relate -異世界特区日本-

第四章・後編「この世界の剣士」

第四章【91】「そして、夜明けに最後の」

「有言実行、事態解決。やるじゃん、ユウマ」

　その声に、彼女の登場に。

　空気が変容する。

　ゾクリと背筋が震え、喉が渇き生唾を呑む。

　それこそ、飛び起きてしまう程の緊張に――。

「ッ、が――！？」

　思わず上半身を起こし、すれば当然に。

　身体が悲鳴を上げ、激しく吐血した。

「愚弟め」

「ッ、あね、ぎ」

　咄嗟に姉貴が傍へしゃがみ込み、背中を支えてくれる。お陰でそのまま倒れ込むことはなかったが、起きたままってのも、なかなかにキツい。

　でも、悠長に横たわってはいられない。

　なにしろ、目前で。

　対峙する、二人の魔法使いが。

　その緊張を、今以上に高めていくのだから。

「……づ」

　座り込み起こした視界。

　荒れた木々の向こうから、ゆっくりと現れる少女。

　黒衣に身を包み、その左肩を大布で隠した、小さな魔法使い。

　リリーシャ・ユークリニドが、歩み寄って来る。

　まるで、俺たちの前に。

　事態の収束の後で、尚も、立ちはだかるように。

「……違、う」

　それは違う。

　だから声を絞り上げ、サリュへと訴えた。

「違うんだ、サリュ。アイツは、……リリーシャは俺を助けに来たって！」

「知ってる」

　即答だった。

　こちらへ振り向くことも、驚いた様子もない。

　ただ、俺たちの前に。

　リリーシャから庇うように、遮るように立っていて。

「……知ってる、って」

　恐らくはその通りに、サリュは既に、リリーシャの立ち位置を把握していた。彼女が俺を助けに来たのだと、知っていた。

　なら、どうして。

「だったら、なんで警戒なんて――」

　と、言い切る前に、気付いた。

　違う。

「…………っ」

　この場を包む緊張感や、競り上がっていく圧迫感は、サリュだけが発しているものじゃない。それは立ち会うどちらもが、併せ持ったものだ。

　むしろ、一層に……。

「……リリーシャ」

　中でも、色濃く冷たい敵意を――殺意を、発しているのは。

　リリーシャだ。

「……なん、で」

　その疑問に、彼女は応えない。

　代わりに、姉貴が。

「落ち着け裕馬」

　そう、俺を制した。

　それから、動くな、と。

　手出しはするな、と。

「そういう段取りになっている」

　――など、と。

「段取り、って」

「リリーシャとの約束だ。契約だと言ってもいい」

「約、束。契約……？」

「ああ」

　姉貴は言った。

　リリーシャとは、交渉関係にある。

　鬼餓島の件で、力を貸すこと。

　命を懸けて戦い、片桐裕馬を味方し、作戦の成功を補助すること。

　その条件に、束縛からの解放と、逃亡の自由を約束し。

　それから――。

「――逃亡に際して、サリュとの戦闘行為を容認し、……一切の手出しをしない、と」

「なっ――！？」

「いいや、正しくは、――手出しをせず、手出しする者も許さない。リリーシャとサリュの間には、誰一人として介入させない。その為に尽力する。そういう話だ」

「なに、を」

　姉貴、なんでだ。

　なんで、そんな話に……っ！

「姉貴、なんで！」

「彼女の力が必要だった。そうだろう？　そして彼女の力を借り受けるには、その条件を呑むしかなかった」

「づ！？　……でも、だったら！」

　だったら、でも。

　……いや、他には、……だけど。

　だけど、っ！

「まあどの道お前は動けまいが。――神守姉妹！　それから近くに来ているなら、ヴァンや皇子も！　これからの事には、手出し無用で頼む！」

　でなければ、不本意ながら、自身が立ちはだかることになる。

　一切の介入を許さない為に、尽力することになる。

　姉貴ははっきりと、そう宣言した。

　有り得ない。

　そんなの、全部終わって、だってのに。

　企みがあったのは知っていた。そう公言だってしてた。

　一筋縄ではいかないことだって、とっくに、分かっていた。

　それでも、こんなのは――。

「リリーシャァァァアアアツツツ！！！」

　血反吐の絡んだ叫びは、確かに届き。

　けれども、一笑に伏せられた。

「なあによ、その顔。裏切られたとか、そんな感じ？」

　くすくすと、頬を緩めて。

　黙って見ていろと、嘲りを浮かべて。

「それとも分かっていたけど、なんでだって、憤慨してる？」

「つ、づづ！」

「ま、どの道まだ動けないでしょ。そこで座って見てなよ。――大事なカノジョが、惨たらしく殺される様をさぁ」

　それだけ言って、彼女の視線は持ち上げられた。

　リリーシャは、サリュだけを睨む。

　向き合う魔法使いだけを、標的に定める。

　殺意を、研ぎ澄ませる。

「改めて、サリーユ。無事でなにより。さっきは手を貸してくれて、ありがと」

「……リリっ」

「うん、そうだよー。リリ、リリーシャ・ユークリニド。サリーユ・アークスフィアが憎くて憎くて仕方がない、ヴァルハラ国の魔法使いだよ」

「……、……っ」

「へぇー、ふーん。色々呑み込んだね。どうしてとか、やめてとか、また押し問答になるかなって思ってたのに。ちょっぴりビックリ」

