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第一章【02】「異世界の少女」

　例えば、バミューダトライアングルと呼ばれる海域が存在している。

　通った船や飛行機がなんの痕跡も残さず消失してしまう、魔の三角地帯だ。

　例えば、暗闇の洞窟が存在している。

　観光客が突如姿を消し、二度と見つかることはなかったという。

　沈んだら決して出られない底なし沼や、帰って来られない心霊スポット。

　人や乗り物が原因不明に消えてしまう場所。

　オカルトや怪談の定番と言えるだろう。

　それらの現象が発生するのは、その場所が異(・)世(・)界(・)に繋がっているからだ。

　教えてくれたのは祖父だった。

「いいか裕馬。世界は無数に存在しているんだ。アメリカとか中国とかそういう世界じゃあない。こことはまったく違う別の、異世界ってのがあるんだ」

　幼少期、何度も何度も聞かされた。

　竜が火を噴き飛び回る世界。

　魔法使いが杖を振り不思議を巻き起こす世界。

　日本より遥かに優れた科学力で、巨大ロボットを作り出した世界。

　子どもの頃は、そんな摩訶不思議な話に心を躍らせていた。

　いつか自分もどこか遠くの世界に行って、まったく違う常識に出会う日が来ると信じていた。

　けれど中学の頃には、そんな話は作り物だって分かっていた。

　面白おかしい子ども騙しだと、聞き流すようになっていた。

　いつしか祖父とも距離が遠くなって、……見送ったのが三年前。

　それで話を聞くことも、出来なくなった。

　異世界なんてもの、本当にはあり得ない。

　いつしかそんな存在も頭から忘れ去っていた、その頃。

　ある事件をきっかけに、俺は偽りのない本当を知らされることになった。

　◇　　　◇　　　◇

　そういうわけで。

　突如、姉貴の私室に現れた魔女っ娘は、積み荒れ果てた本の山へと埋もれてしまい。

　俺はそれを助け出せたものの、……勢い余って衣服を剥がしてしまった。

　黒のワンピースが大きく捲れあがり、同じく黒色の大人びた下着が丸見えになっている。

　綺麗なくびれや可愛らしいおへそも大変よく見え、……本人は諦めたのか、顔を真っ赤に頭のとんがり帽子を抑えるようになった。

　頭隠して尻隠さず、というやつか。

　違うな。

「■■■■■■■■■！」

　少女が叫ぶ。

　聞いたことの無い言語でまったく理解出来ないのだが、恐らくは羞恥を訴えかけているのだろう。

　助ける最中の叫びやもがきも、そういった要素があったのかもしれない。

　面目この上ない。

　だが生憎と、こちらは捲れあがった素肌などには目もくれない。

　綺麗な肌だなとか攻めた下着だなとか、思ってもその程度の感想だ。

　目を離せないのは隠された上部。

　――胸だ。

「ッ」

　生唾を呑む。

　小さな身体に幼い顔立ち。細めながらもふっくらとした体躯。

　にも関わらず、胸が。

　ギリギリのところでワンピースが捲れなかった胸部。

　その大きく膨れ上がった黒い布地に驚愕せざるを得ない。

　引っ張り出した時に大きく反り上がった弾みも見逃さなかった。

　その時ほんの少しだけ覗いた丸みの残滓も、あれが紛れもない本物であったことを裏付けている。

「――こ、これが！」

　これが、異世界転移か！

　感動に声を上げた、次の瞬間。

「■■■■■！」

　彼女がなにかを訴えると、カッと視界が光に包まれ、

　気付けば部屋の外、廊下へと投げ出されていた。

　いや、正確には――吹き飛ばされた。

「――がッ」

　突然の出来事に対応できず、背中を床に強打し嗚咽する。

　直後視界が暗転し、次はチカチカと明滅し始めた。

　だがそれ以上の眩しい光が被さり、咄嗟に右方へ転がり込み――。

　間一髪、小さな破裂音。

　パンと弾け、なにかの欠片が散らばった。

　壊されたのは床か壁か。振り向いて確認する暇はない。

　当然痛みに喘ぐ隙も、だ。

「マズッ、た！」

　すぐさま起き上がり駆け出した。

　途端にまた激しい光が何度も瞬き、足元に影を落とす。

　続けて、連なる先程同様の破裂音。

　だがそれも少しずつ大きくなっていき、やがては強い風が背中を押した。

　まだ踏みとどまれる。どころかその風圧を受けて走りを早める。

　駆け抜け廊下の角を曲がる際、ちらりと振り返れば。

「■■■■！　待■■■■よ！」

　少女は顔を真っ赤に仁王立ちし、光に包まれた右手をこちらに構えていた。

「これはやっちまったぞ！」

　とにかく逃げるしかない！

　◇　　　◇　　　◇

　ここ国立藤ヶ丘南図書館は、藤ヶ丘市で最も大きな図書館である。

　……と、いうのは表向きで、秘密裏に異世界からの移民を受け入れ職を与えている。

　例えば書庫の整理であったり、閉館後の清掃活動諸々。

　広大な敷地は、その為に国が用意したものだ。

　訳有ってこの世界に来た訳有りたちの訳有り職場。

　リザードマンのアッドも然り、エレベーターでのスライムさんも。異世界からの転移者として住民登録され、業務を全うし生活を保障されている。

