relate -異世界特区日本-

第四章・後編「この世界の剣士」

第四章【88】「諦められない」

「わたしは絶対に、あなたをここで終わらせないわ」

　そう断言して、サリュが、一歩を近付く。

　構うことなく、もう一歩も踏み出す。

　決して遠い距離じゃない。

　その気になればすぐにでも駆け寄って、手を差し伸べられる、その近くで。

「死なせない。殺したりなんて、……出来ない」

　それでも一歩ずつ、ゆっくりと。

　優しく、俺のところへ近付いてくる。

「ユーマ。わたしには……」

　ああ、分かっていた、だろうが。

　言えばよかった、なんて、我ながら支離滅裂だ。

「わたしには、――あなたが必要よ」

　それが分かっていたから、俺は。

　言葉ではなく、脅威で訴えるしかないって、拳を握ったんだ。

「ザ、リュ……ヅ！」

　殺してくれないって、終わらせてもらえないって。

　絶対に、諦めてくれないって、分かっていたから。

「――あ、アアアアアアアアアア■■アア■■■！！！」

　絶叫を絞り出す。

　やがて火矢の消えた穴だらけの両腕に、鬼血を巡らせ紫電を振り撒く。

　骨芯を戻せ！　肉を繋ぎ合わせろ！

　鬼血の硬化を、強靭な腕力を、暴力を膨れ上がらせろ！

　彼女を潰す程に！

　それ程までのモノだと、思い知らせる為に！！！

　そんな俺に、サリュは。

「嫌。わたしも嫌なの。ユーマが居ないのなんて、嫌」

　そう呟く。

　言葉を、紡ぐ。

「……あなたのことを、オトメに聞いたわ」

　鬼という妖怪についても、鬼狩りという組織についても。

　そんな中で生まれた、片桐の鬼という存在についても。

　それからその鬼の子が、どういう経緯の果てに、片桐裕馬という名前を与えられたのか。

　如何に取り繕われた、ハリボテだったのか。

　その全てを、知っている。

　サリュは、知ってしまった。

「あ、アア、■ア■■■……！」

「だけどあなたと離れてから、この島でなにがあったのかを、わたしは知らない。なにがあなたをそこまで追い込んでいるのかが、分からない。――誰かを殺したってことも、今聞いて、驚いて……」

