relate -異世界特区日本-

第五章「終わりへ向かう物語」

第五章【04】「青春」

　話題が区切られたところで注文が届いた。

　まずは食べてしまおうと、互いにラーメンへ箸を伸ばす。

　相変わらずの濃い味が口の中に広がり、空腹感を余計に刺激される。

　ふと左を窺えばヴァンもまた、ひと口の後に「美味い」と呟いていた。

　やはり育ちがいいと言うべきか、音を立てながらも上品だ。白い衣服を汚すこともなく、片手で綺麗に箸を扱い、時にレンゲに持ち替えてスープを楽しんでいた。

　なんて、ジロジロ見るのも失礼な話だ。

　視線を戻して自分の箸を進める。

　熱い、美味い。

　そうして数分、互いに食べ終わる頃。

　入口に見知った顔が来店した。

「オーウ！　弟に騎士サマじャネーか！」

　大きな黄色い瞳をパチリと開け、気さくに右手を上げて。

　アッドが俺たちの方へと歩いてきた。

「ンだよ、丁度終わッたところカよ。せッかく会えたッてのに」

「アッドは今仕事終わりか？」

「まーナ。大忙しだゼ」

　言いながら、アッドはヴァンの左隣の席へと座った。

　すればすぐに大きく肩を落として息を吐く。言葉の通り忙しいみたいだ。

　そんなアッドの様子に、ヴァンが小さく笑った。

「相変わらず走り回っているようだね、君は」

「オウ騎士サマ。年末にココで会うとは思ッてなかッたぜ」

「まったくだ。なかなかどうして君とは縁がある。以前リリーシャの件でも共闘したな」

「リリーシャの――ッて、随分前かと思ッたらつい夏の話じャねェか。アレからもう四ヶ月も経ッたのカよ」

「早いものだ」

「ッてオメェ！　あの時オレのことトカゲッて言ッてやがッたな！　リザードマンだッつッてンだろ！」

「ははっ、あの時は勢いでついね。まったく君は本当に、変なところで根に持つなあ」

　二人はそんな風に軽口を言い合う。

　なんというか、……正直驚いた。

「えっと、悪い。アッドとヴァンって仲良い感じなのか？」

「ああ。僕とアッドは同じ学園の出身だからね」

「そうだゼ。姐サンも一緒だ」

「姉貴も？」

　知らなかった。

　アッドとヴァンの関係もだが、まさかそこに姉貴も加わるとは。

　聞けば人里離れた山奥の学園で暮らし、この国の知識や常識を教わっていた期間があるとか。

　そして姉貴とアッドとヴァンは、その期間が被った同級生のようなものらしい。

　思えば姉貴とアッドに長い付き合いがあることは知っていたが、それがどういうものかは聞かされていなかった。

　姉貴とヴァンの関係についても、なにかあるとは察していたがそれだけだった。

　まさかそんな繋がりがあったなんて。

「学園とは名ばかりの矯正施設だけどね」

「十年くらい前だよなァ。懐かしいゼ」

　十年くらい前。

　そのタイミングだと、俺や姉貴が島を出てこの街に来たタイミングか。

　考えてみれば当たり前だけど、姉貴にもそういう時期があったんだな。

「ハハッ。オレと姐サンは学園で出会ッて、ソレからズットの関係なンだ。お互いを助け合ッて、支え合ッて……」

「よく言うよ。あの頃の君は迷惑をかけてばかりだったじゃないか」

「言いやがッて畜生。マアそうさ、ワンパクなオレを姐サンが育ててくれたンだ。ソレはもう、深い深い縁だゼ」

「まったく都合の良いように言い換えて。随分苦労していたぞ。しっかり返せるか？」

「うるせェやい！　コレからも長ェ付き合いになるンだ！　ちョッとずつ返していくンだよ！」

　なんて、言い合う二人はまさしく旧友だった。

　姉貴が居たらもっと盛り上がったりするんだろう。

　それこそ、俺はお邪魔なんじゃないかって思うくらいに。

