relate -異世界特区日本-

第五章「終わりへ向かう物語」

第五章【08】「特級騎士の少女」

　短く切り揃えられた金色の髪。

　丸々と開かれた、鮮やかな蒼色の瞳。

　振り向き目にした彼女は中性的で、白い礼服に身を包んだ姿はむしろ、整った顔立ちの男の子に思えた。

「はじめまして。ボクはヒカリ。アヴァロン国の特級騎士だ」

　重ねてボクと言いながら、――だけどその声は、紛れもなく女の子の澄んだ響きを奏でる。

　彼女は自身を、アヴァロン国の特級騎士だと明かした。

「――特級？」

　息を呑む。

　緊張に、会場全体の輝きや賑わいが潜まる。

　彼女以外に意識を傾けてはいけないと、感覚が集中される。

　勿論、なにか事が起こる筈はないけれど。

　予想もしていなかった対面に、半ば戦闘態勢に切り替わっていた。

「ああ。少しキミの時間を貰いたい。――話がしたい」

　だって、ゆっくりと歩み寄る足取りが、音もない静かな所作が。

　脱力しているように見えるのに、芯の通った身体の運びが。

　彼女が俺とはまったく違った領域に居るのだと、異質さを滲ませている。

　なによりも。

　その異質さは、――あ(・)の(・)鬼(・)狩(・)り(・)を思わせた。

　重ねて、彼女がしたいという話は。

「鬼餓島の戦いでの、ヴァンさんについて」

　あの島での、あの夜の戦いについてだった。

「……ヴァンについて」

　喉を鳴らし復唱する。

　彼女は頷き、続けた。

「そ。あの人がなぜ戦ったのか。どういう経緯で――右手を失くしちゃったのか」

「ッ」

　敵意は見えない。不満や怒りを孕んでいるようにも思えない。

　むしろ友好的な、柔らかな表情で接してくれている。

　なのに。

「別に責めようって訳じゃないんだ。ただ、キミの話も聞きたくて――」

「…………えっと」

　なのに、彼女の後ろを勘ぐってしまうのは。

　逃げられないなんて、追い詰められているように感じてしまうのは。

　これは、――後ろめたさだ。

「…………」

　だって、この時の俺はまだ。

　ヴァンとなにも話せていないんだから。

「っと、ごめんね。聞くにはタイミングが悪かったかな？」

「…………いや、……タイミングって、いうか」

「そもそも気分のいい話でもないね。ほんとに突然でごめん。キミがここに居るって【視えた】からさ。つい勢いで来ちゃった」

　察されたのだろう。彼女は両手を胸元で鳴らし合わせて、「これで謝ってるって伝わるんだよね」と苦く笑う。

　勝手に警戒しておいて、気まで遣わせてしまった。

　……ほんとに彼女の言う通り、気分のいい話じゃない。

　こっちも苦い笑顔を作って、頑張ってみますという意思表示を返すので精一杯だった。

「……大丈夫です。話せないってことも、ないんで」

「そう？　なら少し付き合って貰いたいかな。せっかくのパーティーだっていうのに、申し訳ないけどさ」

「いえいえ。大勢の中に飛び込んでいくってキャラでもないから」

「ありがと。でもよかったよ、暗い感じでさ。これで平然と笑顔で返されてたら、その方が嫌だっただろうし」

「そんなすぐに割り切れる話じゃないですよ」

「みたいだね。よくない感じに引きずってる」

　彼女の苦笑が続く。

　けれど空気が和らいだように感じたのは、気のせいじゃない筈だ。

　彼女については、少し前にサリュから聞いていた。

　東地区が転移者からの攻撃に遭い、同時に鬼狩りたちによって図書館が襲撃された、あの日。

　サリュと並んで転移者と戦っていたのが、特級騎士の彼女だ。

　剣を振るい、空を駆け、縦横無尽に敵を斬り伏せる。

　その戦闘力は間違いなく、並み居る騎士を遥かに突出している。

　それに、純粋な戦闘力に加えて。

　彼女の瞳は、未来の出来事を視ることが出来る。

　未来視と卓越した剣技。

