relate -異世界特区日本-

第四章・後編「この世界の剣士」

第四章【97】「エピローグⅡ」

　静まり返った深夜一時過ぎ。

　閉館後の図書館の、地下の一室。

　二人だけのこの場所で、ベッドに腰掛けて、自分のことを好きだと言ってくれた女の子に、抱き締められている。

　頭を抱えられて、胸元へと抱き寄せられている。

　開かれた素肌に頬が触れて、しっとりとした柔らかな感触に、鼓動が一際高鳴る。

　どころか収まりを知らずに、ドクンドクンと、際限なく一層と高まっていく。

　いや、普通に考えて、抑えることなんて出来る筈がなく。

　本気でヤバい。本気で、マズ過ぎる。

「さ、サリュっ……！？」

　思わず声を上擦らせながら、素っ頓狂に彼女を呼んだ。

　一体どういうつもりなんだって。これはいわゆる、そういうつもりなのかって。

　それとも勘違いで、ただ単純に、大切だからとか、安心したから思わずとか、そういう――。

「ごめんなさい、ユーマ」

　すると、サリュは最初に謝った。

　微かに震えた、小さな声で。

　けれど、続いたのは。

「わたし、……嬉し、くて」

「嬉し、い？」

「勿論その、用意はしてたの。その為の服なの。わたしの部屋で休んで貰ってたのも、大丈夫そうだったから、……目覚めるならここにして欲しいなって、そういう考えで」

「……え？」

「本当は目を覚ました時に傍に居られたらって思ってたんだけど、それはタイミングが悪かったみたいで、すっごく悔しくて。……で、でもっ、帰って来て目が合った途端、すぐ目を逸らして、――それくらいドキドキしてくれたんだって、分かっちゃって」

「……えっ、と」

「か、勘違いしないで！　チユのことも凄く心配で、それが大丈夫だったから、それは伝えなきゃって思って！　ほ、本当は他の状況についても、色々話さなきゃいけないって、分かってるの！　……分かってる、んだけど」

「さ、サリュ？」

「だめ、なのっ！　もうなんだか、嬉しくて、愛しくて、我慢出来なくなっちゃって！　帰って来てくれた、一緒に居られる、生きてくれてる！　ああでもわたし、告白しちゃってるし、勢いで凄く沢山の気持ちをぶつけちゃったし！　恥ずかしいのも凄くあって、でも、強引に引き留めちゃったことも謝りたくて、――もう、もうっ！」

