。

「冗談ダロ？」

　アッドが呟き、俺も息を呑んだ。

　何度も読み直してみるが、その一文は、間違いなく記載されている。

「世界を跨ぐ戦争の、危険性？」

　そんなの有り得るのか？

　正直事態を呑み込めない俺とは対照的に、アッドは唸り声を上げている。……反応から察するに、まったく良くない展開が予想されるってことか。

「アッド？」

「アー、いや、ウーン」

「んだよ、歯切れ悪いぞ」

「そりャアナ。戦争ダゼ。しかも異世界ドオシの、ナ」

「まったくイメージが湧かないんだが」

「アー、実はオレはソウイウ経験があるンダヨ。もット小セエ時の、ガキん時の話だけどヨ」

　アッドは言った。

　アッドの国は、異世界からの侵略によって領土を奪われたのだと。

「詳しくはオレも覚えてネェし、長くナル。なんナラ姐サンの方が詳しいダローナ。だからココで言ッテやれるのハ、コレは質ノ悪い冗談や憶測ジャネーッテことダ」

「異世界から侵略って、転移者たちが攻めてくる、みたいな感じかよ」

「恐ろシい話ダゼ。知らネー法則や技術を持ッタ連中に襲われるッテのハ。それこそ、テメーの嬢チャンや例のお友達ミテーな連中が、大群で国を取りにクるッテンダからナ」

　それは、ゾッとする話だ。

　しかも今アッドが言ったことは、ほんの例え話じゃない。この新聞が示唆している脅威は、それなのだ。サリュの母国であるヴァルハラ国が、俺たちの国へと戦争を仕掛けてくる可能性がある、と。

「サリュは飛び抜けて天才だって話だけど、及ばずとも劣らない魔法使いたちが来るってのか」

「最悪、オレたちミテーに国を捨てて逃げネーといケないカモナ」

「……はは」

　冗談だろ、とは返せなかった。

　冗談じゃないんだ。アッドがここに居るってことは、つまり、そういうことだから。

　最悪が、十分に考えられる。

「マ、ソウ落ち込むナ。オレらの世界とは違ッテ、日本国は異世界トノ繋がりガ密接ダカラヨ。騎士の連中モ、色々と対策するダロ」

「それは、そうだろうが」

「それにヨ。ウチにはヴァルハラ国で一番の天才サマが居るんダゼ？　むしろ勝負にナラネーんジャねえカ？」

　ああ。それは確かに、唯一の救いかもしれない。

　万が一戦争になったとしても、そう簡単に侵略されるなんてことはない筈だ。

　日本国には妖怪も居るし、アッドたち転移者も少なくない。アヴァロン国も、こうやって気にかけてくれている。

　そしてなにより、こっちにはサリュが居るんだから。

　◇　　　◇　　　◇

　結局重い空気も長続きすることはなく、最後の方はサリュとのことを散々からかわれたり、どこまで進んでいるのかなどと無粋な質問攻めにあったり。

　それから図書館へと入り、用事が控えるアッドと別れた。アッドは忘れ物を取った後、なんらかの仕事へ。俺はその日本国の希望へと会いに、地下室へ向かう。

　道中も人が居ないのをいいことに、新聞を歩き読みしながら進む。

　改めて先週の事件について、細かな情報収集と確認だ。

「被害件数とか負傷者数とか、やっぱこっちの方が細かいな」

　日本国でもニュースや新聞に取り上げられ、事件の報道は行われていた。現在も度々特集が組まれ、振り返りや考察が進められている程だ。

　しかし、当然公的な番組で詳細が語られることなどない。今朝マンションで中居さんと話していたような、謎のテロやオカルトじみた憶測ばかり。それでも注意喚起を煽る意味では、十分に効果があったように思われる。

　が、俺たちはその詳細を知れる立場にある。

　それに俺は、その件に大きく首を突っ込んでいる。知らなければいけない、とまでいえるだろう。

「八月某日。ヴァルハラ国より日本国藤ヶ丘市への異世界転移を確認。駆け付けたアヴァロン国の騎士数名が瞬時に制圧され、危険因子として捜索作戦を決行することとなった」

　作戦決行以前に、捜索対象の本名がリリーシャ・ユークリニドであると判明。これは対象であるリリーシャの転移が確認される前日、同じくヴァルハラ国より日本国へ転移していた、第一級戦士サリーユ・アークスフィアより提供された情報である。

　サリーユ第一級は転移時より日本国に友好的であり、藤ヶ丘市に拠点を置く集団「百鬼夜行」からアヴァロン国へと移住を登録、受理されていた。後に対象であるリリーシャの攻撃目的が第一級であったことから、彼女の登録に疑問の声も上がったが、現在は正式に受け入れ互いに積極的な協力体制にある。詳細は後述。

　某日夜間、藤ヶ丘市西地区にて作戦を実行。

　アヴァロン聖騎士団よりヴァン・レオンハート第一級が総指揮を執ったが、対象リリーシャの脅威が推定を上回る事態となり、作戦部隊・周辺住民・建設物に甚大な被害を受けた。

