relate -異世界特区日本-

第四章・後編「この世界の剣士」

第四章【86】「三つ目の終結と――」

　脳裏を過ったのは、本土の街並みだった。

　図書館に攻め入る前日に、鴉魎と飛び回った、あの夜の景色が。

　なにもねぇ、くたびれた島とは全然違う。夜が深けても明るいままで、人の通りもなかなか途切れず、色んなモンが縦横無尽する。

　鴉魎の提案で、似合わねぇ菓子ばっかり食わされた。ビカビカ眩しくガンガン煩い店で、ジュースかよって感じの薄くて甘ぇ酒を飲まされた。

　アイツはいつもの冷えた笑顔で、だってのに、軽快な口調で言葉数も多くて。

　オレだってくだらねぇってグチグチこぼしながらも、なんだかんだ、全部口に入れて、味わって、楽しんで。

　知識にしかなかったモンを、本当に、この目に見せられて。

　アイツは一体、なにを思っていたんだろうか。

　その時には既に、悍ましい絵を描きやがって、こうなっちまうように仕組んでやがったクセに。

　オレも、どうだったか。

　これから施設を襲って、クソ野郎を奪いにいって、あわよくばブチ殺してやろうって、企みながら。

　なんだ、どっちもどっちじゃねぇか。

　……あァ、心底。

　綺麗なだけのモンなんて、なにも残ってねぇよ。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　懐で、炎が炸裂した。

「■■■――――ガ」

　絶叫が、掻き消される。

　感情のままに震わせた怒りが、更なる轟音に上書きされる。

　なにかの妖怪の力か、それとも単純な爆発物を使われたのか。いつの間に、だったのか。どこで誤って、差し込まれたのか。

　狂気に霞められた理性では、なにも、分からなくて。

　気が付いたら、熱さと痛みに遅れて、爆炎で腹を開かれていた。血肉も骨も全部飛ばされて、撒かれて、暴かれた。

　より堅牢に守られていた、この身体の真核も、周囲を千切られては保ち続けることが、出来ない。

　視界に、宙(・)へ(・)と(・)放(・)り(・)出(・)さ(・)れ(・)た(・)、――脈(・)動(・)す(・)る(・)心(・)臓(・)が(・)。

　ソレへと。

　鬼人が、迫り来る。

「――――――――っヅ！！！」

　硝煙を突き抜け、爆炎に焼かれるのもお構いなしに。

　炸裂した破片に穿たれることも、その足を止めるには及ばない。

　鬼は目を見開き、牙を剥き。

　血と紫電を散らせる右腕を、振り上げ、距離を詰めてくる。

　このオレに、トドメを刺す為に。

「――――ガ」

　だらりと、広げられた両腕が動かない。感覚もなく、指一本を震わせることすらも出来ない。足だって踏ん張るのに精一杯で、飛び出すことも、崩れ落ちることさえ自由がきかない。……なんなら、熱も痛みも全部、もうとっくに感じられなくなって。

　こうまで傷付けられては当然に、全身全霊で塞ぐのに注力だ。動かない腕の代わりを作る余裕も、到底有り得はしない。

　手も足も出ない。

　オレは放り出された心臓に、ヤツを迎え入れることしか出来ない。

　やられた。

「バ、ガ――ヅ」

　負けた。敗れた。殺されて、終わる。もう身体が持たない。

　クソ鬼相手だけじゃない。この屍どもや、雪女やクソ騎士や、果ては魔法使いの女や、――同じ鬼狩りだった、アイツにまで。何度も割られて、何度も殺されて、その度に塞いで立ち上がり続けてきた。

　それも限界だ。

　既に疲弊していたところを、骨の巨腕で全部削ぎ落されて。回復も硬化も強化も追い付かなくされ、更に追い込まれ、追い詰められた。

「――――」

　畜生が。

　そして、ヤツは、――片桐の鬼は、その右腕を振り下ろし。

「魁島ァァァァァアアアアアアアアアアアアアアアアアアア」

　オレの心臓は、尖れた黒爪を受け入れ。

　握り潰され、破裂した。

「――――――――」

　パッと広げられたのは、真っ黒な、ヘドロみてぇな血で。

　最期の最期まで、ほとほとに、クソな人生で。

　だが、まァ、……ナニもないよりは、ずっといい。

　これからも続くよりも、ずっと、マシだろ。

「ガ――――」

　死ぬ。

　それに今更驚くことはない。

　ただ、コイツに殺されるのだけが。

　コイツが生き続けるのだけが、どうしようもなく。

　悔しかった。

　赦せなかった。

「――――――――ヅ」

　その上、なんだその目は。

　せめて勝ち誇っていれば、殺しを愉しむサイコ野郎と罵ってやったのに。眉を寄せていれば、勘違いの偽善野郎と吐き捨ててやったのに。狂気に呑まれていても、化物と、そう突き付けてやれたのに。

