relate -異世界特区日本-

第四章・後編「この世界の剣士」

第四章【101】「何処かで始まる今日を」

　夜が明ける。

　遠く地平線から顔を覗かせた日の眩さが、空一面を照らし出し、暗がりを薄らと青く塗り替えていく。

　夜の終わりで、今日の始まり。

　高く連なるビルの一端、黒衣を揺らされながら。

　あたしは一人、大きく肩を落とした。

「……ああ」

　またしても、雲一つない。

　なにものにも阻まれない晴天が、未だ物静かな街に覆い被さる。

　やっぱり、あたしはついてない。

「……………………」

　静寂に浸る。澄んだ冷たい空気が心地良い。

　雨に打たれて纏わり付かれることもなければ、湿気や騒音に害されることもない。

　心底気分が良くて、……だからやっぱり、最悪な気分だ。

　雨が降って欲しかったのに。

「……ま、天気なんてどうだっていいんだけど」

　呟く。

　どうでもいいと、愚痴捨てる。

　なんにしたって、今日は変わらない。

　今日の決行を、雨に合わせて後回しになんてしない。

　今日、あたしはこの国を、この世界を去る。

　ここではない別の場所で、次を始める。

「……ふぅ」

　もう一度、大きく息を吐く。

　ふと、チクリと痛みに左肩を見れば、はためく黒衣から微かに赤い雫がこぼれた。しっかり手当をしたつもりだったが、少々目測を誤ったらしい。

　すぐに治癒をかけ直して、痛み止めは、……まあ、いいか。これくらいの不快感があった方が、あたしには丁度いい。

　余計なことをするから、余計な手間が増えた。誰も頼んでいないのに、一体誰が気を利かせたつもりなのか。

　しかも人の寝込みに、なんの承諾もなしに一方的に。

　まー勿論、施しは要らないし、なにより気持ちが悪いので――切(・)り(・)落(・)と(・)し(・)た(・)。

　その上、落としたソレも真っ赤な惨状もそのままに捨て置いてやったから、ちょっとした騒ぎになるだろう。ザマーミロ。

　不快なままに暴れなかっただけマシだ。真っ赤なシーツもベッドも、イタズラ程度で済んだと思ってほしい。

　そんな訳で、ちょっと体調は全快じゃないけど。

　むしろそれくらいが丁度良い。

　事が事で、経緯が経緯。

　なにもかもが万全な晴れ晴れとした旅立ちなんて、ゴメンだから。

「だからまあ、こういう展開も、――予想通りで期待通りなんだけど」

　あたしは、思わず笑ってしまった。

　苦笑、失笑、嘲笑。眉を寄せて、バカだなーって、笑い捨てる。

「ほんと、バカばっかり」

　こぼせば、丁度のタイミング。

　ふわりと視界の端に、幾つかの影が躍り出る。

　一定の距離を保って、取り囲むように、一人、また一人と数を増やしていく。

　あたしやサリーユと同じ、――黒(・)衣(・)を(・)纏(・)っ(・)た(・)少(・)女(・)たちが。

『――――――――』

　頭のフードを深く被って、こんな晴天には目立って似つかわしくない。表情を悟らせず、誰かも判別を許さず、ただ所属とその目的だけを示唆させる。

　このタイミング、この数、意味するところは明白に――。

「なーんでかなぁ？　放っておいてくれてもいいと思うんだけど」

　示しが付かないからかとか？　離脱者は許さない的な？

　それともレイナ先生的にはどうでもよかったけど、誰かが声を上げたのかな？　案外ネネとかが、思い付きの嫌がらせを実行まで広げたのかもしれない。

「見せしめとしてもアリで、サリーユにもまあ、そこそこの動揺は与えられそうだし。先生としても、別に悪くない感じなのかなー」

　果たしてどこまで織り込み済みなのか。

　ここまで来ると、まるで分からないけれど。

　まあ、あたしには関係のないことだ。

　あたしには、通り過ぎることだ。

『―――――――――！』

　魔法使いらが、それぞれ力を強めていく。

　纏わせる魔力を膨れ上がらせ、晒された手足やフードから覗く頬に、光の細線を浮かび上がらせる。

　当然の備え。

　敵地への殴り込みだ、増強は然るべきだ。

　総数、二十前後。

　サリーユには匹敵せずとも、あたしには十分か。

　ついでに街を軽くブチ壊して退散って感じで、引っ掻き回すだけ引っ掻き回すことも容易そうで――。

　なるほど、それを思い付くと。

　やっぱりあたしは、ついでなのかもしれないなって、考えられないこともなくて。

