relate -異世界特区日本-

第五章「終わりへ向かう物語」

第五章【09】「その時間を、ずっと」

　なにを成すのか。

　そんなこと、聞かれたって……分からなかった。

「……」

　ヒカリの言う通り、この命はヴァンに助けられたものだ。

　いいや、ヴァンだけじゃない。みんなに助けられた。

　姉貴や千雪、神守姉妹、それからヴァンの妖精にも、アヴァロン国の第一皇子様にも。

　そして、それでも前を向けなかった俺を、――サリュが引っ張り上げてくれた。

　好きだと言ってくれた。受け入れてくれた。

　今ここに俺がいられるのは、みんなが来てくれたからだ。傷付いて、戦ってくれたからだ。

　俺一人ではどうにも出来ず、どうにかしようとも思えなかった。

　みんなが繋いでくれたんだ。

　そんな俺が、これから。

　これから、――なにかを成すのか？

「…………」

　押し黙る。

　当時の俺も、今の俺にも、答えは浮かばない。

　あの夜ヴァンと話せた後でも。

　子どもたちと話していた時にも。

　今の、俺にも……。

「……っ」

　いや、それは違う。今じゃない。

　ただこの時の俺は、ただヴァンに申し訳ないって。

「……俺は、っ」

「――突然過ぎたね」

　口ごもる俺に、ヒカリは再度「ごめん」と言った。

　それから苦く笑って、張り詰めていた空気を解く。

　話はこれまでにしよう、と。

「詰め寄るつもりはなかったんだ。なんて、信じて貰えないかもしれないけど」

「いや、こちらこそごめん」

「大丈夫？」

「全然大丈夫だ」

「ほんとに大丈夫？」

「……めっちゃきいてる」

「ははっ。じゃあ、釘を刺されたってことでね」

　打って変わって親しみやすい、いたずらっぽい笑顔を浮かべた。

　……釘を刺す、か。

「見た感じ、ヴァンさんとなにも話してないんでしょ？　引きずるにしても引きずり過ぎてるよ」

「おっしゃる通りで」

「早めに消化しといた方がいいと思うよ。これから戦いになるんだからさ」

「……そう、だな」

　果たして俺が戦いに関わっていくのか、怪しいところではあるけど。

　それとは関係なく言われた通り、ヴァンと話す機会は作りたい。

　なんて、話していたら。

『――どうやら、こ(・)の(・)日(・)に(・)も(・)な(・)に(・)も(・)な(・)い(・)ようですね』

　声。

　滑らかな女の声が、耳元で囁かれた。

「……っ」

　聞き覚えがある。

　俺はこの声を、サリュの部屋で聞いた。

　でも、サリュの部屋で子どもたちと話していたのは、この日より後の話で。

　だけどその出来事が、どうしてか、少し前のことにも思えて。

　……訳が、分からなかった。

「……なん、だ」

　頭が痛む。思わず右手を持ち上げようとして、しかし身体は動かない。

　痛みでなにも出来ない俺を余所に、目前のヒカリも話を続けている。

　まるで俺とは違う俺が、なんの問題もなくこの場に立って、受け答えをしているかのように。

「……づ、づ」

　一体、コレは。

　なんなん、だよ。

『この後も、特に込み入った話がある様子もない。も(・)う(・)少(・)し(・)遡(・)っ(・)て(・)い(・)き(・)ま(・)し(・)ょ(・)う(・)か(・)』

　なにも分からず混乱する中、意味深な囁きを、合図に。

「……あ、あ」

　また、視界が擦れて――。

　意識が、どこかに引っ張られるような感覚があって――……。

　闇に落ちる。

　ここではない、いつかに落とされる。

　このまま、されるがままに――――…………。

　けれど、不意に。

「ユーマ！」

　囁かれた声とは違う、彼女の声が。

　この場所で俺を呼んだ――サリュの声が。

「っ」

　慌てて、暗がりの中から。

　落ちていく意識を奮い立たせ、這い上がらせた。

　声は、正面のヒカリの向こう側から。

　パーティー会場の中央、賑わいの中から。

　続く軽快な足音も、きっと俺に宛てられたもので。

　擦れて黒ずんだ視界を、それでも見開く。

　彼女を見たいと、この場に縋りつく。

　そうすれば、サリュが――。

「お待たせ、ユーマ！」

「――――――――――――――――」

　俺は、現れたサリュの姿に。

　痛みがどこかへ吹き飛んだ。

　視界が一気に開かれた。

　意識も引き戻されてた。