　しかし、まさか受け入れ先であるこの場所に、直接転移をしてくる奴が居るなどとは。

　一体全体、誰が想像できただろうか。

　それも、とびっきりの危険な狂犬が。

「うおおおおああああああ！」

　爆発音。

　もう十何度目になるか。爆風に煽られ前方へと転がる。

　運が良かったのは地下の階段を抜け、ようやく大広間へ逃げて来られたことだ。

　そして騒ぎを聞きつけて何人かの職員警備員が集まってくる。

　どうした、なにがあった、喧嘩かテロか。口々に捲し立てられるが、生憎応えていられる余裕が無い。

「駄目だ！　みんな、とにかく離れ――」

　だが、警告もままならない。

　再びの爆発。今度は一層大きな衝撃に全身を煽られ、硝煙の中を転がされた。

　受け身も取れず腹部を強打し、両膝も側頭部も床板に弾かれ青あざを作る。

「ッ、ガ、……っあ！」

　痛い。けれどまだ動く。

　立ち上がる。

　だけどまた次の一撃が放たれ、また爆風が巻き起こる。

　ふらつく足元をすくい上げられ、転がり大きな柱にぶつけられた。

　背を打つ骨身にこたえる衝撃。振動に指先が、視界が小刻みにブレる。

「し、死ぬ」

　絞り出された弱音。

　その間にも爆発は続いた。

　悲鳴、混乱。

　駆け回る足音が数を増し、次第と離れていく。

　周囲に残されたのは、警備員たちと逃げ遅れた従業員たち。

　横たわり背を丸めた、彼ら彼女らの呻き声だけ。

　なんて有様だ。

　異世界転移者を受け入れ管理する図書館だぞ。色んなトラブルに備えられている筈だ。

　それがいとも簡単に、たった一人の少女によって一瞬で。

「冗談、だろ？」

　絶望の狭間、煙の中に立つ影は一つだけ。

　彼女だ。

「逃げないで！」

　凛とした声だった。

　今までのものとは違う、はっきりと理解出来る日本語。

　つまりは異世界転移し、こ(・)の(・)世(・)界(・)に(・)定(・)着(・)し(・)た(・)ことを意味する。

「ふーん。ここは図書館、というのね。……不思議な感じ。覚えのない知識に知らない言語。ちょっと気持ちが悪いわ」

　呟き、彼女の視線が周囲を見渡す。

　目が合った。

「さあて、言葉が理解出来ているのではなくて？　あなたみたいな人のこと、不良っていうのかしら」

「……悪かっ、た」

「ん。おっけー。しっかり聞き取りも出来てるみたい。それに第一声が謝罪というのも悪くないわ」

　少女は高圧的な視線のまま、ゆっくりと歩み始める。

　とっさに逃げようとしてみたが、駄目だ。

　痛くて立ち上がれない。

　足は熱さと疲労でパンパンだし、腕は痺れて指を動かすのもやっと。

　呼吸をするだけで胸も背中も痛い。

　そんなこちらの状態を把握した上で、彼女は声高らかに続ける。

「赤髪で鋭い目付き。それに力強い乱暴な手付きだったわ。まさに不良。わたしに欲情して不埒を働くつもりだったんでしょう！　そうに違いないわ！」

「……ねぇ、よ」

　欲情したかどうかはさておきな。

「その証拠にずっとわたしの素肌を凝視していたわ！　この変態！」

　素肌は見てねぇよ。

　むしろ隠れていた胸元を――とは言うまい。

「死罪ね」

　少女が右手をこちらへかざす。

「女を辱めたということは、死ぬか、結びの契りを交わすか。つまり、死ぬのよ」

「……マジ、かよ」

　そこまで極端な世界からお越しとは。

　こいつは本当にとんでもないハズレくじを引かされたみたいだ。

　ああくそっ、失敗した。

　こんなことなら放っておけばよかった。

　これだけの力を持っているんだから、最悪本を焼き尽くしたり、地下ごと吹き飛ばしてでも脱出しただろう。

　……それはそれで巻き込まれて大惨事だっただろうが。

　なるほど。

　つまりどの道、命の危機に変わりはなかったと。

「ふざけ、んなよ……」

　かざす彼女の手が光を帯びていく。

　それがマズいのは分かってるんだが、やっぱり身体は動いてくれない。

　少女がそのまま呟く。

「そうよ、死ぬしかないの。死ぬか結ばれるかなのよ」

「……っ」

「そうよ、死ぬか結ばれるか。……死ぬか、……結ばれるか」

　すると何故か、彼女の動きが止まった。

　それどころか、みるみる内に顔が赤みを帯びていく。

　先程までの怒りで真っ赤にという感じではない。

　これは、なんだ？

「結ばれる、か？　……え？　む、結ばれって、そういう。その可能性って、あるの？」

「は」

「あ、でも、わわたわたし確かに転移すすする時、う運命のでで出会いがっっって！」

　なんだか分からないが、動揺しているらしい。

　これはもしかすると、助かるか？

　などと、期待したのだが。

「な、ななななななない！　ないない！　ありえない――――ッツツ！」

　カッと閃光が瞬き、一直線。

　赤白いビーム光線が眼前に迫った。

　死んだ。

　そう確信した。

　だが、

「行くゼ！」

　直後。

　ぐわっと、勢いよく。

　身体が、宙へと浮き上がった。