「……言ったら、やめてくれるの？」

「ッハ。分かってる癖に」

　そして、間もなく。

　リリーシャの身体が、眩い光に包まれた。

　全身に浮かび上がる傷跡が、明かりを灯され、顕わにされた。

　暗がりの中、照らし出された手足や頬は。

　地面へと伝う赤い一筋や、未だ傷口も、開かれていて。

「痛くて痛くて、ほんとキツかった。急ごしらえだから、多分落としてるところもあるだろうし。なかなかキツい状況だけどー、……それはお互い様ってね」

「……ええ。全力でお断り願いたいわ」

「ッハ。だからこそ、って言うにきまってるでしょ」

「……ほんと、容赦ないんだから」

　そうして、緊張が高まっていく中で。

　一転。

　スッと笑みを消したリリーシャが、冷たい声で、言った。

　呟くように、語りかけるように。

　サリュへと、届けるように。

「サリーユ。気が済んだら、あたし、――別の世界へ行くね」

　と。

「……別の、世界」

「そ。ここよりずっと、ずっと遠く。管理だとか管轄だとかが、全部届かないところまで。そこで魔法の力を容赦なく使って、あたしの居場所を作るんだ」

　それは時に、暴力的な手段を取ることもあるだろう。血を流させることも、自分が挫かれることもあるかもしれない。体裁を繕うような余裕なんて、ありはしないのかもしれない。

　遠い異国は、なにが待ち受けるのかもまるで分らない。

　けれど許されるのなら、手応えの無い、退屈なくらいの。

　乱されることのない、平穏を。

　それがリリーシャの示した、この先だった。

「と、いう訳で。あたしはここで颯爽と姿を眩ませて、気付かれない様に色々調べて、誰にも知られることなく、異世界へと旅立ちたいわけ」

「……そう」

「その為に従った、その為に戦った。その甲斐もあって、無事契約は受理されたってコトで、阻むものはなくなった。新たなスタートへの足場は、整った」

「そう、ね」

「うん、そう。――でも、ね」

　でも、一つだけ、ね。

　リリーシャは、サリュを見つめて、言った。

「この旅立ちの日に、花を持たせて欲しいんだ」

　にこりと。

　満面の笑顔で。

　ふらつく足取りながら。

　正面から対峙し、全身に光の線を纏わせて。

「殺されてくれる？」

　と。

　その殺意を、突き付けた。

「……リリ」

「ごめんね、これだけは譲れない。負けっぱなしって、悔しいから、……許せないから」

　言葉とは裏腹に、浮かべられる、屈託のない笑顔。

　それは本当に、仲のいい友達に向けるような柔らかさだった。

「せっかく新しいスタートを切っても、運よく平和な世界で最高の仲間を作ることが出来ても、素敵な人と出会って結ばれても。あたし、今日までのことをずっと引き摺ると思うんだよね」

　たとえ未来の自分が、そんな遺恨を気にもしないくらいに成長出来ていたとしても。

　今この瞬間の自分は、未来まで囚われ続けるって、そう思うから。

　だから。

「だからさ、付き合ってよ、サ(・)リ(・)ュ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

　薄闇の中で、リリーシャは。

　そう呼んで、サリュへと求めた。

　ああ、なんて狡い。

　そんなのは、卑怯だ。

「……そう、ね」

　サリュは、大きく息を吐いて。

　それから合わせて気怠そうに両肩を落として、――すぐに、持ち直す。

　リリーシャへと、向き直る。

「ん。分かった」

　答えは決まっている。

「分かったよ、リリ。――わたし、やるわ」

「――ッハハ、ありがと。やっぱり腹が立つくらい優しいけど、笑っちゃうくらい頭良くないね、サリュちゃんは、さ」

「言いたい放題ね。……それじゃあ、わたしも言わせて貰うけど」

　サリュもまた、その右手を正面に突き出し。

　虚空へと、一冊の本を取り出して。

「――リリがここでまた負けても、次はないから。そこは頑張って呑み込んでね」

　そう、宣言した。

　そうなれば、もう、姉貴が抑える必要もない。

　これは二人だけの、決闘だ。

「ッハ！　言ってくれるじゃない、――上等よ！」

　そうして、最後の火蓋が、切って落とされた。

　立て続けに巻き起こる爆発、粉塵。

　二人の姿は煙に巻かれ、けれど彼女らの強大な力そのものが、光を放ち所在を示す。

　逃げも隠れも出来ず、――否、その必要は無い。

　彼女らの力とは、そういうモノだ。

　始まりと同時に、リリーシャが声を上げた。

「絶対に勝たせない！　サリュちゃんが言ったことよ！」

　高らかに、嬉々として、

「あたしは花を咲かせるのが、誰よりも得意だって！　お前よりも、ずっと上手だって！　――だったら、自分で持つ花は綺麗に出来て当然でしょ！」

　ああ、クソっ。

　もうどうすることも出来ないし、どうにもしちゃいけない。

　口を挟むことも、手を出すことも、許されはしない。

　二人だけの、二人だけで、二人にしか――。

　これは、真にこの場の全てを終わらせる為の。

　必要な、最期の戦いだ。