relate -異世界特区日本-

第四章・後編「この世界の剣士」

第四章【100】「ねえ、貴方はこれからも」

　私には力が足りなかった。

　私には分不相応だった。

　あの場所に立ち会えたのは、我儘を許して貰えて、みんなの助けがあったから。

　ここまで来られたことも、ほとんど奇跡みたいなもの。

　だから私はここまでだ。

「…………」

　身体を起こして、ベッドに座ったまま、すぐ傍の窓から夜空を見上げる。

　開けて吹き込む仄かな涼風が心地いい。見れば曇りなく、綺麗な満月が煌々と明るくて。ちょっと眩しいなって思ったけれど、なんだか真っ暗なのは寂しかったから。

　それに、カーテンを捲って、窓を開けて、それだけで息が上がってしまった。たったそれだけが、そうまでしたから、せっかくなので楽しみたい。

　ちょっと、浸りたい気分でもあったし。

「…………ふ、ぅ」

　こぼす吐息が熱い。

　気怠くて、寝間着が汗でぐっしょりになるくらいの発熱。人間でいうところの風邪みたいな状態は、私には初めての感覚だった。

　秋でよかった。

　夏だったら、雪女の私には、もう少し重症だったに違いない。

　無理が祟った。

　いつかの未来を先取りした、ズルのしっぺ返しだ。

　この先に辿り着く、優秀と呼ばれる全盛期。

　雪女として大成した涼山千雪を、リリーシャの手を借りて、強引に引き摺り込んだ。

　正直なところ、壊れてしまいかねない無茶。生きているだけで幸運で、風邪程度の不調で済んでいるなんて信じられないくらい。

　それくらいのことをしでかした。

　命を懸けて、戦った。

　当然、そんなのをもう一回なんて出来る筈もない。

　じゃあ私は今までと同じくらいの出力で、また特級と一戦交えるなんて不可能で、どころか当分は安静が原則。無理は出来ない。

　だから、私の戦いはここまで。

　私は次には進めない。

　でも、そうまでした甲斐あって。

　私は、私たちは、――彼と一緒に帰って来られた。

　と。

　そんな風に考えていたら。

「……ん」

　部屋のドアが二度、軽く小突かれ音を立てた。

　今更に壁の時計を見れば、時刻は二十一時を回る際だ。

　こんな遅くになんの用だろう？　……なんて、部屋の前まで来てる時点で、七尾さんか近しい誰かなんだろうけれど。

　わざわざノックで確認ってことは、乙女さんかな？

　それとも――。

「ゆー、くん？」

「おう。分かったか」

　案の定。

　考えた通りの声が応答した。

「……まあ、ね。すぐに入って来ないのは、なんか、そうかなって」

　大丈夫だよと、そう言うと、おずおずと部屋に入って来る。

　少し色落ちした、赤みの掛かった髪。なんでもないのに不機嫌そうな表情は、――だけど眉に皺がなくて。

　険悪さも、必死さも、どこかへ潜めてしまえていて……。

　見知ったものより、ずっと柔らかくなっている。

　一目見て、違うんだって、……分かるくらいに。

「……………………」

　思えば今更ながら、彼を部屋に通したのは、……どころか家に居れたのすら初めてだった。

　なんだかんだ私も、向こうのマンションの前までは行ったことがあるけれど、部屋まで行ったことはなかったりするし。

　物珍しいからかちょっとだけ、きょろきょろと部屋を見渡して。

　それからすぐに、私へ向いて、――ゆーくんは、肩を下ろした。

　元気そうではないけれど、死にそうって感じでもない。

　本当によかった、って、そう言ってくれた。

「……ほんとにね」

「相当無茶したって聞いたぞ。それもあの鴉魎相手に、致命的な部分にまで切り込んだんだって」

「それ程のことは、あるかもね。――で、そんな私の家に訪れて、こんな遅くに部屋を訪問してノック鳴らすなんて、ちょっと意地悪じゃない？」

「意地悪って。……いや、まあ確かに、そのまま寝かしといてやれって話か」

「それか心配なら、静かに覗いて欲しいかも。勿論寝てるからって、お触りは厳禁だけど」

「触らねぇよ」

「言い切られるとそれはそれで残念なんだけど。……まあ、ゆーくんにはサリュちゃんが居るもんね。私よりずっと良い身体してるし、むしろ私なんかじゃ物足りないか」

「頷きも否定もしにくい自虐をするな。ったく」

　ゆーくんは、大きく息を吐いて。

　それからドアに背中を預けて、腕を組んで私に向き直った。

　不意に、カタリ、と。

　腰元に携えた黒鞘の先を、扉にぶつけながら。

「え？　ゆーくん、私のこと――始末しに来たの？」

「なんでそうなる！？」

　彼は声を上げた。

　なんでって、…………うん。確かに、飛躍し過ぎたかもしれない。

「いや、なんか珍しく、刀なんて持ってるから」

「他の用事だよ！　なんならそれプラス、万が一のお前の護衛だよ！　俺が殺しに来るわけねぇだろ！」

「いやー、うーん。私、今回色々と勝手しちゃったし、失敗もしちゃったから、処分されても仕方がないのかなーって考えたりしちゃって。ほら、疲れてると後ろ向きになっちゃうことってあるじゃん？」

