relate -異世界特区日本-

第一章「異世界の魔法使い」

第一章【33】「異世界」

　そうしてユーマは鬼から彼に戻り、やがてその場に崩れ落ちた。

「ちょ、重っ！？」

　なんとか支え、ゆっくりとその場に横倒す。

　見たところ傷も癒えているし、身体を覆っていた黒い皮膚も鬼の角も消えた。呼吸も安定しているから大丈夫だろう。

　頭を飛ばされて、死んだと思った。あんなに飛び回って、沢山傷付いていた。限界なんてとうに越えていただろう。疲れてしまったに違いない。

　見てたから、知ってる。

「……お疲れ様」

　優しく、彼の赤い髪を撫でた。

　遅れて、足音が一つ。ガシャリと響く甲冑の音。

「ぐっ。これが噂に聞いていた百鬼夜行の陣か。鎧もキャリバーもなんと重い。普段如何に強化に頼っているか、己の至らなさを痛感させられるな」

「あら、遅かったわね」

「言ってくれる。誰が貴様の落ち込んでいる時間を稼いだと」

「落ち込っ、……相変わらず口の減らない男ね」

「まあ無事に片付いた、それで良い。カタギリユウマも落ち着いたようだしな」

　言って、ヴァンがわたしたちの前に立つ。

　無事に片付いた、ね。沢山の建物を壊して、森を半焼させて、無事って言っていいんだろうか。

　だけど異世界を管理する国の騎士。これ以上の記録や経験を知っていても、不思議ではない。

　それでも、終わったのは確かだ。

　わたしとヴァン、向こうの森にオトメお義姉ちゃん。三人で、立ち尽くしたリリを囲んでいる。

　わたしもヴァンも力は使えないけど、それはリリも同じ。誰も力を使えないというのなら、多勢であるわたしたちが優位な筈だ。

　そんな状況の中、けれどリリは笑った。

「ッハ、ハハハハハ！　傑作だわサリーユ！」

「……リリ」

「笑えるわ！　兵器と化物が手を取り合って、人を、愛を語らう！　なんて滑稽なの！　ああ、口惜しい！　魔法が使えたなら、一面を花畑で彩ってあげてもよかったのに！」

　目を剥き、歯を見せる。

　ふらつきながらもまだ、彼女はわたしを睨み叫び続ける。

「あああああ、あああああああッ！　なんなのよこの言葉はッ！　こんな言語は知らないッ！　聞いたことも習ったこともないッ！　なのにどうして理解出来る！　あたしの喉から吐き出される！　気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い！」

「……そう、なのね」

「街、ビル、道路、電柱、車、トラック、若者。破壊、死者、テロ。魔法、お城、国、師匠、先生、友達、ヴァルハラ国ッ。気持ちが悪いッ！　知らない知識ばかりか、思い出までこの世界の言葉で表現される！　あたしという人間が、内側から浸食されて上書きされてる！　なんなのよ、なんなのよこれはッ！」

