relate -異世界特区日本-

第一章「異世界の魔法使い」

第一章【26】「物好きが多い国」

「――拍子抜けだよ。戦う気になったかと思えば、弱々しいんだから。苦悩しながらも戦っていたサリーユを、米粒程度には尊敬してたのにね」

　上空から降りてくる影。

　傷だらけながらも未だに光を発し、強大な力を纏った魔法使い。

　リリーシャ・ユークリニドが、再び目前へと立ち塞がる。

「ッ！」

　鬼血で身体を黒色に包み込み、瞬時に硬化させる。

　だが、次の瞬間。リリーシャの背後から放たれた黒い閃光は、頬を削って俺の後方へと直進していった。

　標的は、俺じゃなかったんだ。

　振り返れば、胸を撃ち抜かれた千雪の身体が、力無く浮き上がり。

「テメ――」

　沸騰した頭では、直後に落とされた黒雷を躱せなかった。

　右肩から焼き千切られ、落雷に抉られた腕はその威力で蒸発する。硬化はなんの抵抗にもならない。続けて放たれた先程と同様の閃光にも、腹部は簡単に穴を空けられてしまう。

　敵いようがない。保有する力が違い過ぎる。

　世界が違う。

　力無く、その場に跪き血反吐を散らした。

「ク、そッ」

「結局、あなたってサリーユのなんなの？　知り合い、友達、仲間？　あの子にはお似合いの化物だと思うけど」

「……っ、ガ」

「ああ、そういえばあの子、運命の人に会いたいとか言ってたっけ？　そうだそうだ、あたしのアドバイス通りに宝箱へ願っていたなら、その為に異世界へ行ったことになる。……じゃあもしかして、あなたがその運命の人？」

　リリーシャが、口元を吊り上げた。

　面白い玩具を見つけた子どものような、無邪気で残虐な笑みだ。

「ハハハハ！　尚更ピッタリじゃん！　破壊兵器のサリーユと黒塗りの化物！　まさしく運命のカップリングだあ！　気持ち悪いくらいお似合いだと思うよ！」

「……破壊、兵器」

「なあに、その反応。まさか戦ってる姿を見るの、今日が初めてだったりするの？　あの子、全部隠してたの？」

　右腕が再生し、穴を空けられた傷口も塞がる。だが動く間もなく、再び彼女の黒雷によって左腕を両断され、両膝を黒い柱に貫かれた。

　鉄の味が収まらない。されるがままに呻きを上げる。そうやって、彼女の言葉を傾聴させられる。

「サリーユ・アークスフィアは、魔法殺戮兵器だよ。人々を虐げ国を滅ぼし、数千を越える屍を積み上げてきた、大量殺人鬼。それがあの子の正体」

「……っ」

「奥歯を噛み締めているのは痛いから？　それとも、気付きながら目を逸らしていた事実が苦いから？　ま、どっちもかな」

　二度、三度。黒い閃光に身体を撃ち抜かれる。

　その度に視界が明滅し、意識が閉じてしまいそうになる。それ程の痛み、苦悩。けれど、落ちるわけには。

「あの子は沢山の人を殺して来た。にも関わらず、運命の出会いだの、当たり前の幸せだの。そんな身に余るモノを求めてこの世界へ来たんだ。自分が背負ったもの全てを放り投げて、ここへと逃げて来た」

「……らしい、な」

「そんなの認められると思う？　そんなの不条理だと思わない？　なに一つ向き合うこともせず、罰されることもなく、運命の人とハッピーエンド。置いていかれたあたしたちは、彼女という兵器を失った中で戦争を続けるバッドエンド。許されないよね。殺さなきゃいけないよね！」