　なのに、思考も言葉も失われて。

　なにも出来なくなって。

　ただ、サリュの姿に。

　――見惚れてしまっていた。

「ユーマ？」

　現れたサリュは、真っ赤なドレスを身に纏っていた。

　目を惹く鮮やかな色濃い赤は、一目で高価なものだって察せられた。

　けれども足元の長い尾を揺らしながら、彼女は気にした様子もなくパタパタと駆け寄って来る。

　合わせて、晒された肩口や震える胸元に、思わずドキリと心音が高鳴った。

　もっともそれは邪な情欲というよりは、感動に近い。

　なんというか、そういう大人びた部分も含めて、ただただ彼女の全てが綺麗だって感じられて。

「――――――――」

　それから、彼女の後ろ髪が一つに結われている。

　頭の高いところで纏められて、だけど激しく動くからか、癖っ気が跳ねて左右に広がってしまって。

　それで、屈託のない満面の笑顔が、真っ直ぐ俺に向けられていて――。

　華やかで煌びやかで、愛らしくて。

　この場に集まった誰よりも、飾られた会場そのものの光よりも、ずっと輝いている。

　正直、放心するくらいに見惚れていた。

　自分でも驚くくらいに、見入っていた。

「ははっ、凄い顔だ」

　ヒカリに指摘されたが、放っておいてくれ。

　だって、信じられるかよ。意味が分からねぇよ。

　この子が、俺のことを好きだって言ってくれて。

　俺を助けるためにって、命まで懸けてくれて。

　俺が居ないと幸せになれないなんて、求めてくれて。

「――……ああ、くそっ」

　震える唇が呟く。

　込み上げてきた感情を吐き出す。

　こんなの、……こんなの。

　ああ、だけど。

　声が――。

『――フフ。満足、ですか？』

　満足な訳がない。

　もっと、着飾った彼女と一緒に居たい。

　この後も凄く楽しかったんだ。色んなものを食べて、色んな人と話して、一緒に居るだけでドキドキして。

　今だって、俺の目の前で。

　他でもない、俺に話しかけてくれているのに。

「どうしたのユーマ？　なんだか放心してる？」

「サリュちゃんがよっぽど綺麗だからじゃないかな。こんなに感動して貰って、彼女冥利に尽きるね」

「そ、そう？　――って、そういえば、なんでヒカリと二人きりなの？　……はっ！　もしかして、そういうやつなの！？」

「さて、どうだろうね。あまり言い触らすような話をしていなかったから、どう説明したものか」

「い、いいい言えない話ってこと！？　どういうことユーマ！！？」

　肩に掴みかかって来て、ブンブンと揺らされる。

　とんだ勘違いから瞳を潤ませる彼女も、不憫ながら、やっぱり可愛い。

　なのに気付けば俺は、サリュに詰め寄られる俺の姿を、後ろから見ている。

　俺とサリュが話しているところを、眺めさせられている。

　その光景も、少しずつ遠くに……。

「……奪うな」

　この時だけじゃない。

　子どもたちとの時間だってそうだ。

　悪戦苦闘して、だけど少しずつ距離を縮められた。

　最後にはみんなで、笑顔で話していた。

　楽しい時間だったんだよ。

「……嫌だ」

　アッドやヴァンと下らないことを話していた時も。

　任務に駆り出されていた時だって、帰ったらサリュとの時間もあって。

　忙しい中にも、充実した日々が続いていて。

　鬼餓島での戦いを乗り切って、この数か月は、本当に。

　これまで生きていた中で、一番、幸せな――――。

『――では、この時を永遠にしましょうか？』

「――――――――は？」

　その問いは。

　その提案は。

　その誘いは。

　今の俺には、あまりにも――――――――。

　だけど。

　それまでもが、打ち切られた。

　も(・)う(・)一(・)つ(・)の(・)声(・)に(・)よ(・)っ(・)て(・)。

『――ウム。その甘言は、妾(・)が(・)通(・)さ(・)ぬ(・)』

　今度こそ、聞き覚えがある。

　それでも予想もしていなかった、――乱入者が。

『どれ、妾もヤツに倣って、一つ思い出させてやろうか』

　果たして、結局はどちらにしたって、変わらない。

　俺は、なにかに引っ張り手繰り寄せられて……。

『なあに、貴様が探っている事柄にも、妾が直々に答えてやろう。だから今は黙って見ておれ、――悪辣な魔女よ』

　間もなく、視界も意識もプツリと閉じられて。

　ここでも今でもない、どこかへと落とされた。