relate -異世界特区日本-

第一章「異世界の魔法使い」

第一章【34】「エピローグⅠ」

　その日の夢は、いつもと違っていた。

　バシャリとなにかに落とされ、沈んでいく。

　水か？　海か？

　……違う、ドロリと重たい黒色の波だ。まるで沼みたいに纏わりついてきて、絡まってきて、気持ちが悪い。

「が、ば……」

　なんだこれは。どこだ、ここは。

　這い上がろうと手足をバタつかせるが、あまりに重い。ゆっくりと動かすことしか出来ず、大した抵抗にもならない。

　なぜだか息苦しさはなかったが、このまま沈んでいけばよくないことになると、――予感があった。

　だからなんとか上へ、必死でもがき手を伸ばす。手繰り寄せて足掻く。

　けれど、その手を掴み引き上げてくれる誰かなど居る筈もなく。

　ただ無力なままに、闇の底へと、深く落ちていった。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

「が、あ」

　頭が痛い。まるで割れるような頭痛だ。

　気持ちも悪いし、身体が浮かんでぐるぐる回っているような感覚までする。自分の身体が別のなにかに変わったみたいだ。

　不快感と同時に、不安が募る。

　本当に自分は大丈夫なのか？　俺は、俺のままで在るのか？

　急かす気持ちですぐさま目を開き、身体を起こして、

「んむぐ？」

　直後、口元をなにかに塞がれてしまった。

　丸々と柔らかな弾力感に歯ごたえ。――これは、まさしく。

「おっぱ――！」

「肉まん！」

　バシリとおでこを叩かれた。

　起こした上半身が下ろされ、そのまま硬い床へと落ちた――と思ったのだが。

　柔らかな感触に頭を覆われた。

　遅れて気が付く。視界の半分を覆う双丘と、口元の肉まんに。

「熱い」

「あんまり起きるのが遅いからイタズラよ。足も痺れてるし」

「悪い。俺の視界からだとおっぱいが話してるようにしか聞こえない」

「起きなさい！」

　再度額を叩かれてしまった。

　怒られては仕方がないので、言われた通り身体を起こす。

　それでわかった。

　どうやらサリュは膝枕をしてくれていたらしい。

「えっと、なんだ」

　未だに続く頭痛と混乱する思考の中、ゆっくりと辺りを見渡す。

　ここは姉貴の私室で、昨日同様サリュと二人だ。掃除したお陰で随分綺麗になってきているが、まだまだ山積みの本が残されている。

　その現状に呆れてしまうと同時に、ようやく事態を理解してきた。

　帰って来れたってことは、……そうか。

「ぶじおわっひゃんでゃな」

「食べながら言われても分かんないわよ」

　咀嚼し飲み込む。旨い。

「悪かった。腹ペコでよ」

「腹ペコね。ま、仕方ないのかな」

「今何時だ？」

「お昼過ぎ。十三時よ」

「マジか」

　そりゃあ腹も減るわけだ。

　もぐもぐと肉まんを頬張る。

　一個じゃとても足りなさそうだが、見ればサリュの隣に大きな袋が二つも置かれていた。全然大丈夫そうだ。

　しっかし、まあ、なんだ。

「なんで膝枕？」

「覚えてないの？」

「覚える？」

「ま、まあそれならそれでいいけど。気が向いただけよ」

「……そっか。ありがとな」

　礼を言ったが、ぷいっとそっぽを向かれてしまった。なんだか怒っているような？

　けれどそんないつもの仕草に、ようやく安心した。

　無事終わったんだ。

　それから昨夜のことを確認する。

　お互い必死だったし、俺に至っては何故か記憶が薄まっている。思い出そうとしても頭痛に遮られるのだ。

　だからお互いに見たこと、知っていることを共有し合う。……そうすることが大切なんだって、そんな話をしたなと思いながら。

　結局、昨夜の街の傷跡は今も深く残っているらしい。

　隠蔽しようにも被害が大きすぎ、ゲリラ花火を装ったテロ襲撃ということでニュースになっているんだとか。爆弾かミサイルか、国家規模の攻撃とも騒がれているそうだ。

　思った以上に大事だが、それでもどうやら俺たちの存在は隠されているようだ。一体なにをどうやって誤魔化したのか。

　まあ専門じゃないから、考えたところで分からないが。

　俺が知りたいのは、もっと細かな部分での問題と詳細だ。

　記憶が欠けている部分。……大凡の予想は付いているが。

　サリュは、見たこと全てを話してくれた。

「俺が暴れ回った、ってか」

　言われてもはっきりとは思い出せない。

　が、感覚として残っている。なにかを殴っていた感触や、湧き上がる破壊衝動。壊したい、殺したい、喰いたいといった凶暴な欲求。

　まるで他人事のようだけれど、その断片が胸の内をぐるぐる渦巻いている。

　中学の時と同じだ。

　鬼の力に、呑み込まれた。

「悪かった。迷惑かけたな」

　しかしその状態の俺は、リリーシャと互角に戦えていたという。鬼血で硬化した皮膚も、連なる魔法を弾いていたと。

　そのお陰で勝てたと、サリュはそう言ってくれた。

「ユーマが戦ってくれていたから時間が稼げたのよ。だから謝らないで」

　けれど二度と同じような無茶はしないでと、力強く念を押されながら。

　そうして俺がリリーシャと戦い、移動させ、サリュの必殺技と森の結界陣が発動。彼女を無力化することで、勝敗は決した。

「それで、その後はどうなったんだ？　リリーシャって子は」

「わたしもしっかりとは聞かされていないの。だから行きましょう」

「行く？」

「オトメのところよ」

　瞬間、ビクリと背筋に寒気が走った。

　なんだ？

「どうしたの？」

「いや、なんだろうな」

「起きたんだから、顔も見せてあげないと」

「あー、そうだよな」

　何故か今姉貴と顔を合わせるのは気まずいと思ってしまった。

　思い当たる節はないが、多分、鬼化した俺がやらかしたんだろう。こりゃあまた滅茶苦茶怒られるかもしれない。当然のことだとは思うが。

「考えてても始まらねぇ。行くかサリュ」

　どうせ顔を合わせて話す必要がある。なら早いに越したことはない。

　床にへばりついた重い腰を持ち上げ、部屋を飛び出した。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　……のだが。