「ヅヅ■■■！　それ以上の説明は、要らねぇだろ■が！！！」

　人を殺した。

　こうまで成り果てた。

　死にたがっている。

　それだけで、それ以上に。

　一体、なにが要るっていうんだよ！！？

「限界だってのは、見れば、分かるだろォオオオ！！？」

「……そうね、分かるわ。だから、っ」

　だから、尚更に。

「帰りましょう、ユーマ。休みましょう。それで、一緒に考えましょう」

「フザけ――――ヅヅ■ヅヅ■■■ヅ！！！」

　途端に、持ち上がった両腕を振り上げ、叩き付けた。

　容赦も加減もない、渾身の一撃。繕い治してすぐの剛腕は、けれどもまるで劣らない。

　大地を割り砕く程の一撃は、衝撃と土煙を巻き上げ、その破壊力を表し――。

　だが、またしても。

「……ユーマ」

「ヅヅヅヅヅ！！？」

　サリュは、一歩も動くことなく。

　叩き付けた拳の、ほんの少し向こう側で、また一歩を俺へと踏み入った。

　伸ばしたその右手の、指先で。

　膨れ上がった黒い拳へと、触れるように。

「――ヅ！！？　来るなァァァアアアアアア！！！」

　途端に、飛び退く。

　寸前にまで迫ったサリュから、大きく後ろへ引き下がる。

　跳ねた泥や旋風が彼女の頬を撫で、激しく髪や衣服をはためかせ。

　構いはしない。

　彼女は尚も、俺へと歩みを進める。

　脅したところで、距離を開いたところで、叫んだところで、――サリュは。

　アイツは、言葉の通り、――絶対に。

「アアアアア■アアア■■アア■アアアアアアアアアア■■■アアアア！！！」

「罪の意識が辛いなら、一緒に背負うわ。それから逃げようとしてるなら、引き留めるわ。死んで終わりは、違うと思う」

「フザ、けんな！！！　その先には、どの道、死だ！！！」

「いいえ、償える筈よ。――それでも、許して貰えないなら、その時こそ逃げればいいわ」

「逃げ切れない！　どうせ、死ぬ！！！」

「どこまでも逃げればいい。この世界で逃げ切れないなら、別の世界へ行きましょう？　ここではない、遠くへ。そうすれば……」

「無理だ！　絶対に追い付かれる！！！」

「追い付かれないように、ずっと遠くまで行けばいい。――それで、そこで新しい居場所を作りましょう。世界は沢山あるのだから、きっと、どこかで生きていけるわ」

「不可能だ！！！」

　無理だ！

　無理だ無理だ無理だ！！！

　それに、たとえ逃げられたって……っ。

「どこに行ったって、俺が鬼であることは変わらない！　俺は、俺が、俺って存在が、害悪でしかない！！！」

「鬼であることが嫌なら、……それも、どうにかする方法を探しましょう。暴走しないように、或いは、血や種族そのものを変えることだって。簡単にとはいかないでしょうけど、どうにも出来ないとは、言い切れないわ」

「希望が過ぎる！　夢物語なんだよ！　異世界は、そんな便利なモンじゃねぇ！！！」

　過酷なものばっかりで。

　辛いことばっかりで。

　そんな、都合のいいものなんて、用意されている訳がない。

「無理だ無理だ無理なんだよ！　そんなことをするくらいなら、しないままに終わらせてくれよ！　その方がずっと楽で、なにもならなくていい！！！」

「……っ」

「なんで分かってくれねぇんだよ！？　ああいいさ、だったらいっそ、納得してくれなくてもいい！　それでも、俺がこれだけ望んでいて、これだけ追い込まれていて、もう終わりたいんだって、それは伝わるだろ！！？　それは聞こえてるだろ！！？」

「……ユー、マ」

「もういいから！　もういいんだ！　なんの説得も、なんの納得も要らない！　ただ殺してくれって、それだけなんだよ！　それ以外にはなにもないんだよ！　なぁ、サリュ！　サリュッツツツヅヅヅヅヅ！！！」

　どうにもならない。

　どうにも要らない。

　殺してくれ殺してくれ殺してくれ殺してくれ殺してくれ。

　なにもなくて、苦しくもない、終わりをくれ。

　ただそれだけを縋った。

　吼えて、喚いて、懇願した。

　……だから。

「…………いい、加減に、っ」

　それで、遂に。

　サリュも、声を上げた。

「……仕方がないじゃない、――当たり前じゃない！」

　叫んだ。

「全部が楽には、思い通りには、いかないわよ！　いくわけないわよ！」

　大きく、踏み込んでくる。

　一層、詰めてくる。

　逃がしてくれない。

　殺して、くれない。

「あなたは鬼として生まれた！　この世界は、鬼に優しい世界じゃなかった！　あなたの苦しみは理不尽で、あなたの困難は不条理で、だけど仕方がないもので……。同情だってしてる！　でも、じゃあそれで終わりって話にはならないでしょう！」

　全てが閉ざされた訳じゃない。

　抜け道がある。同じ立場で生きている妖怪たちがいる。隠れてやり過ごすことが出来る。

　それが無理でも、知っている。この世界に拘る必要がないことを。こことは別の場所があることを、行けることを、知っている。

　他でもない、妖怪という外れた存在だから。

　外れた方法を、知らされている。

「生まれや待遇に不満があるのも、それが嫌だって立てなくなるのも、……仕方がないって思うけど。だけど、だからって、もう全部を投げ出して終わるのは、――哀し過ぎる！」