「…………」

　学園か。

　色々と決着をつけたけれど、結局まだ慌ただしい状況で。

　また落ち着いたら、そういう話も出てくるだろうか。

　だけどやっぱり、自分が学校に通っている姿は思い浮かばなかった。

　例え通うとなっても、多分こういう学友みたいな相手は出来ないだろうと思った。

「……あー」

　せっかくの機会だ、よければ席を外そうか。

　そう提案しようとしたのだが――。

　予想外にも。

　本当に、想定外にも――。

「と、そういえばユウマ」

　唐突にも、俺を呼んだヴァンがそのままに。

　俺に尋ねた。

「サリーユ・アークスフィアとはどうなんだ？　関係が進んだと聞いたが？」

「――――おう？」

　それは、えっと。

　いや、なんだその話は。

　いやいや、誰から聞いたんだそんな話を。

「……なんでこのタイミングで？」

「いやなに、聞こうとは思っていたんだ。丁度アッドの悲恋を聞いて思い出した」

「勝手に悲恋にしてンじャねェー！！」

「フフ、友人としては勿論応援したいが果たして。――で、だ。僕としては無事成就したというユウマの話を聞きたいのだが？」

「……成就した、って」

「ああ少し違うか。成就したのはサリーユの恋だね。君は彼女の熱烈なアプローチで、遂に心を撃ち抜かれた訳だ」

「…………」

　間違ってはいない。

　俺たちの関係は誰がどう見てもサリュが押せ押せだった。

　事実最後の最後もサリュに押されたのが決め手になった。

　それで俺たちはめでたく、正式な恋仲になった訳だが……。

「……誰から聞いたんだよ」

「さて誰からだったかな。ちなみにアッドは知っていたか？」

「勿論ダ。つーか隠れ家で乾杯したゼ」

「勝手に乾杯してんじゃねぇよ！」

　それこそ知らなかったぞ！

　てか乾杯って、めちゃくちゃ盛大にされてるじゃねぇか！

「な、なんで」

「別に秘密にしていた訳ではないだろう？」

「……まあそうだけどさ」

　姉貴には即日バレたし、千雪にも報告に行った。

　その報告の際、七尾さんにも聞かれてからかわれたりもした。

　他にも見知った何人かから一言貰ったり、聞かれたり、同じくからかわれたり。

　別に口止めもしてないから、広がっていても不思議じゃないけど。

「いいじゃないか。この情勢の中、おめでたい話だ」

「面白がりやがって」

「ハハッ、まァでも騎士サマの言う通りだゼ。ここ数ヶ月の嬢チャンはめちャくちャ笑顔で頑張ッてる。オレも元気を貰ッてるヨ」

「彼女も手放しに笑っている訳ではないだろう。だけど落ち込まずに励んでいるのは、君との成就があってこそだ。実に素晴らしい」

「……まあ、ならいいのか？」

　これまたまったく意図していなかった影響だ。

　正直まるで実感はないが、まあ良い話だというなら悪い気はしない。

　じゃあまあそういうことなら、ありがとう。

　で、終わらせたい話なのだが。

「それでユウマ。サリーユとはどこまで進んだのかな？」

「そういうのは聞かないでほしいんだけど」

　なんかヴァンがめちゃくちゃ食い付いてきた。

　そしてそれに乗っかるように、アッドも目をキラキラさせていた。

　こ、こいつら……。

「別に特別不思議なことなんてねぇよ。お付き合いして仲良くしてる」

「その特別不思議でもない話が聞きたいんだよ。まあ多少の遠慮はあるが、立場上こういった話に縁がなくてね」

「いやそれは嘘だろ。モテるだろ」

　誰がどう見てもそう思う筈だ。

　世界の違いがあるとはいえ、少なくとも日本国ではイケメンに相違ない。

　鮮やかな金髪や、整った顔立ちと力のこもった大きな瞳。

