relate -異世界特区日本-

第一章「異世界の魔法使い」

第一章【25】「どうしようもないけれど」

　目を覚ます。

　開けた夜空が赤や黄に点滅を繰り返し、破裂音が何度もこだましている。

　倒れた身体を起こそうと、手を下ろす。するとパキリと、硝子の欠片を潰してしまった。手元には硝子ばかりか、なにかの破片が大小様々に散らばっている。

　直後、頭に激痛が走る。咄嗟に右手で抑えれば、思い出されるのは過去の失敗だ。

　意識を落としていた内に、また見せられていたのだろう。それも仕方がない、鬼の力を使い過ぎている代償だ。

　血流の中に眠る暴力衝動が、心音を高め訴えてくる。壊せ、殺せと。

「……今は、それより」

　状況の把握だ。一体どうなって、ここは何処だ。恐らくは、どこかのビルのオフィスだろうか。

　正確には、オフィスであった成れの果て。立ち上がって見渡せば、辺り一面には転がった椅子や割れた机。ばかりか、それらを室内に収めていた天井や壁が失われている。

　どうりで夜空が開いているわけだ。

「なんつー破壊力だよ、クソっ」

　どこもかしこも散々な状態だ。

　ここはもう、まともに機能出来る場所じゃない。

「職場の人たち、どうやって明日から働けばいいんだろうな」

「いやいや、そういうレベルの状況じゃないよ」

　苦しげな声に、すぐさま振り向けば。……白い着物が焼かれてズタズタにされ、目に映った。

　随分辛そうだが、それでも五体満足でそこに立つ少女。

「千雪」

「ふぅ、やっと見つけられた」

「無事でなによりだ」

「無事じゃなかったよ。実はさっきまで左腕、無かったんだから」

　よく見れば、千雪の左腕が半透明になっている。指先も鋭利に尖り、宝石のように幾つもの平らな面が覆っていた。……それは腕というよりは、未だ氷塊だ。

　鬼の力と同じだ。妖怪の能力で、身体を修復している。

「ゆーくんは無事だったの？」

「大体一緒だ」

　俺は左腕どころか、色々と千切れたような気がするが、なにがどうなったのやら。二度と意識を取り戻せない可能性も十分に考えられた。生きててほっとしている。

　なんて、運が良かった訳じゃないんだろう。意識が途切れる際、目の前に光の壁が現れたのを覚えている。

　サリュが守ってくれた。だから生きていられるんだ。

「悪いお知らせ、いい？」

「なんだよ」

「今回の花火、百鬼夜行に任されてるんだけど、在庫切れみたい」

　言って、通信機を見せる。

　俺のはどこへいってしまっただろう。形も残っていないか。

「……そうか」

　歩き出す。吹き抜けの建物、その端まで向かう。

　変わらない光に溢れた街並み。けれどさっきまでと違っているのは、立ち昇る硝煙や聞こえてくる悲鳴。

　……そして、周囲一帯のビル全てが、頭を削り取られ半壊していることだ。

　さっきのたった一瞬、一撃で、当たり前だった世界は変容させられた。

　冗談じゃねぇ。

「大騒ぎだな」

「負傷者多数で被害は甚大。せめてもの救いは、今のところ死者がいないこと。さっき街中に霧を発生させてるって連絡があったから、ビルとかの損害はもう少しバレないけど」

「もう隠蔽ってレベルじゃねぇだろ」

　確かに、街道が薄っすらと白くなっている。大きな道路では、パトランプや誘導灯が揺らめいているから、遠目で見るより結構濃いのかもしれない。

　花火珍しさに集まった連中も、大爆発で降り注ぐ瓦礫、それからの霧で大騒ぎ。縦横無尽に暴れ回って、とんでもない大惨事だ。

　一体どう収集を付けるのか。

「航空救助隊の出動とかも遅らせてるみたいだけれど、それも人命優先の範囲。どこかで緊急の事態が起これば、もうなにもかも取り返しは付かなくなる」

「いや、すでにどうしようもないだろ」

「それでも、私たちの存在を知られることは避けたいよ。叶うなら、ね」

「……そうだな」

「一応は最終手段も用意してあるらしいけど、……その、集団催眠とか」

「本当に洒落にならないな」

　なるほど、どうやらこれ以上の事態が用意されているらしい。早くなんとかしないと。

　もっとも、

「……どうしろってんだ」

　俺に出来ることなんて、なにもないだろ。