「……ああ」

　追い詰められて、錯乱して。残された右手で頭を抱え、リリは叫ぶだけだった。

　気持ちが悪いと、不快だと、不条理だと。縁者から与えられる、この世界の知識。今更になって、そんな形のないモノを攻撃し始める。

　きっとそれはわたしと同じ感触の筈だ。

　知らない物を知る、見ても居ない物を理解出来る。知識と経験と理解の矛盾。その不思議な感覚に、取り乱してしまう気持ちが分からないわけではない。

　けれどそれは、吐き気を催す程に不快なものか。わたしが感じた好奇心にも似たものを、ほんの少しでも感じてはいないのか。

　その違いが彼女の本心なら、わたしとリリは、やっぱり分かり合えなくて。きっとこれからも、笑い合えることは出来なくて。

　この子とはもう、きっと、……一緒には居られない。

「彼女を殺すが、構わないな」

「……ええ」

　ヴァンの気遣いに、頷く。

「っ」

　まぶたを閉じれば思い起こされる。

　この世界に来てから、たった二日間の出来事。

　沢山の本や、吹き抜けの大広間。初めて味わった食べ物や、知りもしなかった色んな種族の住人たち。

　わたしの世界より遥かに発展した光の街並み、景色。鮮やかに開かれた、花火の輝き。キラキラと流れ星みたいに消えていく最期まで、ずっと綺麗なままだった。

　全てが鮮明に、わたしの心に残されている。

「ごめんなさい」

　わたしには過ぎた幸福だ。リリの言う通り、わたしは罪深い。

　多くの国を滅ぼして、人を傷付け命を奪ってきた。親友と呼んでいた彼女にも、一方的に寄りかかって沢山の重荷を与えていた。

　なにも知らず、気付かず、目を背けてきた臆病者。

　挙句に全てを投げ出し、逃げてきた卑怯者。

「でも」

　そんなわたしを受け止めてくれると、ユーマは言ってくれた。

　一緒に生きていきたいって、ここはそういう世界だって示してくれた。

　自分勝手で我が儘で、都合のいい話だと思う。最低で最悪な、醜い魔女だと罵られても当然だ。

　だけど、許されるなら。まだ幸せを求めていいって、チャンスをくれるなら。

　――自分から、それを捨てたりはしない。

「わたしは」

　手を伸ばす。

　不格好だって、何度でも、出来得る限り足掻き続ける。今度こそ失敗しないって、前を向いて見せる。

　だから、ここで決着をつけなきゃいけない。

　もう一度この世界で、ここから始める為に。

　ただ、

「……リリ」

　許されるなら、ありがとうと、それだけは。

　全部嘘だったけれど、友達で居てくれた。一緒に居てくれた。

　学んだことは多く、確かな力になってくれている。リリが居てくれなかったら、わたしはここまで来られなかった。もっと早くに潰れていた。

　だから、ありがとう。

　そしてなにも知らなくて、逃げ出して。

　相対することすら遅くなってしまって、ごめんなさい。

　ヴァンが両手で剣を構える。

　なにやら陣の効果で輝きが弱まっているが、それでも鋭利さは失われない。

　魔法を失ったあの子なんて、簡単に斬り伏せてしまうだろう。

　目をつむり、両手を合わせて祈る。

　せめてその時が一瞬でありますようにと、最期の手向けを思う。

　しかし、そこに割って入る声があった。

「待ちなさいヴァン君」

　オトメだ。

　何故かその身をリリの前に晒し、ヴァンの剣を阻む形になっている。

「……なんのつもりですか」

「いやなに。彼女を失うのは、惜しい話ではないかと思ってね」

「正気ですか？」

「手がない訳ではない」

　言って、オトメは改めてリリに向いた。

　そして、

「では、――フン！」

　ビリビリビリビリビリビリビリと。

　なにやら豪快で怪しい乾いた音が響き渡った。

　な、なにが！？

「な、なにを！？」

「ヴァン君あっち向いてろ！　サリュも目をつむれ！　見るなよー！」

　名指しされ、反射的に目を閉じてしまう。

　その間にもバリバリビリビリと、物凄い音だけが響いてくる。それと、遅れてリリの悲鳴。甲高い叫びがこだましている。

　なに？　なになになに？

　ちょ、ちょっとくらい見てもいいかしら？

「二人とも絶対見るなよ！　オラ、どうせボロボロなんだから抵抗するんじゃない！　オラオラオラ最後の一枚だオラァ！」

　ビクリとまた強く目を閉じる。だめだ。絶対見ちゃだめなヤツだ。

　そしてオトメの声に合わせ、一際大きな破音が響き渡った。なにが行われているのかは、見えずとも明白だ。

　やがて残ったのは、しくしくと零される寂しい音だけ。

　……リリ、泣いてるのね。

「こんなっ、酷いっ、ハレンチっ！　命を奪うばかりか、心も身体も辱めようっていうのね！　最低最悪！　悪逆非道！」

「罵詈雑言結構。悪いわね、鬼なもんで」

「くっ、この」

「で、確認なんだけど」

　オトメは言った。

「確かそっちの世界じゃあ、素肌を見たら死罪か――結婚よね」

「なっ！？」

「オトメ！？」

　わたしもヴァンも声を上げ、咄嗟に目を見開いた。

　すべてを剥がされたリリの姿こそ、オトメの背中で隠されている。

　だけど次の瞬間。オトメがその場にしゃがみ込み、ゆっくりとリリに近付いていって。

　――こつりと、二人の額が静かにぶつかっていた。

「え？　え？」

　開いた口が塞がらない。

　それは紛れもない、だけど、――え？

　どれだけ二人はそうしていただろう。やがてどちらからともなく離れ、息を吐く。

　オトメが口元に人差し指を当てたのが、とても印象的に映った。

「男も女もイケる口でね。嫁に貰うわよ」

「そ、そんな、そんな話がっ！」

「嫌なら殺してみなさい。面倒だけれど私も鬼よ。相手になってあげるわ」

「ッッッツツツ！」

　遂に勝敗は決した。

　リリが顔を真っ赤に崩れ落ち、さめざめ涙を流す。……これはこれで見たくなかった光景だ。

　そんな反応とは対照的に、オトメはニッと笑った。

「万事解決ってね。ほらヴァン君、私の嫁にマントをあげておくれ」

「正気ですか？　彼女を、生かすと？」

「その方が有益だろう」

「……後悔しますよ」

「それはこれから次第さ。もしもの時は、またお願いね」

「簡単に言ってくれる」

「それが君たちの仕事だ」

　納得はしていない。けれど騎士は、その剣を鞘へと納めた。

　それが意味するところは、一つの結末だ。……これにて本当に、全てが終わり。

「なんて、滅茶苦茶なの」

　腰が抜けて、その場に崩れ落ちる。

　これが異世界。

　想像以上、遥かに予想外だ。

「ユーマ。世界って、凄いのね」

　彼へと声を掛け、力無く置かれた手を取る。返事はない。

　けれど静かに息をこぼす口元に、少しだけ胸が高鳴って。

「……ばか」

　悔しくなって、頭を小突いてやった。

　いつの間にか花火も止んで、辺りは静けさに包まれていた。

　沢山のものが壊れた。沢山の人たちが傷付いた。

　けれど今はもう通り過ぎた後。

　まだまだ問題も、後悔も、反省しなきゃいけないことも山積みだけれど。

　時間は進んでいく。

　夜が、更けていく。