　ワザとらしく、雑(・)な(・)怒(・)り(・)で(・)取(・)り(・)繕(・)い(・)や(・)が(・)っ(・)て(・)。

「――――ハ、ッ」

　テメェ、自暴自棄じゃねぇか。

　狂気でもなければ、正気でもねぇ。どこまでもクソだよ、オマエ。

　だから、残す言葉はコレだけだ。

「――――憐れむな」

　そのまま死に逝く時か、もう一度、馬鹿みてぇな理想で立ち直った時か。

　どちらにしろ、正気に戻って間抜けた面を晒しやがった時に。

　決して、オレに遺恨を残すな。

　そんなふざけた真似だけは、絶対に赦さない。

　好き勝手に吼えて、好き勝手に苦しんで。

　雁字搦めにされた中で、精々死にやがれ、クソが。

「――――…………あァ」

　意識が落ちる、その寸前。

　今更に、知覚する。

　鴉魎の気配が、ない。

　どうやらアイツも、終わっちまったみてぇだ。

　正真正銘、これで、鬼狩りも――。

「………………………………クソ、っ」

　幾らかはマシだろうが、やっぱり最悪の気分だ。

　――最悪の、最期だ。

　黒ずむ視界、最期に視えたのは。

　開かれた頭上に、ずっとあった、物寂しい唯一の、光だった。

　◆　　　　　◆　　　　　◆

「――――憐れむな」

　そう残して、男はその身を崩れさせた。

　両腕を左右に広げたままに、仰向けに倒れ込み、やがては微かに震えることすらなくなる。紫電の明滅も、拭い去られる。

　准鬼将、魁島鍛治はここに死んだ。

　大きく疲弊しトドメを刺されたヤツは、完全に息絶えた。

　俺の手によって、心臓を潰されて。

　俺に、殺されて。

「……づ、う」

　握り締めた右手を広げれば、ボドリと零れる肉片と、それから泥のように濁り粘った血流が滴る。ソレも微かに紫電の線を発したが、ここから振り戻されるのは、不可能だった。

　終わらせたんだ。殺したんだ。

　俺が、この手で。

　殺した。

　あの日に庇って飛び出してきた、鬼狩りのように。

　殺した。

　襲い掛かってきた、年端もいかない少年たちのように。

　殺した。

　リリーシャの不意を突こうと迫っていた、あの二人のように。

　殺した。

　図書館を滅茶苦茶にして、千雪やヴァンを傷付けて、――俺に何度も化物だって突き付けて、相対し殺し合ったその男を。

　俺や仲間を傷付ける、ソイツを、殺したんだ。

「…………俺、は」

　俺は間違ってない。

　仕方がなかった。

　そうしなければいけなかった。

　そうすることが役割だった。

　コイツを上回ることが、コイツを仕留めることが、コイツだけは絶対に殺さなければいけなかった。

　だからそれを全うしたんだ。

　和解の道なんてなかった。

　許される筈がなかったし、許すことも出来なかった。

　コイツと俺は絶対に交われない、正反対で、どちらかが死ぬ以外になくて、だから死なせるしかなかった。

　奪われたくないから、壊されたくないから、奪って壊すしかなかった。

　これが最善だ。

　これが最高だ。

　こんな最低最悪で後味の悪いモノが、今の俺に選べた唯一ってヤツで、それ以外には有り得なかったから。

　俺は、その最高に。

　目指していた絶望の先に、辿り着けたんだよ。

　なぁ？

　これが一番、良かったんだよなぁ？

　多くの命を奪って。

　交わらない主張を、ただただ叩き付けあって、罵りあって、否定を続けて。

　その先で、相手を捻じ伏せて、それで――。

「……………………そう、なんだよ」

　自問自答なんてしなくていい。

　誰かに聞く必要もない。

　きっと、自他共に誰もが認めてくれる。納得してくれる。

　俺はよくやった。

　俺は達成した。

　これが、最善の結末だ。

「……………………ああ」

　だから。

　……だから、さぁ。

　――もう、嫌なんだよ。

