relate -異世界特区日本-

第一章「異世界の魔法使い」

第一章【22】「魔法使い リリーシャ・ユークリニド」

　目を覆う程の光が放出され、標的の少女を包み込んだ。

　その斬撃の威力たるや、余波の風圧に身体が浮き上がる。踏みとどまることも出来ず、気付けば再び宙へと投げ出されてしまった。

　果たしてこの一撃が夜空へと昇らなければ、どれだけの被害が出ていたのか。などと考えゾッと背筋に寒気を覚えるが、もしもを空想している余裕なんてない。

　光の下、俺の身体は打ち上がる花火たちと並行している。

　まあ、少し安堵しているのは確かだ。きっと大丈夫だろうと思える。

　千雪やあの男が駆け付けた現状、彼女が来ていない筈がない。

「ユーマ！」

　待ちわびたその声が迫る。

　ビルを飛び立った時と同様に、宙を自在に飛び回り向かってくる。

　と、そのまま真っ直ぐ接近して。

「むぐ！？」

　なんと驚くことに、彼女は空中で正面から俺の身体を受け止めた。結果、顔面から彼女の開いた腕の中へ、胸元へと突入してしまう。

　なんてこった。あまりに柔らかで力強い弾力に、この状況で馬鹿な幸福感に包まれる。

　そんな俺とは対照的に、サリュは一層がっしりと頭を抱きしめてくれるのだ。

　宙ぶらりんで首が大変痛いのだが、千切れなければどうということはない。

　ここは是が非でも耐え抜き、この感触に集中しなければ。

「サリュ、ありがとう。本当にありがとう」

「いいえ、わたしも遅れてごめんなさい。……って、なんか感謝の意味違ってない？」

「違っていない」

「嘘でしょ。絶対なんか喜んでるでしょ」

「喜んでない！」

「ええい胸元で叫ぶな！　ていっ！」

　調子に乗りすぎたみたいだ。無慈悲にも解放され、空へと投げ捨てられてしまった。

　残念ながら、死ぬほど頑張ったご褒美は終わりらしい。

　ついでにこのまま落ちてしまうのだろうか。

　そんな筈も無く、丁度足元に氷の足場が発生した。空気中の水分を固定させて作られたのだろう。

　無事着地に成功し、近くのビルに降り立った千雪へ手を振る。

「千雪、助かった」

「馬鹿やってないで集中！　このおっぱい星人！」

　怒られる。まったくその通りだ。

　千雪の背後には、甲冑の騎士たちがぞろりと並び立ち。他の建物の上にも、アッドやオークたち武装した集団が肩を揃えている。

　どうやら時間稼ぎには成功したらしい。

「状況は」

　先程の建物を窺う。

　騎士、ヴァン・レオンハートが立つ屋上。煙が立ち上り、光の残滓が埃のように舞っている。

　しかしやがて風に煽られ、視界が開けていった。

　そして驚愕させられる。

「冗談だろ」

　リリーシャ・ユークリニドは、その場に立っていた。

　無残にも左腕を失いながら、それでも生存している。

　あれ程に高出力の光に包まれて尚、身体を残している。

　ズタボロにされたフードの下、未だにこちらを睨んでいる。

　果たしてあの男が手心を加えていたのか。でなければ、千雪によって魔法を封じられていた彼女が、どうやって一撃を凌いだっていうんだ。

　でも、これで終わりの筈だ。

　百鬼夜行の面々やアヴァロンの騎士たち。それに加えてサリュを含むこれだけの多勢を、まともに戦える筈がない。

　勝敗は決した、その筈だ。

「リリっ！」

　叫び、飛び出そうとしたサリュ。

　しかし、それを制したのは、意外にもリリーシャだった。

　残った右手をこちらに突き出し、駆け付けようとしたサリュを拒絶する。

「っは、ははは」

　低く響く、笑い声。恐らくその笑顔をサリュは知らない。

　嫌な予感は、ここにきて形となった。

「……リリ？」

　サリュの瞳が、確かに揺れた。それが引き金になったのだろう。

　リリーシャが吐き捨てる。

「ッハ。なによー、その目。その間抜け顔」

「……どういうこと？」

「心配、哀れみ、それとも慈愛？　正しく高い立場に居る者が、誤り低い身分の者を糾弾する表情ね。どうしたんですか、大丈夫ですか、なんて手を差し伸べて。――いい気になって、偽善を振りかざしてッ」

「……なにを、言っているの？」

「サリュちゃん。サリーユちゃん」

　名前を舌の上で転がす。

　玩ぶ様に、味わうように。

　息を呑む。サリュの動揺が伝わってくるからだ。

　混乱が、緊張が、荒い呼吸と動けない身体に現れている。

　その震えに呼応され、感情が沈殿していく。

　そんな様子が、堪らないのだろう。

　リリーシャは余計に口元を引きつらせた。

「期待以上だね。そこまで動揺してくれるなんて、本当に間抜けな子。きっとなにも気付かなかったんだね、知らなかったんだね。ずっとずっと、――ずっと！」

「リリ、なにが」

「なにがもなにも、ずっとこうだったって言ってるのよ！　サリーユ、サリーユ・アークスフィア！　ああ、最高だわ！　貴女のその顔を見ただけでも十分に出向いた甲斐がある！」