「また俺には否定しにくいこと言いやがって。大丈夫だ大丈夫だ。そんな話は欠片も出てねぇし、むしろ丁重に扱われてるから、安心して休んでろ」

「まあ、そうだよね。もしもそうだったら、ゆーくんもサリュちゃんも、むしろ私を助けてくれるだろうし。ごめんごめん」

「まったくだ。……俺はお前には、刀も爪も向けられねぇよ」

　言って、バツが悪そうに視線を逸らして。

　けれどもすぐに私へ戻して、ゆーくんは続けた。

　感謝してる。

　今も、ずっと前も――。

「ありがとな、チビ雪」

　チビ雪って。

　そう、呼んでくれながら。

「――――――――」

「結局あの時は、バタバタしてて話せなかったから。思い出したってことだけで、こういうのは、伝えてなかった」

　危うく、それが最期になったかもしれないってのに、なにも言ってなかった。

　お互い無事で、伝えられてよかった。

「今更、だけどさ。あの頃も、くだらねぇとか馬鹿にしたこと言ってたけど、楽しかった。なにもない洞窟の奥で、会いに来てくれて、色々話してくれて、嬉しかった。……ありが、とう」

「……ゆー、くん」

　それは、なんていうか。

　本当に、今更だけど。

　――――私には……。

「…………なんか、恥ずかしいね」

「……茶化すなよ。らしくねぇのは分かってる」

　今だけだ。

　こんなのは、こんな機会は、もう金輪際ない。

　きっとないって、そう思いたいから。

「いつもフォローして貰ったり、サリュとのこととかも、手助けしてもらって。そういう諸々も全部含めて、改めて、な」

「あはっ。それなら、いつもみたいに奢りでよかったのに」

「いやいや、流石に命まで懸けて貰って奢りは軽過ぎるだろ」

「いえいえ、それくらいでいいんだよ。それくらいがいいんだよ」

　なにより、そんなこと言いだしたら。

　それじゃあ命を懸けた借りを返してなんて、それこそ、変じゃない。

　指摘したら、それもそうかって笑う。

　私もおかしくなって、ほんとだよって、笑い返す。

　うん、そう。

　やっぱりそれくらいが、一番で。

　こういう時間が、私には、なによりも……。

「……それで？　もう大丈夫なの？」

「あー。どうだろうな」

「なにそれ。島でリリーシャにも言われてたでしょ。そういう時、言い切らなきゃダメだよ。自己暗示自己暗示」

「じゃあ大丈夫だ」

「ええ？　ほんとに大丈夫なの？」

「どっち道じゃねぇか」

「そうそう。……どっち道なんだよ、色々とさ」

　だから、言ったもん勝ちなんだよ。

　失敗したって成功したって、否定されたって肯定されたって。

　どっち道、なんだから……。

　なら、同じように。

　どっち道なんだから、言わなくたって、いいって話なんだけどさ。

「……なんて、ね」

「ん？」

「別にー。ほんと、大丈夫じゃないとダメなんだよって話。見ての通り、当分は寝たきりみたいな感じだろうから。ご飯とか着替えとかトイレとか戦いとか、ゆーくんに頑張って貰わないといけないんだからね」

「いや、身の回りの世話は俺じゃねぇだろ」

「実際は家事くらい出来てるから、誰も必要ないんだけどね」

「そりゃよかったよ」

「でも戦いは当然、隠れ家にも出ちゃダメだからね。ゆーくんにも頑張って貰うのは、ほんとの話だよ」

　私が進めない次がある。私が居なくたって、それは待ってくれない。

　ゆーくんたちは、ここでは止まらない。

　きっとその刀も、その為のものだ。

「せっかく帰って来たんだから、死んじゃダメだからね」

「分かってるよ」

　頷いた、ゆーくんの瞳は、真っ直ぐで。

　私の見知った彼よりも、ずっと強くて、熱が感じられて。

　ああ、私たちは本当に。

　彼を助けることが出来たんだって、そう確信した。

　涼しい夜風が頬を撫でて、火照りと気怠さを拭い流す。

　彼は「少し寒くないか」と声を掛けてくれたけれど、丁度いいくらいだって断った。

　それもそうかって、歯を見せて。

　そうだよって、私も頬を緩めて。

　後は、なんか適当に。

　あの洞窟で私が見せた映画の話とか、久々に会った時に私が思ったこととか、逆に記憶を失ったゆーくんから見た私の印象とか。それから、やっぱり初めて二人で遊びに行った時の、あのチョイスはないよって笑い話とか。

　そんな、取り留めのない話を。

　幾つか抜けていたピースを当てはめるみたいに、埋めていって。

「…………うん」

　ああ。

　ここまで来られて、本当に……。

　…………だけど。

　だけど、…………私では。

　私たちでは、…………こうまでは……。

「チビ雪？」

「……………………うん。…………なあに？」

　私には力が足りなかった。

　私には分不相応だった。

　やっぱりそれが、ちょっぴりだけ、悔しくて。

「…………うん。…………ごめん、……ね」

　頬を一筋、熱が伝う。

　許してほしい。

　だってどうにも、溢れてしまう程に、熱くて仕方がなかったから。

　なにも言わないから。

　なにも言わないって、決めてるから。

　これまでも、これからも。

「…………ゆー、くん」

　私は、滲む視界で、待ってくれている彼へ――。

「お帰りなさい」

　そう、笑いかけた。

　そう、迎えてあげられた。

　本当に、本当に。

　――ねえ、ありがとう。

---

次話は来週土曜日に投稿予定です。

よろしくお願いします。