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■！！！」

　もう嫌だ。

　もういい。

　役目も果たせた。

　だから、終わろう。

　終わらせて貰おう。

　死ニタクナイ――――黙れ。

　生キタイ――――黙れ。

　自分ノ為ニ――――黙れ！

　誰カノ為ニ――――黙れ！！！

　俺は、もう。

　生きたく、ないッ！！！

「■■■■■■■■■■■■■■■■■――――！！！」

　絶叫する。

　空を仰ぎ、咆哮を散らす。

　加速する鼓動が全身に血を巡らせ、骨と肉が繋ぎ合わさり、崩壊を上回る勢いで全てが上書きされていく。

　軋む軸を補強しろ！　剥がれる外皮を更に重ねて、この身体を膨れ上がらせろ！

　持てる全てを発揮して、暴れ回れ！！！

　もう嫌なんだよ。

　痛いのも、怖いのも、戦うのも、奪われるのも、奪うのも。飼い馴らされるのも、暗闇に閉じ込められるのだって、御免なんだよ。

　なにも感じたくない。

　生きていたくない。

　だから暴れろ！　全部壊せ！

　もう取り返しがつかないって、終わらせるしかないんだって、そうなるくらいに！

　化物なんだから、それくらい、出来て当然だろうが！！！

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■――――！！！」

「……片桐、裕馬」

　向けば、彼女らが。

　神守姉妹が、俺を見ている。

　神守黒音は未だ地面へ倒れ伏せ、僅かに首だけをこちらへ傾けて。傍らにしゃがみ込んだ神守真白は、静かに見据えて、なにも言わない。

　神守なら容赦はしないだろう。以前のように、問答無用で殺してくれる。ただ襲い掛かればそれだけで、害敵とみなし力を振るう筈だ。あの骨腕で磨り潰して、終わらせてくれる筈だ。

　必要があると、そう認識させることが出来たなら、アイツは俺を。

　そうやって暴れていたら、時期にヴァンたちも現れて。こう成り果てたら千雪や姉貴だって、流石に許容出来る筈がなくて。

　リリーシャやアヴァロン国の皇子様も、絶対に処分してくれる筈で。

　だから大丈夫だ。俺は今日、絶対にここで。

　この先まで苦しむことなんて、怯える続けることなんて、なくていいから。

　俺の望むとおりに、それこそ、次の最善に辿り着く為に。

　その結末が、全部、めでたしめでたしってなるから。

　だから――――っ。

「ユーマ」

　来たる、その声に。

　訪れた彼女へと、俺は、振り返り。

　向き様に、勢いのままに。

　この膨れ上がった右の拳を、撃ち放った。

　予想外だったのは――。

「――――は？」

　彼女が、そんな見え見えの一撃に対して、なんの防御も行わなかったこと――と。

　この拳が、なんの抵抗もなく、それでも。

　彼女の寸前で、ピタリと止まってしまったことだった。

「――――――――」

　果たしてこれこそが、なんらかの魔法による干渉だったのか。

　……いいや、きっと違う。彼女はなにもしていない。だって、なにも感じられていない。不思議な光も発さなければ、手や指を動かしてもいない。

　確信する。

　彼女はなにもせず、ただ、俺の名前を呼んだだけで。

　止まったのは、――俺だ。

　当たり前だ。少し考えれば、分かる。

　だって、アイツが傷付けるから、奪うから、壊すから、殺したのに。その為に、痛いのも苦しいのも我慢して、死に物狂いで挑んだのに。

　なんの抵抗もしてくれないなら、それを。

　殴り付けることなんて、出来る筈がないんだから。

「ユーマ？」

　高くなった声色に、伸ばされた腕を戻せば。

　膨れ上がった拳の向こうに、隠れてしまっていた、彼女が。

　小首を傾げる、サリュが。

「……あ、……あ」

　唯一、どうあっても、終わらせてくれなくて。

　終わらせなくてもこの場を収めてしまう、最高の魔法使いが。

　俺の前に、立ち塞がった。