「は、はあ？」

　場所は変わって昨日の一室。

　入るや否や、せっかく持ち上げた腰が抜け、力無くその場に座り込んでしまった。

　小さな部屋には俺とサリュ、それから姉貴と。……丁度訪ねて来たであろうヴァン・レオンハート。昨日とまったく同じ面々だ。

　俺は昨日の戦闘服のままで、サリュはいつもの黒いワンピース。ヴァン・レオンハートも昨日と同じ白いスーツを着込んでいる。まるで昨日の焼き回しだ。

　そんな中、どういう訳か、姉貴だけが違った。

「おー。起きたかい愚弟よ」

　脇目も振らずにスマホを弄りながら、平然と答える。

　だがその風貌は、明らかに異様なものだった。

　真っ白なドレスと同色のブーケ。

　綺麗な首飾りまで付けて、過剰に可憐に着飾っている。

　その姿は紛れもない。ウェディングドレスだ。

「は、えっ？」

「予想以上の反応だな。愉快だよ」

「ど、どういう」

　どういうことだ。本当に意味が分かんねーんだが。

　慌てて周囲に助けを求める。

　最初にサリュの方を向いたが、なんか顔を真っ赤にして視線を逸らされてしまった。え、いや、なんだよその反応。

　なので仕方が無く、唯一残された男へと視線を移せば、彼もまた頭を抱えて息を吐いた。

「まったく。この国の法律では同性婚は認められないと言っているのだがな」

「ヴァン君。昨今はそういったジェンダーに敏感で寛容だ。世間一般的な考え方や形ばかりの法律を押し付けては、荒波が立つぞ」

「そういう話ではないと思うのですが」

　彼は再度大きく息を吐き、俺を真っ直ぐに見て宣言した。

「非正式ではあるが、君の姉君は婚約した」

「は？」

「相手は昨夜の襲撃者、リリーシャ・ユークリニドだ」

「？？？？？？？？？？？？？」

　？？？

　？？？

　？？？？？？

「なんとも味のある例え難い表情をしているが、落ち着きたまえ。正式には認められていない、いわば口約束のようなものだ」

　と、咄嗟に隣でサリュが頬を抑えて悶え始めた。

「く、くちやくそく」

　顔を真っ赤に熱風を吹き出している。

　まるでヤカンだ。なんつー古典的な。

　っていうか、婚約？

　……マジで意味が分からないんだが。

「姉貴、説明してくれ」

「そうだな、簡単に言えば」

　姉貴はようやくスマホから顔を上げ、大したことのないようにさらりと言ってのけた。

「お前と一緒だ。あの子の服を剥いで辱め、プロポーズした」

「お、おお？」

　なるほど納得出来ない。

　……出来ねえ。出来ねえな、うん。

「わっかんないかなー。あの女、強い。役に立つ。手元に置く。おーけー？」

「それでどうしてプロポーズに……って、そういうことか」

　ようやく理解が追い付いた。俺と同じってのは、つまりサリュの時と同じってことか。

　向こうの世界のしきたりに乗っ取った婚約。その為に衣服を剥いで肌を晒させ、そのままプロポーズしてやったと。

　なるほどなぁ。

　やっぱ意味分かんねぇや。

「悪い姉貴。頭痛くなってきた」

　どおりで騎士様もずっと頭を抑えているわけだ。

　こりゃあ相当ヤバい。なにがなにやら理解不能だが、俺たちを置いて姉貴が面倒臭そうにまとめた。

「ともかく、だ。あの子は当分、私の婚約者ということで手元に置かせてもらう。その後がどうなるかは知らんし、なるようになる」

　だから話を進めようじゃないか。姉貴はそう言ってヴァン・レオンハートに視線を移した。

　騎士は勿論納得いかない表情のまま、しかし仕方がないと頷いた。

「まあ、丁度カタギリユウマやサリーユ君も揃った。そちらの話を優先しよう」

「ま、待ってくれ」

　だが、話をなんとか呑み込んだ上で、それでも聞かなければいけないことがもう一つある。ようやく立ち上がり、姉貴に視線を合わせる。