「黙れッ！」

　勝手に訴えるな！

「来るなッ！」

　勝手に踏み込んで語るな！

「――お前に、なにが分かる！！？」

　お前に。

　俺以外に、なにが――。

「分からないわよ！　分からないから、諦められないのよ！」

　気付けばサリュは、涙をあふれさせて。

　眉を寄せて、目元を赤くして、そんな顔を拭って、余計にぐしゃぐしゃに歪ませて。

　それでも苛烈に、訴え続けた。

「分からないよ！　どうしてユーマが頑(・)な(・)に(・)終(・)わ(・)ろ(・)う(・)とするのか、ちっとも理解出来ないよ！」

「……っ」

「なにも我慢しろなんて言ってないじゃない！　苦しいって言えばいい！　嫌だって叫んでくれていい！　辛かったんだって、泣いてくれたっていいの！　今だって、殺したくなかったって、もう戦いたくないって、そう訴えてくれれば、それでいいじゃない！」

「……違、う」

「帰って来てほしいの、休んでほしいの、……一緒に居てほしいの！　平気になるまで立てないままで居てもいいから、立ち上がれなくても、いいから……っ」

「……違う、違う！」

「違(・)わ(・)な(・)い(・)！」

　断言する。

　違っていない、と。

「世界に認められる必要なんて、ないじゃない！」

　だから違わない。

「違ってたって、わたしは、わたしたちは構わないから！」

　だから違うでは、否定させない。

「あなたを許す、わたしと生きて！　あなたに居てほしい、わたしたちと生きて！　あなたを否定する誰かなんて、どうでもいい！」

　だから、

　――だから。

「そんな知らない誰かを理由に、死のうとしないで」

　サリュは、そう懇願した。

「わたしが嫌いだって言うなら、わたしがここから居なくなって、それでいいから」

　それは。

　それだけは、違う。

「そうじゃない、よね？　そうじゃないって、思ってもいいよね？　なら、――わたしたちの為に、生きてよ」

　帰って来て。

　今はただ、それだけでいいと。

「知らない誰かを恐れているなら、その必要はないわ。だってその人たちは、……わたしたちを知らないままに、交わらないままだわ」

　なにも思わない。察することも出来ない。

　嫌うことなんて、出来る筈がない。

　街で起こった破壊の真相も、異なる世界や常識外の存在も、今この島で引き起こされていることも、多くの人はなにも知らない。

　恐らくずっと、知らないままだ。

「わたしたちを知っている誰かだって、かいつまんだ話を聞いてるだけよ。決めつけられたって、怒ったり落ち込んだりしても、絶望する必要はないじゃない」

　知られていても、関わっていないなら。

　そんなのは、なにも始まっていないのと変わらない。

「知らない誰かなんて気にしないで。これから関わる誰かが怖いなら、怖がられないように頑張りましょう。大丈夫だって、一緒に居ようって、強がりからでも始めましょう」

　そこで立ち止まっても、仕方がない。

　そこで歩けないなんて、時期尚早にも程がある。

　足を折ってしまうのも、終わりの線引きをしてしまうのも。

　あまりにも、早過ぎる。

「だから、ユーマ――」

「――――煩いッツツツヅヅヅヅヅ！！！」

　声を上げる。

　もう手の届きそうな彼女に、吼える。

　その最後の一歩を、踏み込ませない為に。

　馬鹿みたいに大声で脅して、諦めてくれって、訴える。

「オマエはッ！！！　お前は――ッヅヅヅ！！！」

　お前は。

　お前は……ッ。

「――――……お前は、強過ぎる……っ」

　そんなの、俺には。

　そこまで、俺では。

　強くなんて、なれない……。

　それを。

「強く、なんて……」

　サリュは。

「強くなんて、ない！！！」

　そう、声を上げて断言した。

「わたしは、――強くなんてないっ！！！」