relate -異世界特区日本-

第一章「異世界の魔法使い」

第一章【27】「おこがましい」

　わたしは、どうすればよかったんだろう？

　爆風に煽られ、吹き飛ばされる。重力に引かれ、地上へと落ちていく。

　勝てなかった。リリに攻撃を届かせることが出来なかった。あの子の力に、怒りに、敵うことが出来なかった。

　身体が重たくて、思うように動いてくれない。傷が痛くて、集中することが出来ない。

　意識がかすむ。

　まぶたが、閉じる。

「……ああ」

　そうやって眠ったら、全てが無かったことにはならないだろうか。起きたら全部夢の出来事で、なにもかもが守られていた平和な国に戻っていないだろうか。嘘でもいいから、リリと笑い合えていたあの頃に。

　それが叶わないなら、いっそのこと、このまま地面に真っ逆さまでも。

　そう思った矢先、わたしの身体がふわりと浮かんだ。突然の浮遊感。まさか魔法を発動させられたのだろうか。

　違う。痛みに紛れて、背中を抱える腕の感触がある。

　誰かが、わたしを受け止めてくれたんだ。

「ユー、マ？」

「残念ながらフィアンセではない」

　最悪だ。

　助けられたばかりか、不覚にも、気に入らないその声で意識を取り戻すことが出来た。

「申し訳ないが、まともに降りられる場所も少ない。瓦礫の中で構わないな」

「勝手にして。というか、すぐに降ろして」

　返事はない。代わりに空から下り、軽い衝撃と足音で、無事男が着地したことを知る。

　壊されたビルの一角。わたしはそのまま、折れた柱へもたれかかるように降ろされた。……最後まで優しく扱われたことが、逆に腹立たしい。

　だけど彼へ甘えなければいけない程に、今のわたしは疲弊している。座り込んだ身体に力を入れてみるが、立ち上がることも難しそうだ。

「無理をするな。まともに動ける状態ではあるまい」

「それはお互い様、でしょう」

　強がってはいるが、彼の呼吸は大きい。リリの黒雷を喰らっているのだから当然か。むしろ無事助かっていたのが不思議なくらい。

　せめて疲弊して格好の悪いところを見てやろうと思ったが、彼はすぐに場所を移動した。しかもわたしがもたれている、この柱の丁度後ろ側だ。こんな状況だっていうのに、キザったらしい。

