relate -異世界特区日本-

第五章「終わりへ向かう物語」

第五章【17】「流星と崩落と」

　その夜は空気が違うというか、嫌な予感がしていた。

　私と真白は東地区のビルの屋上から、街を見下ろし様子を窺う。

　いずれ来たる戦いが、敵側からの唐突な攻撃によって切り開かれる可能性がある。

　或いはその為の布石が、秘密裏に張り巡らされているかもしれない。

　それらに対処するための見張り役として、東雲八代子から命じられた日課だった。

「お姉ちゃ～ん。退屈なんだけど～」

「黙って見てなさい」

「そんなこと言ったってさ～」

「いつなにが起こるか分からないでしょ」

「ぶ～。あれこれ二時間くらいはなにもないじゃん」

　なんて、いつもと変わらない適当な物言いで。

　いつの間にか隣に居た筈の真白が、ごろりと屋上に寝転がってしまった。

　……いやいや。

「よくそんな脱力出来るわね」

「だってまだなにも起きてないし」

「起きてるでしょ」

　言って、視線を街へと戻す。

　深夜に差し掛かり、建物の明かりが影を潜める中、――けれども今日はやけに、室内が照らされたビル群が多い。

　おまけに往来には複数の車や人の姿があり、静かながらもタイヤの音や足音が聞こえる、未だ二十一時頃の人波を思わせる。

　ただ、問題なのは。

　にもかかわらず、街が静寂に包まれていることで。

　おまけに車も人たちも、ピクリとも動きを見せないことだ。

　皆一様に顎を上げて、どこか虚空を見上げている。

　その内数名と視線を合わせても私に驚くことなく、意にも介さずなにかを見ている。

　いや、――恐らくなにも見えていない。

　状況から察するに彼ら彼女らは、目を開いているだけだ。

　これが二時間弱。

　明らか過ぎる異変だ。

「みんな生きてるんだし大丈夫だよ」

「生きてて良かったで済む話じゃないでしょ。なんでこうなってるって話。それに、これがもっと続くなら健康被害は免れないわ」

「あ、そっか。寒いもんね。真白たちは分かんないけど～」

「……そういうことよ」

「でも風邪ひくだけならいいんじゃないかな～」

「それだけで済むならマシでしょうけど」

　これがこの先何時間も続くとなれば、重い後遺症を残す被害になりかねない。

　それに――。

「真白はこれが目的だって思うわけ？」

「街の人たちに風邪をひかせることが？　それはないと思うけど」

「だったら次があるってことでしょうが」

　そう、こうやって街の人たちを止めていることが目的だとは思わない。

　そんなことのために、街一つの動きを制する意味が分からない。

　なにかの前振りだ。

　或いはここまであからさまなのだから、なにかの釣り餌だ。

　街で異変が起きているぞ、集まって来い、と。

「……」

　周囲をよく窺えば、建物の影や他のビルの屋上にも、私たちのような監視の影がある。

　たとえ罠だとしても、放っておく訳にはいかない。

　それに罠ではなくなんらかの準備であったなら、止めに入る必要もある。

　犠牲は覚悟の人員配置ってことだ。

　不満はない。

　既に死体の私たちには持ってこいの役割だ。

　現状以上の異変や事が起こるまでは待機という命令にも、納得はしている。

　――ただ、不安なのは。

「……いつまで静観するつもり」

　それ以降、東雲八代子からの連絡が完全に途絶えていることだ。

　あの人に限って、なにも考えていない訳ではないと思うけれど。

　もしもこの後ろで、着々となにかが進んでいて。

　東雲八代子からの連絡がないのが、そのなにかによるものだとしたら。

「お、動いちゃう？　お姉ちゃん」

「…………まだ動かないわ」

　急いては事を仕損じる。

　状況が膠着しているからこそ、それを切り開きたい焦りに駆られるけれど。

　それで動き出すのは軽率だ。

　なにより、東雲八代子からの連絡はないが。

　私たち以外にこの場に集まった影たちも、誰一人として動きを見せていない。