　立ち姿や所作も上品で、悪いところが見当たらない。

　正直同じ男として完全に負けていると、軽く劣等感を覚えるくらいだが。

　ヴァンは苦笑して首を横に振った。

　残念ながら自分に縁もなければ、話題になることもなかったと。

「僕は騎士だからね。……とは言っても、騎士の中には家庭や恋人を持つ者は少なくない。だから正しく言うなら、騎士だからという言い分で色恋を避けていたとなるかな」

「なんでまたそんな」

「ソーだゼ。学園でもキャーキャー言われてたじャねェか」

「何故かと聞かれれば、興味がなかったからか。或いは余裕がなかったのだろう」

　立場が、使命が、及ばない力が。

　全てが自分を戦いへと駆り立てていた。

　その為に時間を費やしていた。

　だから興味も余裕もなかった、と。

　だけど熱中もしていた。

　ただ強さや成果を求める日々は悪くなかった。

　間違いなく充実していたのだと、ヴァンは続けた。

「この国で言えば『青春』だろうか？　それこそ他に構う余裕もない程に、駆け抜けたよ」

「……それがなんでこのタイミングで興味を？」

「区切りがついたから、だね」

　言って、ヴァンは右手を持ち上げた。

　手先を失い袖に覆われた、その腕を。

「先に言った通り、僕は一つの決着をつけた。そしてこの腕では簡単な任務こそこなせるが、重要な局面に立たされることはないだろう。それで、――先を考えた訳だ」

　先を。

　もしかしてそれが、誘われていた時に言っていた『今後の話』ってやつなんだろうか。

　聞けばヴァンは頷いた。

「そうとも。立場や責任は変わらず付き纏うだろうが、それでもこれまでとは違う生き方が始まる。その話をしたくてね」

「それで俺の話が聞きたいってか」

「ああ。まだ相手も居なければ目処も立っていないが、一つの道だろう。僕も年頃ではある」

「……なるほど」

「それからこういう話を同性とするのも楽しみたい。恋(・)バ(・)ナ(・)というやつだ。出来れば下世話な話まで掘り下げたい」

「絶対そっちが本音だろ」

「勿論だとも。僕は今、初めて恋バナに興味を持っているのだからね」

　なんて言って、歯を見せる。

　それは本当に純粋無垢な、子どもみたいな笑顔だった。

　……畜生、断り辛いじゃねぇか。

「こりャあモウ逃げられねェなァ、弟ォ」

　見ればアッドもニヤリと笑って、丁度来た店員に手早く注文を済ませていた。

「……くっそ」

　いや、こういう話は。

　でもなんていうか、別に話すのがめちゃくちゃ嫌って訳ではないんだ。

　ただ言い触らすのもどうかっていうか、姉貴や千雪にも最低限の報告しかしてないし。

　だってこういう話って、なあ。

　いや、こう、ちょっと抵抗があるんだけど。

　じゃあ嫌じゃないけど話したくないのかって、別に話したくない訳でもなくて。

　だから、その――。

　なんて、自分と押し問答をして。

「……他言無用で頼むぞ」

「勿論だとも」

「…………惚気話になるぞ」

「是非聞かせてくれ」

　頷くヴァンは軽くこちらに身を乗り出しているくらいだ。

　言っていた通り興味津々で、変わらない笑顔で。

　ああもう。

　俺の負けだよ。

「――分かった。その代わり、替玉奢りで」

「よし、僕もそうしよう」

　そうして俺は、この恋バナを了承して――。

「ではユウマ。まずは初体験についてだが――」

「いきなり過ぎるんだよ！」

　なんて言い合って、笑い合って。

　俺たちは男三人で恋バナをした。

　俺にだって、こんな縁はなかったから。

　なんだかんだと押し切られて、色々話して、楽しんでしまった。