「……ヴァン、だっけ。一応お礼を言わせて頂戴。ありがと」

「正直なところ、協力体制とはいえ君は危険すぎる。そのまま落ちて欲しかったのが本音だが、――生憎戦力を失うのは痛手でね」

「そう、残念だったわね」

　口が減らない。

　けれど彼の判断は正しい。現状、戦力を失うのは好ましくない。こういう状況を猫の手も借りたいっていうみたいだけれど、その通りだ。

　それ程までに、リリは強い。わたしが知っていたよりも、ずっと遥かに強くなっている。レイナの協力によって刻まれた、あの全身の魔法式で。

「……ユーマは無事かしら」

「フ。婚約などとふざけた話を聞いていたが、案外満更でもないようだな」

「うるさいわね。放っておいて」

「しかし助けにいかないところをみると、やはり君も相当のダメージを受けているようだ」

「君もって、弱音が漏れてるわよ」

「おっと、これは参った。揚げ足を取られてしまうとは」

「情けないわね」

「言ってくれる」

　不謹慎ながら、互いに小さく笑ってしまった。

　けれどすぐに口を閉じる。わたしもヴァンも、理解してしまった。自分たちが動けないという現状が、如何に危機的状況であるかということを。

　そんなわたしたちの元に、誰かが向かってくる。壊された建物を飛び移って来るのは、見覚えのあるリザードマンだ。

　ユーマの友達の、確か。

「……アッド？」

「オウ、お嬢チャン覚えててくれタカ。無事じャアなさそうだガ、生きててなによりダゼ」

「あなたは、ピンピンしてるのね」

　到着したアッドには、見たところ傷一つない。多少埃や汚れがついているくらいだ。わたしと戦った時のスピードがあれば、不思議ではないか。

　けれどアッドは大きく肩を落とした。

「アー、お陰様デナ。でもナンの戦力ニモならねエヨ。逃げ回るノデ精一杯だッタ」

「それはそうと、トカゲ男。頼んでおいた件は」

「カーッ！　だからトカゲじャネーッテ言ッてンダロ！」

　ヴァンの言葉に声を上げる。トカゲ男とは見たままに納得だけれど、本人にとっては譲れない部分らしい。

　それより、頼んでおいた件っていうのは。

「ッたくヨォ。安心シロ第一級騎士サマ。ポーション、ダロ」

「ぽー、しょん」

　聞き覚えのない言葉だ。

　けれど、遅れて知識が引き出される。わたしが知らなくても、ユーマは知っているものだ。

　ゲームや書籍の物語で出てくる、異世界の回復薬。彼が手に持った、液体の入った二つの小瓶がそれだ。知識と実物が、問題なく重なる。

　それが用意されているということは、つまり。

「悪ィ、すぐニ用意出来たノハ二本だけダ。オレのと、近クニ居たオークが持ッテタのと」

「丁度良い。我々二人が飲めば、まだ打開できる可能性がある」

「ッテもオマエ、全快スル訳じャネーんだゾ！」

「そ、そうよ！」

　アッドもわたしも、声を荒げる。

　この男は、まだ戦うつもりなんだ。あれだけの魔法攻撃を受けて疲労困憊の筈なのに、まだ立ち上がろうとしている。

　ヴァンは言った。

　当たり前だ、と。

「リリーシャといったか。彼女は紛れもない、この世界の脅威だ。君のような不(・)穏(・)分(・)子(・)とは違う、明(・)確(・)な(・)敵(・)だ。彼女によって今、日本国は攻撃されている」

　ならばどうして引き下がれるか。

　そんな選択肢はないと、彼は言う。

「サリーユ・アークスフィア。昨夜森にて君を見逃したのは、君から殺意を感じなかったからだ。悔しいかな相手にもされず、遊ばれるばかりであったが、君にこの世界を侵略する意思はないと判断した」