　尋ねることは、当然。

「それで、なんでウェディングドレスなんだよ」

「婚約したから、せっかくの機会だしね」

「いや、それじゃあ着ないだろ」

「生憎ヴァン君の言う通り、この国では同性婚は認められていない。式を挙げることも難しいだろう。だからさ」

「……えっと、だから？」

「一度は着てみたいものだろう？　ウエディングドレス」

　ニッと笑みを零す。それはアレだろうか、所謂女性の憧れ的な話なのだろうか。

　ああ駄目だ。これは絶対に話が通じない。多分分かり合うことは出来ない。だから俺もこれ以上は掘り下げないと決めた。

　ヴァン・レオンハートもまた咳払いをして話を切り出す。

　男は姉貴の机に置かれていた、何枚かの書類を手に取った。

　それが今回の用件らしい。

「まずは件の女だが、我々アヴァロン国側で移住の登録を行った。戦意喪失と、現在は意識不明の重体。治療の必要性やオトメ君の対応も考慮した上での対応だ。当然戦闘員としての扱いとなり、準一級として称号を与えた」

「準？」

「特例中の特例なのでな」

　準一級の戦士。それはヴァン・レオンハートに匹敵する上位の戦闘員を意味する。

　昨夜の戦闘に参加した者たちなら、誰一人として納得だろう。

　しかし、最初から第一級を与えることは異例であり、なにより当人が起こした事態も深刻である。その為、準一級という形に落ち着いたらしい。

　どうやらアヴァロン国は余程リリーシャを特別扱いしているようだ。

　そして彼女は大きく衰弱し、現在も昏睡状態が続いているらしい。

　左腕を失って尚、あれ程までの戦闘を続けていたんだ。身体にかかった負荷は半端なものではないだろう。

「登録は行っているが、あくまでアヴァロン国は彼女を捕虜と考えている。婚約とはいうが、それが果たしてどれ程の強制力と束縛を与えるのか、定かではないのでな」

「妥当な判断だね。同時に懸命でもある」

　姉貴が続けた。

「私たちはその子がどうやってこの世界に来たのか知らない。サリュを殺しに来たらしいが、それが成された後はどうする予定だったのかも知らない」

「なにより問題なのは、ヴァルハラ国には異世界転移の文化が存在していなかった筈だ。我々アヴァロン国が一方的に転移を行い、調査し記録していただけだった」

「私の調べた記録でも、ヴァルハラ国には異世界転移の方法が無いどころか、そもそも発想自体が存在しない国だと記されていた」

　だが、サリュはこの世界に来た。

　リリーシャもそれを追ってこの世界へと来た。

「別段おかしな話ではないさ。上位の力を持った魔法世界。むしろ今まで出来なかったことの方が不思議なくらいだ」

　姉貴は断言する。

「彼女らが来たヴァルハラ国は、異世界転移を操る国となった」

　だから処理という選択は好ましくない。彼女から出来得る限りの情報を引き出し、備えなければいけない。

　今後もヴァルハラ国からの異世界転移が起こされる可能性。サリュやリリーシャのような強力な魔法使いたちと、戦う為の備えを。

　そうして騎士は、もう一つの用件を口にした。

「これは通達だが、君たち二人に昇級が認められた。サリーユ・アークスフィアは第一級へ、カタギリユウマも第四級へと上がった。昨夜の戦闘を通しての評価だ」

　伝える男が俺を視る目は、冷たく鋭いものだった。

　それは当然だ。昨夜の俺は昇級を認められる程の働きをした。だが同時に、戦闘員としての明らかな欠陥を晒している。

　過剰な鬼化と暴走。昇級はすなわち実力を認められることでもあり、危険度が高まったということでもある。決して友好的な格付けではない。

　だから彼は言った。

「双方共に、心して精進せよ」

　と、気の引き締まる言葉を。