　狂声が轟く。

　何度火花が弾けようとも、どんな鮮やかな色合いが開かれようとも、――決して塗り潰されない憎悪が顕わになる。

「あなたはいつもそうね。戦争が始まった時も、他国を滅ぼした時も、そんな間抜け顔をしていた！　こんな筈じゃない、こんなの知らないって、子どもみたいに眉を寄せて！」

「違う、そんなつもりじゃ、嘘よ」

「そう、嘘！　全て嘘よ！　あたしはあなたの友達じゃない！　信頼も友情も積み重ねてきた時間も、全て偽りだらけの虚構よ！　ッハ、ハハハハハハハッツ！」

　リリーシャが打ち砕いていく。

　魔法以上に強烈で、凶悪な言葉を叩き付けてくる。

　彼女は言った。

　サリュにとって決定的となる、その宣告を。

「――あたしはね、あなたを殺せるからこの世界へ来たのよ」

　そして勢いのままに、彼女のフードが剥がされる。今まで隠されていた全てが明らかにされてしまう。

　短く切りそろえられた黒髪と、サリュを睨んで離さない黄色の双眸。共有されていた情報に違いはない。……彼女がリリーシャ本人であることは疑いようがなかった。

　だが、見るからに異様なモノが目に映った。

「……あ、痣？」

　傷痕。

　フードに覆われていた頬から首元の辺りに、赤黒く変色した痣が幾つも刻まれている。直線や螺旋が重なり合った、注視し難い深い傷痕。

　そんな特徴は聞かされていない。きっとそれは、サリュも知らなかったモノだ。

　だけど、心当たりならある。

「リリ、嘘でしょう。魔法式を」

「あなたを殺しに来たんだよ？　これくらいの用意は当然だと思うけど？」

「どうしてそこまで、どうして！」

「あなたが憎いからに決まってる！」

　叫びに呼び起こされ、傷痕が光を帯びる。

　再び彼女から発散される、圧倒的な力の奔流。

　大気が震わされ、光の周辺が歪んでいく。

　間違いない。アレは刻まれた魔法陣だ。

　それが首元だけに収まらず、彼女の全身から光を発している。

　サリュは言っていた。彼女らは魔法陣を爪先に刻むことで、瞬時に魔法を発動出来ると。

　それが身体中ともなれば、一体どれ程の魔法が発動されるのか。

　想像は難しくない。

　咄嗟に、千雪が動いた。

　ビルから飛び出し、彼女へ接近して冷気を放つ。

　だが、止められない。氷点下の白い空気に包まれながら、少女の身体が凍り付くことはない。

「空間温度の上昇。お生憎様、同じ手は効かないよ」

　次に一瞬遅れ、ヴァン・レオンハートが動く。

　もはや問答の余地はないと、聖剣を振り被り肉薄する。

　しかし大刃が下ろされるよりも先に、十数の黒雷が彼の頭上から降り注いだ。

「確かに問答は無用だね。強者が全ての権利を保有するんだから」

　雷撃は男を呑み込んで尚、絶え間なく落とされる。

　やがてはその連撃によりビルの屋上が削り取られ、壁面を抉り破壊していく。

　炸裂する瓦礫と硝煙の中に、彼の無事を確認することは出来ない。

　続けて距離を詰める千雪へ、各々ビルに控える騎士たちへ向け、複数の黒い閃光が放たれた。

　直進する黒色の束が、彼女らの姿を塗り潰してしまう。

　いとも簡単に、たった数秒の出来事。

　サリュは言っていた。リリーシャはヴァン・レオンハートに匹敵する力を持っていると。

　その筈が、――それを容易く叩き潰したというのは。

　今の彼女は一体どれ程の力に。

「あたしの力だけでは、到底あなたに及ばない。だからレイナ先生に協力してもらったの。あたしにサリーユを滅ぼす力を下さい、ってさ」

「……いや、いやッ！　嘘よ！」

「本当だよ」

「どうしてなの、リリッ！」

　サリュの頬を、一筋の雫が伝う。

　目に映るもの、聞こえてくるもの全てが信じ難いと、頭を抑えて激しく振るう。

　そんなことをしても駄目だ。現実は彼女を追い詰めていく。

　リリーシャは決して、サリュを逃がしはしない。

「あたしはあなたが嫌い。そして逃げたあなたを許さない。必ず殺す」

　リリーシャの身体から、より強い光が発せられていく。

　誰もが呆然と立ち尽くす。事態を止められる力の持ち主は、もう残されていない。

「そんなに信じられないなら、友達としてお願いしてあげよっか？」

　俺たちはなすすべもなく。

「死んでよ、サリュちゃん」

　それが終わりの合図だった。

　――辺り一面を、多彩な光が覆い弾けた。