　だから危険ではあるものの、見過ごすことが出来た。撤退という選択があった。

　でも今は違う。あの子は、違う。

「彼女を見過ごすことは出来ない。僕には彼女を敵対勢力として、――処分する義務がある」

　そしてヴァンがわたしたちの前へと姿を現した。

　鎧もマントもボロボロになり、額から血を流し、左目は大きく腫れ上がり閉じられている。再び携えた剣も、右手で持つばかり。左腕は力無く垂れ下がっていた。

　その満身創痍な姿を、わたしたちに晒した。

　ヴァンはそのまま聖剣を床に突き立て、右手でアッドのポーションを奪った。

　内の一本を、口内へと流し込む。

「フム、良品だ。多少は身体が軽くなったか。なにより左腕が動いてくれる」

「オイ、騎士サマヨォ、正気カ？」

「では誰が事態を収める？　逆に問わせて貰おう。何故君たちは、動かずに居られるのか」

　彼の言葉が、真っ直ぐに突き立てられる。

　直後、大きな爆発が巻き起こった。遠くのビルから硝煙が上がり、それから何度も何度も、明滅する光が目に映った

　誰かが戦っているんだ。今この時も、まだ。

「アヴァロン国の仲間かもしれない。百鬼夜行の同志かもしれない。カタギリユウマである可能性も、十分にあるだろう」

「……ユーマ、が」

「彼は昨夜、僕と相対し決して目を逸らさなかった。隙を窺い逃げようと、諦めて死ぬまいと、必死に抗っていた。彼があそこに居るのなら、戦っていても不思議ではない」

　それなのにどうして、わたしの身体は動いてくれないの？

　ただ見ているだけで、座り込んだままなの？

　ヴァンがわたしの目前へと、ポーションの小瓶を置いてみせた。

　それを最後に、彼はわたしへ背を向ける。視線の先を、真っ直ぐ戦場へと固定する。

「サリーユ・アークスフィア。君の力はなんの為にある」

「……わたしは」

　だけどこの力は、リリと戦う為のものじゃない。

　誰かを傷付ける為に、育てたかった訳じゃない。

「――勝手にするがいい」

　それだけを言い残し、彼はこの場を後にした。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

「……そんなの」

　勝手にって、なに？

　勝手にって、どうすればいいの？

　その結果が今を作っているのに、わたしになにを選べっていうの？

　間違えてばかりだったわたしに、なにが出来るっていうの？

　リリのことも知らなかった。

　なにも知ろうとしていなかった。

　あの子がわたしに思っていた感情も、抱えていた素顔も、考えたことすらなかった。

　平和な時代はただリリに憧れてばかりで、自分に出来ないことを尋ねていただけ。

　戦争が始まってからは、ただわたしが辛いって気持ちをぶちまけていただけ。

　知ろうとしていなかった、どころの話じゃない。

　わたしはただ、一方的に甘えていた。利用していたと言ってもいい。

　友達なんて言いふらして、親友なんて聞こえの良い言葉で、都合のいいように扱って。

　わたしがリリを視ていなかったから、彼女は当然のようにわたしを恨んだだけだ。

　――裏切られたなんて、おこがましい。

　リリだけじゃない。

　戦争が始まって、わたしは多くの人を傷付けた。

　命すら奪い、国そのものを滅ぼした。

　今でも鮮明に浮かぶ。

　砂埃が巻き上がり、舌の上で転がる不快感を。

　なにもかもが失われた荒野で立ち尽くし、家屋の残骸や草木の塵を見下ろしていたことを。

　横たわる沢山の死骸を眺め、感傷に暮れていたことを。

　壊して潰して千切って燃やして更地へと変えてやったのは、他でもない、わたしなのに。

　全てを奪ったのはわたしの力なのに。

　――悲しいなんて、おこがましい。

　その全ての罪がありながら、わたしはこの世界へと逃げてきた。

　背負い切れない、こんな場所には居られないって、逃げ出したい衝動を願いにした。

　なんでも叶えてくれる宝箱。それが本当なら、もっと違うことを願えばよかったのに。

　戦争の終わりや国の繁栄、仲間や師の幸せを願うことだって出来た筈なのに。

　たった一度のそのチャンスすら、わたしは自己の為に使い果たした。

　自分の幸せが欲しくて、それを手に入れられる世界を求めた。

　全てを不意に逃げることを望んだ。

　――幸せなんて、おこがましい。

　全部わたしが悪い。

　わたしの所為でリリは苦しみ、他国は滅びた。

　わたしがこの世界へ逃げて来たから、この国もめちゃくちゃにされてしまった。

　全部わたしだ。

　わたしが、わたしで、わたしを。

「ああ、あああああ、ああああああああああああああああ！」

　涙が止められない。叫びを抑えられない。ようやく動いてくれた手のひらは、両方がわたしの顔を覆うことに使われた。

　……もうなにも見たくないと、わたし自身を閉じ込める為の檻を作る。

　あの男が用意してくれた選択肢に、わたしは手を伸ばすことが出来ない。もう一度戦えと、自分を奮い立たせることが出来ない。出来る訳がない。

　どころか、それを選んではいけない。そうしたら、またわたしは間違えてしまう。その先で、今度はなにを見せられるのか。どれ程の苦渋を味わうことになるのか。

　だって戦うってことは、今度こそわたしが、リリを。

「嫌だ！　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！」

　わたしにはどうすることも出来ない。

　なにを選んでも、間違えてしまう未来しか見えない。

　こんなわたしには、なにも。

「……なにも、……無いよ」

　なのに。

「――サリュ」

　わたしを、そう呼んでくれる声があった。