　恐らく片桐乙女の方からも、今は静観するべきだという通達が出ている筈だ。

　だから、今は……。

「じゃあ真白はダラ～っとしてるね～」

「緊張感とかない訳？」

「ことが起きれば動くよ」

　なんて軽口を言ってのけて。

　なんにしろ、真白は大の字になるばかりだった。

「……まったく」

　思わず肩を落として、同じように頭上へ視線を上げる。

　合わせて、確かにこの膠着状態が続くなら、今の内にひと息吐くのも必要なのかもしれないと感じて――。

　そうして、夜空を見上げていたから。

「――――え？」

　けれども気付いたところで、――それはあまりに突然で。

「お姉ちゃん」

「――――――――」

　もはやなにもかもが、全てが手遅れだった。

　薄闇に覆われた視界に、ぱっと。

　色とりどりの眩い光がぱっと明滅して――――ッ！

「ッヅ！　真白、すぐに――！！！」

　なんて、声を上げても、もう。

　空を仰ぐ私たちの目前には、幾(・)つ(・)も(・)の(・)流(・)星(・)が(・)落(・)ち(・)て(・)き(・)て(・)い(・)た(・)。

「――――が」

　なにも感じられない。

　だからただ、光に押し潰されていることを判りながら、視界が回っていく。

　目を焼く程の光量であっても、視界には残像もなく有りのままが見えている。

　伸ばした手足が千切られていても、熱さも痛みも訴えはない。

　爆音で鼓膜が潰れていても、破壊の轟が音として認識できる。

　なんなら消し飛ばされてもおかしくない光束に呑まれながら、何故か私の意識が残り続けている。

　いっそのこと全部。

　なにも感じないままに終わってしまえばよかったのに。

「――――づ」

　終わらないから、続けさせられるから。

　三十階を越えるビルからの落下は存外長く、絶え間ない崩落を見せられる羽目になった。

　崩落していくビルの内側、光に削られ解かれていく瓦礫たちを。

　視界の端々で弾けた赤い飛沫が、一瞬にして蒸発していくのを。

　耳では拾えなかった筈の微かな悲鳴が、なにを訴えることもなく消えていくのを。

「――――――――あ、あ」

　このどうしようもない破壊が、この街のあらゆる場所で引き起こされているのだと。

　もう十分だってくらいに、思い知らされた。

「――――――――――――――――」

　なんだ、これは。

　ナンダ、コレハ。

　至極当然の疑問が。

　理解不能な突然が。

　理(・)不(・)尽(・)極(・)ま(・)る(・)、こ(・)の(・)現(・)実(・)が(・)。

　ドクリ、と、身体を震わせた。

「――――ア」

　瞬間、私の背中が固い大地へと叩き付けられて。

　弾けて跳ね上がる身体の奥で、ゴキリとなにかが音を立てて。

「――――ア、ア」

　背骨が折れた。

　胸骨とか鎖骨とか上腕骨とか全部折れた。

　まったく問題がナイ。

　だって折れた傍から、それを埋める程の、別の骨が。

　身体の内側だけでは抑えきれない程の大量の骨が。

　冷たク閉じた筋肉や皮膚をブチブチと引キ裂キ貫いて、背(・)中(・)か(・)ら(・)溢(・)れ(・)出(・)し(・)て(・)――。

「――――……助ケ、ナイト」

　ああでも顔とか表面ダけは、皮膚を伸ばして繋イで、取り繕っておいた。

　そうしないと、怖がらせテしまうから。

　問題がないからってそのまマにしておいたら、怖くて逃げチゃう人たちを取りこぼしてしまうかもしれないかラ。

「さあ、動きナさいよ」

　私は背中から噴き出した無数の骨腕を鳴らし、その指先らを地面へ突き立テた。

　――開戦だ。

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読了ありがとうございました。

次話は２/４（日）に投稿予定です。

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