「お、落ち着けサリュ！」

　矢継ぎ早に捲し立てられても困る。

　あと正直、内容的にもまったく内容を処理し切れない。ただでさえ混乱しそうな含みのある事柄を、そんなに並べ立てられたらパニックになる。

　こっちはもう柔らかな感触とかで一杯一杯で、どうしようもないんだから！

「落ち着こう！　マジで、分かんないから！」

　サリュの肩に手を回し、なんとか引き剥がす。

　その際、イヤイヤと言うばかりに強く抱き寄せられ、それはもう凄いことになったりしたのだが、――とにかく、今一度、真正面から向き直る。

　そうして視線を合わせれば、サリュは――。

　サリュは、頬を真っ赤に染めて、瞳を潤ませて。

　なんというか、もう……限界って、そんな感じだった。

「好きっ！　好きなのっ！　抑えられないのっ！」

　首を振るって、声を上げる。

　半ば泣きじゃくるみたいに、訴える。

「ユーマが戻って来てくれたのが嬉しくて！　チユも、他のみんなも、大丈夫だって分かって！　だから、不安とか後悔よりも、嬉しくて、嬉しくてっ！」

　抑えきれない程に。

　我慢が出来なくなってしまう程に。

「おめかししたら、凄く恥ずかしそうに目を逸らしてくれて！　今も、すっごくドキドキしてくれてるのが、分かっちゃって！　恥ずかしいけど、嬉しくて！」

　そんなの、もう。

　歯止めがきかなくなってしまう、と。

「ズルい女でごめんなさい！　でもっ、本気だって、気付いたからっ！　居なくなって、会えて、ユーマやリリに打ち明けて、――それで、分かっちゃったから、っ！」

　成程、つまりは。

　この状況も、このドキドキも、図られたものだと。

　サリュが本気で、俺のことを。

　つまり、その……。

「……俺のこと、落そうとしてる？」

「そうに決まってるじゃないっ！！！」

　その宣言に、呆気を取られて。

　そうしたら、その隙に、今度は、肩に手を伸ばされて。

　そのまま体重をかけられ、――力尽くに、もう一度ベッドへと倒されてしまった。

　有り体に言ってしまえば。

　俺はサリュに、押し倒されてしまった。

「っ、まっ！？」

　涙ぐんだ瞳を、見上げる。

　気付けば息も荒く、高揚しているようで。

　可愛らしいながらも、薄生地ではっきりと分かってしまう身体や。

　するりと耳元からこぼれる湿った髪や、なにより、この距離が――。

　いや、いやいやいや、でもこれは流石に！

　いくらなんでも、――ちょっと、駄目だろっ！

「さ、サリュっ！　ちょっと情緒がヤバ過ぎる！　落ち着け落ち着け！」

「無理よっ！　絶対無理っ！」

「い、いくらなんでも、勢い過ぎるだろ！」

「勢いだけど、勢いじゃないもん！　積み重ねてきた、当然の決壊だわ！」

「決壊してんのかよ！　積み重ねてきたって、確かにそうかもしれないけど！」

「それにっ！　それに――っ……」

　目前。

　一層近付いたサリュが、呟くように、こぼす。

「まだ片想いなのは、分かってる。まだユーマがそこまでじゃなくて、わたしの気持ちの方が大き過ぎるって、……釣り合いが取れてないって、分かってるけど」

　でも、その上で。

「でも、……満更じゃないのも、分かっちゃってるから」

　我慢出来る筈がない。

　求める相手が求めてくれているのに、抑えられない。

「……さ、リュ」

「だから、ごめんなさい。……もう、四の五の言わせるつもりはないの」

　本気じゃなくてもいい。

　本気じゃないなら、むしろ、手を引くことなんて出来ない。

　サリュは、続けて。

「逃がさないから。絶対に、本気にさせるから」

　そう、宣言した。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　それからはもう勢いで、なし崩しで、場当たり的で。

　持てる知識を総動員しても、経験のない俺にはやっぱり、なにがなんだか。

　サリュの方も好奇心で色々と聞き調べ齧りはしたらしいが、そういう知識も基礎が俺になってるから、めちゃくちゃ悪戦苦闘して。

　やっぱり血は出た。

　爪を立てられたりしたから、俺も何度か浅く裂かれて、でもすぐ治って。

　そんなだからサリュも魔法を使えばいいって言ったんだけど、そういうのも大事にしたいって返されて、……なんか、ちょっとだけ羨ましいとか、そんな変なことを思って。

　それから繋がってるってのは、予想以上で。

　なによりも、触れ合って、抱き合って、「心も身体も一つに」なんて在り来たりなヤツが、本当に心地良くて。

　結局は、よく分からないままに進んで、よく分からないままに良くなって。

　でも、一つだけ。

　確かにはっきりと、覚えているのは。

「ユーマ、泣いてる」

　そう指摘されたのは、ほんの最初のキスだった。

　お互いの些細な触れ合いが、少しずつ熱を帯び始めて、身体も寄せ合って。

　いよいよこれからだって雰囲気の、その最初の最初で。

　五秒にも満たなかった、ほんの僅かな、触れ合う唇の感触が。

　俺よりもむしろサリュからの、押されがちな口付けが。

　恥ずかしそうに離れながら、微かに零れた吐息が。

　思わず口元へ手を寄せてしまった、薄っすらと消え入りそうな、それでも確かな名残が。

　今までの、冗談みたいな触れ合いとは、決定的に違って。

　分かっていたけれど。そんなの、命まで賭けて貰いながら、今更過ぎるけど。

　言葉だけでなく、本当に。

　――俺は、そんなにも、想って貰えていて……。

「……好きだ」

　気付けば、そうこぼしていた。

　こんなにも与えられて初めて、ようやく、なんて。

　本当に情けなくて、駄目駄目だって、思うけど。

　でも、ここまでされて、ここまで魅せられて。

　こんなにも好きにならない方が、おかしい話だと思う。

「……ちょっと、ユーマ、早過ぎない？　これからが、本番なのにっ」

　そんな風に、茶化して。

　サリュも、涙でぐしゃぐしゃになりながら、笑って。

　それから何度もキスをして、その先も、二人で……。

　心底、自分には過ぎたものだって、思うけれど。

　不釣り合いで、許されなくて、贅沢で。なにやってんだって、そんな話かもしれないけれど。

　だけど、この子が求めてくれたから。

　少なくともこの部屋には、俺たち以外には、誰も居ないから。

　サリュだけで、サリュだけが、許してくれたから。

　だから、俺も――――。

「――――――――――――――――」

　俺も、この子の想いに、応えられるように。

　互いが相手を求めて、相手に返せる、この場所を守る為に。

　これからもずっと、続いていけるように――。

「好きだ、サリュ」

　俺も、戦う。

　サリュからも、この先からも、逃げない。

　逃げたくない、と。

　そう、覚悟を決めた。