　再び夜空を仰ぎ見る。花火に紛れて巨大な爆発が一つ。重ねて交差する色とりどりの光。二つの影が空を舞い、一撃必殺とも思える攻撃を繰り返している。

　あんな奴らを相手に、一体なにが出来るっていうんだよ。

「くそっ」

「空まで氷の橋を架ければ」

「混ざれるってか？　あの中に？　冗談じゃねぇよ」

　どうしようもない。なにも出来ない。どころか、足手まといになる可能性の方が高い。

　じゃあ、俺たちは見てるだけなのか？　せめて街の方に加勢に行けないか？

　……それこそ馬鹿な話だ。避難誘導も医療の知識もない。鬼の力なんてなんの役にも立たない。下手に正体を知られれば、事態は悪化する。

　選択以前の問題だ。今の俺に選べる択など、存在していない。

　現実を、思い知らされる。

「っ」

　噛み締め、拳を握った。

　――それでもと、心を震わせる。

「それでも、だ」

　――それでもと、言葉にしてみせる。

　なにも出来ないかもしれない。だけど、力を持っていないわけじゃない。

　さっきだってそうだった。致命傷からも治癒できる身体のお陰で、時間を稼ぐことが出来た。俺じゃなければ上手くいかなかったかもしれない。

　決して無力じゃない。だから、出来ることが残っているかもしれない。

　敵わない。届かない。けれどもし、その時があったのだとしたら。ここに居ることが間違いじゃない瞬間が来たとしたら。ほんの刹那の影響でも、抵抗が出来るなら。

　その可能性が、あるのなら。

　だから、逃げない。空を睨む。

「逃げないの？　まだ戦うの？」

「戦うって程じゃねぇよ」

　もはや意地だ。

　半ばやけっぱちみたいな、どうしようもない感情だけれど。

「そっか。やっぱりゆーくんだね」

　それじゃあと、千雪が応えてくれる。

「一つ策があるんだよ」

「千雪？」

「ほんとは逃げて欲しかったんだけどね。ゆーくんがまだ戦うっていうなら、教えないわけにもいかないよね」

　そう耳打ちし、切り出した。

「あの女の人を、森へと誘導するの」

「森って、隠れ家のか」

「そう。今、乙女さんたち百鬼夜行の人たちが、強力な結界陣を準備してるらしくて」

「姉貴が？」

　結界陣。聞いたことがある。

　妖怪たちの力によって作り出される、この世界における魔法陣のようなものだ。実際に立ち会ったことはないが。

「効果は弱体化。結界内に落とすことが出来れば、魔法を封印出来るって。もっとも規格外の相手だから、無力化出来るかどうかは分からないって話だけど」

「――いや。それでも、可能性があるならやるべきだろ」

「だよね」

　流石はゆーくんと、笑いかけてくれる。

　とはいえ、問題は。

「あの女を森まで誘導できるかどうか」

　西地区の市街地から南地区の森まで、優に二十キロはあるか。その距離を移動させる。果たしてそんなことが出来るのか。

　策というには、あまりに現実味が乏しい。だがそれが出来たなら、この状況を。

　そう考えていた、次の瞬間。

「――ッ！」

　一際大きな光が、夜空一帯に炸裂した。遥か上空で、今までとは比べ物にならない程の爆発が巻き起こる。

　黒と赤。圧倒的な光量が互いを削り合い、収縮して弾けたのだ。吹き乱れる衝撃や爆風が、撃ち合わさった魔法の威力を物語っている。

　これが魔法戦。魔法使いたちによる、上位の力を扱う者たちの戦争だ。

　こんなものを相手に、戦う意思は残っているだって？　意地だって？

「無茶苦茶だ」

　渇いた喉を鳴らし、思わず引き下がる。

　しかし、見えてしまった。

「……サ、リュ？」

　向こうのビルへと力無く落ちていく、小さな少女の身体。

　たった一人、この最悪な状況の中で戦っていた希望の光が、落ちていってしまう。

　そんなの嘘だ。

　それは、駄目だ！

「サリュ！」

　声を上げ、走り出そうと踏み出す。

　けれど次の一歩を続けることが出来ない。目前の空を駆ける術が俺には無いのだから。

　そして、もう一つ。

　彼女の声に、動きを制止せざるを得ない。

「――拍子抜けだよ。戦う気になったかと思えば、弱々しいんだから。苦悩しながらも戦っていたサリーユを、米粒程度には尊敬してたのにね」

　上空から降りてくる影。

　傷だらけながらも未だに光を発し、強大な力を纏った魔法使い。

　リリーシャ・ユークリニドが、再び目前へと立ち塞がる。