　二つの力から繰り出される剣戟は、目を見張るほどだった。

　サリュがそう評するほどの騎士。

　それが彼女、――ヒカリだ。

　彼女は改めて言った。

　自分はアヴァロン騎士団の一員であり、ヴァン・レオンハートの部下であると。

　そしてその上司であるヴァンが負傷したことに、衝撃を受けていると。

「ほんとはね、負傷した経緯は知ってるんだ。特級との戦いがあったってことも、その特級の相手がとんでもない剣士だったってことも。なんならヴァンさん本人から、聞いてる」

　戦いの場には、第一皇子も控えていた。

　逃げることは許されない。命を賭して戦うしかなかった。

　なによりヴァン・レオンハート個人としても、その場を譲れない信念があった。

　戦いは必然で負傷はどうしようもない結果だ。

　言いながら、彼女は何度も頷いた。

「うん。それで皇子様も守って、なんなら特級の剣士も倒した。本人は協力者が居てくれたからって言ってたけど、だとしても、申し分ない戦果だよ。島での戦い全体を通しても、目的であるキミの奪還に成功してる。凄い人だよ」

　だから、片桐裕馬にも文句はない。

　むしろ片桐裕馬の生存は功績の一つであるから、よく生きて帰って来たとすら思っている。

　ここで出会えたことにも、素直に喜んでいる。

　ヴァン・レオンハートの立場を思えばこそ、共に戦う騎士団の仲間としては。

　彼は凄まじい戦いを勝ち抜き生き残った戦士なのだと、納得している。

　彼女はそう言い切った。

　ただ、違うのは。

　話を聞きたいのは――。

「うーん。難しいなあ。なんて言えば伝わるかな」

「難しい？」

「いやあ、難しいというか、なんだろう。キミに話を聞きたいのは、こう、色々あるっていうか。……まだボク自身こう、グルグルしてるというか」

「別に理由とかいいけど。気になるから、って感じもするし」

「気になる。うん、気になるのもあるよね。気になる気になる」

「……ヴァン本人以外の人から話を聞きたい、とか？」

「あー、そういうのはあるね。ヴァンさんの活躍とか、とんでもない特級の話とか。ヴァンさんとは違う視点の話は聞きたいかも」

　でも、それだけじゃなくて。

　きっと、そんなのは後付けで。

「あー、ははっ。やっぱり納得出来てないから、かもなあ」

　言って、彼女は笑った。

　結局まだ呑み込めていないんだ、と。

「色々と理解がある風なことを言ったけど、うん、違うね。全然納得出来てないや」

「……そりゃあ」

「理解はしてるよ。ヴァンさんの言い分も尊重もしてる。でも、あの人にあの人の事情があったように、ボクにもボクの感情があるからね」

「…………」

「だからキミを見に来た。キミの話を聞きに来た。あの人がどう思ってるかは関係なく、ボクが少しでも納得するためにね」

「……俺、を」

「おっと、勘違いしないで。キミへの文句がないのは嘘じゃないよ。キミが無事でよかった。キミの生存はヴァンさんの成果だ」

　ああ、でも。

　だとしても、なんだ。

「でも、ごめんね。あの人がなんと言おうと、ボクには、――ボクたちにとってキミは」

「……分かってます」

　分かっている。

　分かっている、つもりだ。

「キミは――あの人が腕を犠牲に戦い、守った存在なんだ」

「…………」

　頷くしか出来なかった。

　なにも言葉が出てこなかった。

　彼女の言う通りなんだから。

　それに、逆の立場なら。

　俺が、彼女なら――。

　もしもサリュが、誰かのために戦って、傷付いたなら。

　サリュがそれを自分の戦いだと言っても、俺にとっては……。

「うん。まどろっこしいのはナシにしよう」

　だから彼女は俺に尋ねた。

「あの人が生かしたキミは、これからなにを成すのかな？」

　彼女の大切な人を傷付けて、生き残った俺が。

　一体、なにをするんだ、と。