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第一章【21】「闇夜」

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　攻撃の中を駆け回り、必死で頭を回す。

　とにかく少しでも事態を把握しなければ。

「ちょろちょろと逃げ回らないで、よッ！」

　叫び、放たれる連撃。サリュの情報通り、黒雷を主としている。

　フードの姿やそこから覗く黒髪もまた、間違いなく彼女がリリーシャであることを裏付けている。

　だが、サリーユという呼び方や、扱いが違い過ぎる。サリュの言っていたリリーシャとは、人となりがまるで噛み合わない。

　……それでも考えたくはないが、辻褄を合わせるなら。

　と、考えている内に、左腕を消し飛ばされた。転がり込むが、もがき苦しむ暇は許されない。すぐさま起き上がり回復と回避に移る。

　そう身構えたが、黒雷は続かなかった。少女は攻撃の手を止め、口元を抑えて笑っている。

「ほんっとにしぶといねー。右へ左へ転げ回って、無様で滑稽。おまけに身体を千切ってもすぐに生え変わって、化物そのものじゃんか」

「ふざけ、やがって」

「とっとと死んでよー。必要なのは、貴方の死体だけなんだから」

　そうして口元から、再び右手を空へ掲げる。それを号令に、彼女の背後に大きな光の円が現れた。

　重なり合う螺旋や理解できない文字記号の羅列。その円が一つまた一つと、瞬く間に数を増していく。

「魔法陣ッ」

「魔法についてはサリーユから聞いてる？　だったら光栄に思ってよね。わざわざ時間を掛けて魔法式を組み上げていくなんて、面倒この上ないんだから」

　そして少女が宣言する。

「建物ごと吹き飛ばしてあげる」

「ッ！？」

「黒焦げのバラバラになれば流石に死ぬでしょ。あーでも、それだと死骸の判別が難しくなっちゃうかな。ま、必要なのはあなたが失われたって事実かぁ」

　冗談だとは思わなかった。

　彼女が発生させている魔法陣が、優に二十を超えて尚、展開を続けているのだから。

　背を向ける。走れ逃げろと、なによりも優先に自身へ命じる。このビルを吹き飛ばすというなら、もはや目視で対応出来るレベルじゃない。

　でも駄目だ。逃げ回ってすでに屋上の端側へと追いやられている。行く先に足場が無い。終着点だ。

　もうすでに、この建物は終わっている。

　だけどここに居たら、間違いなく殺される。

「じゃ、死んでねーっ！」

　発光。振り返らなくても分かる激しい光が、足元に影を落とす。

　やがてその影が街並みに紛れ、合わせて爪先が空へと到達してしまう。

　逃げないと。これ以上逃げるって、どこへ？　

　そんなの、一つしかない。

「くっそおおおおお！」

　この建物の外、少し離れた位置にある、ここより背の低い別(・)の(・)ビ(・)ル(・)の(・)屋(・)上(・)へ。距離にして、二十メートル弱だ。

　どの道死ぬなら、少しでも可能性のある方へ。

　立ち止まるな！　行くしかねぇ！

「おおおおおおおおおぉぉぁぁああアアアアアアアアアアア！」

　力一杯踏み込み、足場のない空へと飛び出す。

　遅れて背後で花火が弾けた。そうに違いないと思える程の、重い衝撃と爆音。鼓膜が破れて音を失くし、平衡感覚も奪われ視界すら明滅する。

　なにがないやら分からない中、ただただ浮遊感に身を任せる。

　そして、固い何かに腹打ちした。

「ご！？」

　空気を吐き出す。広がる鉄の苦み。けれどそれこそが生きている証だ。

　地面にしては着地が早すぎるし、なにより木端微塵の筈だ。

　つまり、

「成功した、ってか、クソっ！」

　声を上げ、両手を地につけ立ち上がる。何本か骨がイカれているが、腕も足も在る。

　動けるならまだ逃げられる。振り返ることもなく、すぐさま走り出した。

　けれど無情にも、正面へと影が立ち塞がる。

「お見事。空も飛べないのに、大ジャンプなんて」

　戦慄し、すぐさま方向転換をと、踏みとどまり。

　瞬間。両腕両足になにかが突き立てられた。

　長く鋭い、光の柱だ。

「あ、――が」

　柱は鬼血や骨肉を容易く貫き、床板へと突き刺さる。痛みを堪えて動き出そうにも、その光によってその場に縫い付けられてしまった。

　まるで標本のようだ、と。リリーシャが笑顔で、俺を見据える。

「蝶とか蛾とか、羽虫をこうして飾る文化があるんだよね。平和といいながらも、そういった残酷な発想は何処の世界も付き物と。勉強になるなあ」

　こいつにとって、俺の命はその程度か。

　まあ、違いない。殺して飾り立てサリュに晒してやろうっていうんだ。

　彼女の背後にはまた、複数の魔法陣が展開している。

　今度こそ、逃げられないか。

「さて、満足？」

「……んな訳ねぇだろ」

「意外性も面白味もない答えをありがとー。じゃあ今度こそ、殺すね」

　フードの下、くしゃりと口元を楽しげに引きつらせる。再び右手を空へとかざし、魔法陣の群が一斉に発光した。

　けれど、同時に。

「……まだだ」

　俺には、見えた。

　彼女の背後の魔法陣。

　その更に後ろから迫る、――仲間の姿が。

　翻る真白の着物。

　ふわりと揺らめく銀色の髪。

　直後、彼女の触れる空間が、一瞬にして凍りに眠る。

「ッ」

　リリーシャが振り向くが、すでに遅い。

　彼女の背後に控えていた魔法陣の全ては、分厚い氷塊の内側へと閉じ込められている。

　光も力も、その全てが氷点下の凍結により静止している。

「嘘、これはッ」

「実体の有無は関係ない。――私は全てを凍らせる怪」

　妖怪、雪女。千雪の力により、リリーシャの魔法陣は封じられた。

　どころか、気付けば少女の足元までもが凍り付く。膝下を氷に包まれ、今度は彼女がその場へと縛り付けられる形になった。

　遅れて、こちらの身体を貫いていた光も消滅した。自由になった身体をすぐに引き下げ、距離を開ける。

　これで状況は整った。

　千雪だけじゃない。――駆け付けたのは、もう一人居る！

「そのまま下がっていろ！　カタギリユウマァ！」

「なッ」

「大妖精の輝きよ！！！」

　その声に、少女が視線を上げる。

　雪女の背後から飛び出した、聖剣を携えた騎士へと。

　咄嗟に右手を突き出すリリーシャだが、それも無駄だ。

　かざされた手のひらもまたすでに、氷の力で固められている。指先に刻まれた魔法式は全て、光を発することが出来ない。

　だから、終わりだ。

「聖剣・キャリバァァァアアアアアアア――！！！！！」

　雄叫びを持って、男の剣が振り下ろされる。

　響き渡る号令に応え、光の束が夜空を斬り裂いた。