　一時はヴァン第一級が戦線から外れる切迫した状況に陥るも、百鬼夜行集団やサリーユ第一級の善戦により、なんとか事態を収拾。

　対象リリーシャを無力化し、捕縛することに成功した。

「――尚、作戦後、無力化した対象は負傷により昏睡状態であり、市内の医療施設にて厳重な監視下に置かれている。原因究明の為、現状対象を処分する予定はない、か」

　なるほど大凡の流れとしては、特に俺の認識と間違ってはいなかった。

　サリュの移住登録が簡単に受理されなかった話や、積極的な協力体制にあるかは怪しいところだが、その辺りは新聞社の好意的な見解が含まれていると考えよう。

　そんな事件の概要から、細かい被害状況、今後の戦争危機に関する推測までが書かれている本記事。最後の話題は、複雑にも俺とアッドがしていたものと被った。

「……様々な可能性が示唆される本事件だが、上位魔法世界であるヴァルハラ国のサリーユ第一級を迎えることが出来たのは、アヴァロン国にとって大きな躍進と言えるだろう」

　今後も彼女と友好的な関係を築くことで、想定される脅威へと備えたい。

　彼女は「日本国の希望」とも言えるであろう。

「……希望、ね」

　まったく同じニュアンスの物言いに、嫌気が差した。

　勿論、自分自身に対してだ。

　恐らくあの子は、そんな扱いを望んでなどいないだろう。

　むしろまったくの正反対だ。出来ることなら母国との争いなんて考えたくないだろうし、暴力的な事象にも介入したくはないだろう。

　彼女はただ、日本国に居たいだけだ。

　当たり前を謳歌したいだけだ。

「……なんて」

　俺が嘆いたところで、どうなる話でもない。

　あの子はそれ程までに圧倒的な力を持っているんだから。

　そして俺は、彼女に追随する程の力を持っていないんだから。

「ま、いいんだけどな」

　これからどうなるかは分からない。待ち受ける不安の予測に、正直気が引けるしおっかない。なんとかしてくれよって、他人に全部放り投げたいくらいだ。

　でも、どうにもならない。どうにか出来る力もない。

　だったら仕方がないんだ。今は、今の自分に出来ることを。俺がやらなければいけないこと、やりたいことを進めるだけだ。

　などと改めて方向性を見直し、しっかり地に足をつける。浮足立たないように、気持ちを落ち着ける。

　その頃には、丁度、目的の地下に着いていた。

　廊下を進んで突き当りを曲がり、一番奥の部屋へ。

　扉にかけられたプラカードには、乙女を改め「サリュ」と記されている。一応図書館としては姉貴に貸している筈だが、本当にこれでいいのやら。

　大きなことから小さなことまで、問題は山積みだ。

「っし」

　それを一つ一つ、自分に出来ることから片付けていこう。

　今一度そう決意して、私室の扉に手をかけ、開いた。

　すると、どういう訳か。

「えっ？」

「――は？」

　どういう訳か、部屋には一糸も纏わぬサリュが居た。

「さ、サリュ？」

　まさかのまさかだった。

　あまりに予想外過ぎた。

　なにも身に着けず、言葉通りすっぽんぽんの姿で部屋に立つサリュ。

　こんな早朝から風呂に入っていたようで、髪や肌が湿りを帯びている。それがまた色っぽく、余計に視線を集中させた。

　まず大きな膨らみが二つ。何故か色濃い湯気が先端部を上手いこと隠しているが、丸々大きな果実はそれだけでとんでもない破壊力だ。ずっと見ていたいところだが、流石にそれだけではもったいない。そのまま視線を下ろす。

　綺麗なくびれと柔らかそうなお腹、可愛らしいおへそ。残念ながら上部と同じく危険な部分は隠れているが、細い足や小さな指先まで見えている。

　これはまいった。びっくり仰天だ。

　せっかくなのでもう一度視線を上げ、丸々大きな双丘を記憶に収めようと思ったのだが。

　ばっと、サリュが両手で胸元を覆った。

「ゆ、ゆゆゆゆユーマ、なななん、で」

「い、いや、いやいやいやその、ちょっと用事で早くに来たから、それで、それで」

「こ、ここここんな朝早くにくくく来るなんて、思わないっ予想出来ないっ！」

　そりゃそうだ。俺だって正直、起きているとすら思っていなかった。起きていて、しかもまさか風呂上がりで、おまけに裸の状態とか、予想出来る訳がなかった。

　だからこれは決して故意ではない。

　故意ではないので、その、えっと。

「……ご、ご馳走様？」

「でっ、出ていけーっ！！！」

　直後、激しい風に身体が吹き飛ばされた。

　朝っぱらから大騒動。柄にもなく余計なことを考えていた所為だろうか。

　やっぱりまずは足元から、しっかり踏み慣らしていかないといけないようだ。