　つらつらと語られるのは、もはや言葉ではなく感情そのものに思えた。リリーシャという少女が今まで抱えていたもの全てが、喉の奥から零れているのだ。

　殺戮兵器。大量殺人鬼。罪から目を背け、逃げて来た。それがサリュの正体に他ならない。

　ずっと笑っていたサリュが。

　好奇心旺盛だったサリュが。

　食べ物を美味しいって感動していたサリュが。

　自爆して恥ずかしそうに目を逸らしていたサリュが。

　全部、偽物だった？

　なにもかも、隠していた？

　――その真実をぶつけられて、俺は。

「……そう、かもな」

　頷き、吐き捨てた。

　彼女の言い分は、ほとんどが間違っていないのだろう。

　彼女の怒りは正当だ。彼女の殺意は自然だ。サリュのしたことが本当にその通りであるなら、それは許されないに違いない。罰せられるべき対象になり得るだろう。

　そしてそれらの事実を、現実を、俺はなにも知らなかった。……いいや、知ろうとしなかった。踏み込めなかった。

　サリュが歓迎されない世界から来ている事実を知りながら、破壊をもたらす力を目にしていながら、サリュが今までなにをしてここへ来たのかを、俺は聞こうとしなかった。

　どうして聞かなかったのか。そんなのは、決まっている。

「……お前の言う通りだよ、リリーシャ。サリュは悪いことをして来たんだろう。挙句この世界へ逃げて来たっていうなら、……それは、許されないことだろう」

「へえ、理解してくれるんだ」

「理解なんて、偉そうなことは言わねぇよ。お前の苦しみとかそういうのは、お前にしか分からないだろ」

　ただ単純に、道理は通っている。

　それだけだ。

「サリュは許されない人間、みたいだな」

「そうだよ。じゃあ、やることは決まってるよね」

「……はは」

　笑いが漏れた。

　こいつは分かってない。

「分かってねぇよ、お前は」

　サリュは許されない。

　リリーシャの怒りは正当だ。

　――俺には、それだけしか分からねぇんだよ。

　――たったそれだけしか、ないんだよ。

「お前はサリュを殺すらしいが」

「うん、殺すよ」

「でも、な。――俺は、サリュを受け入れるつもりだぞ」

　少なくとも、一緒に居てもいいと思う。居たいと思う。

　だから、構わない。あいつがなにを隠していようが、なにを抱えていようが、構わない。

　気にならないかといわれれば気になる。話して欲しいに決まっている。

　なにも聞かないままで信頼出来るかと問われれば、それも難しいだろう。危険分子だという意見も、身をもって分かっている。

　でも、それでいい。

　それならその距離間で居てやればいいだけなんだから。

「……正気なの？」

「お前は転移早々、勝手に暴れて拒絶して。だから誰にも話なんて聞いてないし、気付いてないんだろ」

「……なにを？」

「この世界は、俺たちは、――そういう問題を抱えた奴らを受け入れてるんだよ」

　無限に広がった、異なる世界の数々。人種が違えば見た目も違い、能力も同じではない。

　あらゆる環境があり、決まりがあり、考え方がある。一人一人違う個性があるなんて、そんな小さな話ですらない。

　なにもかもが違い過ぎている。

　時には理解出来ないものもある。

　申し訳ないが、スライムなんて初見は気持ちが悪かった。リザードマンとか、同じ人型をしていることに嫌悪感を覚えた。妖怪の姿や能力に恐怖し、サリュの魔法にも殺されかけた。

　あまりに受け入れ難い、懸け離れた常識を生きる者たち。

　だけど彼らはこの世界へやって来た。この世界で生きたいと、そう意思を示した。

　これから同じ場所で生きる隣人として、受け入れて欲しいと。

「戦争兵器がどうした。人喰いの生物だって、人攫いの妖怪だって居るんだぜ。サリュよりよっぽど性質の悪い連中は沢山だ」

　万人が彼らを認めてくれるとは思わない。

　かくいう俺だって、力を使い、多くの人たちに拒絶されてここへ来た。

　一般人からすれば、同じ危険分子だ。そのままだったら、隔離されるか最悪殺されるか。

　その為の図書館だ。

　万人が受け入れられなくとも、彼らの願いを叶えられるように。

　この世界で生きていくことを認め、助けてやれるように。

「驚くよな。気付けば法が出来て、管理されてるんだぜ。問題は山積みだけどな」

「馬鹿げた話」

「俺もそう思う」

「やっぱり、この世界は危機意識が低すぎるよ」

「かもな。でも、そう深く考える必要もないだろ」

　単純明快、簡単な話だ。

「物好きが多いんだよ」

　そんな世界があったって、俺はいいと思うんだがな。

　けれど、それも俺個人の考えでしかない。

「……認めない。あたしは、絶対に認めないッ！」

　彼女が残された右腕を伸ばし、俺の胸倉へと掴みかかる。

　でも、その指先が触れる直前。

「――ッ！」

　間一髪だった。

　惜しくも勘付いたリリーシャが、大きく後ろへ後退した。

　遅れて彼女が浮遊していた空間に、上空から光の柱が降り注ぐ。

「――邪魔を！」

　あれ程圧倒的な力を誇示していた彼女が、攻撃を躱した。

　驚くが、それもその筈だ。何故なら今の一撃は、他でもない。彼女の左腕を奪った聖剣の光なのだから。

「やってくれたな、魔女め！」

「ッ、あなた、は――ッ！」

　俺とリリーシャの間に割り入り、大剣を構える聖騎士。

　そのまま目にも止まらぬ速さで刃が振り抜かれ、一体幾重の斬撃が放たれたのか。退く少女の身体へと、複数の斬り傷が刻まれた。

　驚いたのは、男が空を駆けている。なにもない宙を何度も踏み締め、前進して少女へと肉薄しているのだ。

　恐らくは彼の異能――アヴァロン国が保有する力の一端だろう。微かに、彼が踏み締める空間が淡く光を発して見えた。千雪の氷と同じように、空を駆ける足場を作っているのか。

　衣服はボロボロに裂かれ、金色の髪も血に濡らし、それでも騎士は、浮遊する彼女へ聖剣を振るい続ける。時に斬り付け、突如として放たれた黒雷を斬り弾き、決して逃がすまいと距離を詰め続ける。

　その傍ら、微かにこちらを窺い、叫んだ。

「行け、カタギリユウマ！」

　何処へ行けばいいかは、言われなくても理解出来た。

「っ、千雪！」

　自身の身体が再生したことを確認し、すぐさま倒れ伏せた千雪へと駆け寄る。倒れたその身体を抱き起すと、千雪は胸元に大きな穴を開かれていた。

　一見すれば致命傷に違いないが、その空洞が氷塊に包まれていると気付く。……しかし呼吸が荒く、額には球粒の汗が噴き出している。

　だっていうのに、こいつは。

「……ゆー、くん」

　千雪が、抱きかかえた俺の手を握る。

　弱々しく、それでも、しっかりと。

「ごめん、まだ立てない。でも、足場くらいなら作れるから」

「馬鹿野郎。んな無茶な」

「大丈夫、だから」

　千雪は言った。

　必死に眉を寄せて、途切れそうなか細い声で。

「私が、繋ぐから。足場を、架けるから。だから」

　サリュのところへ行ってくれ、と。