「あーあ、嫌だ嫌だ」

　せっかくの門出だっていうのに、……どいつもこいつも、邪魔ばっかり。

　うんざりする、辟易する。

　まったく、さぁ。

「――――わざわざ来(・)な(・)く(・)た(・)っ(・)て(・)、い(・)い(・)の(・)に(・)さぁ」

　あたしは、取り囲む彼女らにではなく。

　彼(・)女(・)ら(・)、彼(・)ら(・)に、――そう、呟いた。

　すれば、あたしがなにかを起こすよりも、早く。

「――――焔よッ！！！」

　響かされる号令と、重ねて轟く、燃え盛る劫火の奔流。

　途端に、周囲を取り巻く空は、真っ赤な焔が揺らめき包み込んだ。

『！？』

『な――んで！？』

『そん、な！？』

　動揺する魔法使いらは、あたしを、――その後ろを注視し、声を上げる。

　なんで、どうして、そんな予定はなかった、みたいに。

　馬鹿げている。

　あたし一人ならまだしも、あの子が同じ世界の、しかも同じ街に居る状況下で。

　あの子が余計な手出しをしない筈が、ないのに。

「――――――――」

　振り返る必要もない。なにもする必要がない。

　あたしはなにも関与していない。勝手にやったことだ。なにもしなくたって、勝手に全部、始末を付けるんだから。

　加えて。

「さて、――片腕の身で、どこまで出来る、か――ッ！！！」

　白の装束をはためかせ、宙を駆け斬り込む金髪の男が。

　左手に輝く大剣を握り携えた、キザったらしく憎らしい白騎士が――。

「悪いが、しっかり転移を見送らせて貰う。後で難癖を付けられるのはご免だからね――ッ！」

　通り過ぎる際に、そうこぼして。

　同じく宙の、金箔の足場を蹴り、長い髪をたなびかせる気に食わない女が――。

「くっそ、めちゃくちゃ怖ぇんだけど！　なんでアイツらそんなピョンピョン飛べるんだよ！」

『どうせ落ちても死なないでしょ！　ビクビクするんじゃないワ！』

　場に似つかわしくない、慌てふためく声と、それを叱責するなにか。

　遅れて彼女らへ追随して、空を駆ける赤髪の男が――。

　そこで、少しだけ驚いた。

　たった今通り過ぎて、背を向ける彼が、その手に携えているのは――。

　見覚えのある、これまた苦々しい覚えのある。

　刃に赤黒い血を纏わせた、――長刀だった。

「――――ッ、ハ」

　なんていうか。

　こう、なるようになったっていうか、出来過ぎって、いうか。

　あーあ。

　ほとほと、見たくないモノを見せられちゃって、まぁ。

　それから――。

「ねぇ、リリ。こういうお節介は、――凄く嫌な気分？」

「…………」

　耳元で囁かれた、あの子の言葉にも。

　してやったりみたいに上擦った声にも、――あたしは、なにも返すことなく。

　ただ静かに、右手を突き出し、光を灯し。

　お陰様でゆっくり用意して、入念に完成させられた魔法式を、発動して。

　発動、させて――――。

「……バーカ」

　悔しいけど、――悔しいから。

　それだけ、言い残して。

　あたしは、この世界から転移した。

　ここではない、なにも知らない、――遥か遠くの何処かへと。

◇　　　　　◇　　　　　◇

「――――――――」

　怖くはなかった。

　どんな世界でも、最悪、辿り着いてすぐに終わっちゃっても、それまでだったってだけの話。

　むしろ、生きていけるというなら。

　本当に、新しく始められるというなら、そっちの方が――。

「――面倒、くさいなぁー」

　どこでもない中間地点で、そんなことを呟いて。

　あたしは、行き着く。

　あの子の知らない、あの子と交わりのない。

　あたし一人で歩み始める、――異なる世界へ。

---

　読了ありがとうございました！

　これにて第四章、終章となります！

　前編、第零章、そして後編。

　合計百十一話にして、実時間でも一年半を費やしてしまいました汗

　重暗い雰囲気を長々とお届けし、にも関わらずここまでお付き合いいただき、大変恐縮です。本当に、ありがとうございます。

　続く最終第五章は一ヶ月程お休みをいただき、十月末～十一月前半頃に開始の予定です！　

　本編はいよいよ、物語としての終わりへ向かいます！

　拙い作品ではありますが、最後までしっかり頑張らせていただきます！

　今後ともどうぞ、よろしくお願いいたします！