relate -異世界特区日本-

第四章・後編「この世界の剣士」

第四章【55】「覚悟以上を」

　ねえ、ゆーくん覚えてる？

　あの日、ゆーくんが初めて私を遊びに誘ってくれた時。

　教えたこと全部忘れちゃって、ムードもへったくれもない、定食屋さんに連れて行ってくれたの。

　ああ、ゆーくんらしいなって。

　そんな風に笑って、今でも笑い話にしてるけど。

　そういうデートはダメだよって、何度も何度も口うるさいくらいに。

　教えてた筈、だったんだよね……。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　常軌を逸した魔法戦の後、立ち会う二人の魔法使い。

　そして、そんな彼女らへ背を向けて、私たちへと笑みをこぼす。

「では、ネネ・クラーナ。目には目を、魔法には魔法ということで」

　視線の先。立ち塞がるは、この島の首領。

　黒衣を纏う、鬼狩り最強の剣士。

「俺は、こちらの対応を任されましょうか」

　鬼将――鴉魎。

　アヴァロン国の戦力評価において、最も高い位である特級へ優に足を掛ける、同じく常軌を逸した実力者。

　たったの一刀。

　右手に携えられた黒塗りの刃は、それだけで充分に全てを斬り伏せる。異国の魔法であっても例外なく、難なく退けられたのをこの目で見ている。

　一振りの重さは明らかに、こうして対面しているだけでも私たちは、喉元に刃先を突き付けられている。逃げるには手遅れなのだと、どうしようもない袋小路の死を浴びせられる。

　秒間以下の隙であっても、ひとたまりもなく。……いいえ、それさえ見せなくとも、男がその気になれば否応なく。

　刃が振るわれたら最後、私は死に絶える。

　全ては失敗に終わり、私という個人そのものが失われてしまう。

「……っ」

　その恐怖を呑み込んで、体内で凍え閉ざす。この身をより冷たく落とすことで、恐れも緊張も、全てを不感にさせる。

　文字通りに、頭を冷やし思考する。状況を、捉え続ける。

　ほんの僅かな光明をも、決して素通りさせないように。

　いつか至るその時を、絶対に手繰り寄せられるように。

　やがて、見合い出方を窺う中で。

　私の前に立つヴァンさんが、声を上げた。

「リリーシャ・ユークリニド！　そしてスズヤマチユキよ！」

　大部屋へと響かされる、ソレは。

　私たちを取り巻くこれまでの事態、――その答えだ。

「今更だが、見ての通りだ！　話し合いは破綻し、鬼狩りはヴァルハラ国の魔女らと協力関係にあった！　そして全てはアリョウと、魔女レイナ・サミーニエの二者によって引き起こされたモノだ！！！」

　街への壊滅的な攻撃も、図書館での惨殺も、ゆーくんを攫いこの状況を作り出したのも、全部。

　なにもかもが、共謀する二者による策だった。

　向こう側、リリーシャが僅かに眉を寄せる。

　レイナ・サミーニエ。

　リリーシャやサリュちゃんの師。彼女らに力を教え、今のレベルにまで導いた、魔法使い。

　加えて彼女らの世界である、ヴァルハラ国の実質的な支配者。

　恐ろしき、魔女。

　リリーシャに聞いていた、悪い予想が当たった形。

　本当に、事の裏側に潜んでいたのは……。

「その魔女はここには居ない！　先程までは異世界より干渉があったが、それも消えた！　だが、敵対関係は明白だ！」

　重ねて、ヴァンさんは。

「皇子自ら見定め、問答の余地はなしと断言した！　それ故に僕は国の騎士として、――鬼将、アリョウを討つ！！！」

　そう、宣言した。

　微かに振り向けば、背後で。

　未だ膝を落とす第一皇子も、確かに頷き、私へ訴える。

　彼らは敵だ、と。

　ああ。

　それは、なんて。

「……ありがとう、ございます」

　敵対は明白に。日本国の攻撃も彼らの策謀であるなら、もはや憂い、悩む必要もない。

　状況へ注力し、打ち勝つことに全てを賭せば、それでいい。

　もう、なにも。

　見えないものに惑わされる必要は、ないんだ。

「鬼将――鴉魎さん」

「ええ、涼山千雪」

　微笑みのままに、頷く。

　だから、私も。

「――私は、貴方たち鬼狩りを、悪く思ったことはありませんでした」

　それを伝えた。

　妖怪である私と、妖怪を標的とする彼らは、相反する立場ではあったけれど。

　この世界の在り方や鬼の歴史を考えれば、彼らの主張はなにも間違ってはいないと思っていた。どころか人間の立場を思えば正義であり、正道とすら思えていて。

　共生なんてしなくていい。

　或いは共生の道を選んだとしても、反する者らは討伐して摘めばいい。

　悪なる妖怪を滅するという手法は紛れもなく、この世界の運用における、最善の一つだ。

　私はそう、彼らのことを納得出来ていた。

　だけど、

「だけどヴァンさんの言葉が真実なら、貴方たちは、――貴方は、街の破壊を共謀した。例えそこに世界の利があったとしても、その犠牲を、貴方はなんの説明もせずに実行した。手前勝手で、多くの命を、奪った」

　それは許されない。

　後に正しかったと説明されたって、証明されたって、認めることは出来ない。

　それに、なによりも。

「それに、貴方が手を出したのは、――私の大切な人たちです」

　私の友人知人を傷付けた。

　私の関わりを乱した。

　私の日常を、壊した。

　今尚も、私の大切な人たちを、巻き込み続けて。

　私の全部を、台無しにしようとしてる。

「私の基準が、私の価値観が、……私の感情が、貴方たちを許せない。――これ以上は、なにも起こさせないです」

「……フ。芯のある覚悟だ。彼は良き友を持ったようです」

　でも、覚悟だけでは。

　それだけでは、なににもなりはしないから。

「涼山千雪。貴女は示せますか？　その覚悟、以上を」

　感情、言葉、それ以上の。

　成果を、――結末を。

　ゆらりと、下げられた黒刀を静かに揺らしながら。

　一歩、私たちへと踏み出す鬼将。

「……っ」

　その問いかけに、歩み寄る死に。

　不感に落としてもまだ、身体が強張ってしまうのが分かって。

　だけど。

　近付く濃密な死の気配、――その、向こう側で。

　リリーシャが。

「――――」

　冷たく、鋭く、尖れた視線で私を射抜いていた。

　信頼でなければ、味方を案じるような温かいモノでもない。

　対して強要する様な、怒気を孕ませたような、そんなモノですらない。

　そんな感情は微塵もまとわせていない、突き刺すような目だ。

　それはただ、純粋に。

　出来なければ死ぬ。それだけだ、って。

　分かり切っていたことを、真っ直ぐこの身へ投げかけた。

「……ええ」

　そんなのは、改めて示されなくたって、とっくの前に。

「やるしかないし、……やるって言ったのは、私だもんね」

　私が鬼将の相手をするなら、――って。

　だから、この死に、この恐怖に。

　立ち向かえ。

「――――――――」

　戦え。

　その為の、策が。

　私にも、あるのだから。

　呟く。

「……遅くなって、ごめんね」

　それは、ここには居ない人たちへ宛てて。

「……頑張るから、ついてきてね」

　それは今ここに居る、自分自身へ宛てて。

　そして――。

「――少し早いけど、使わせて貰うからね」

　それは、この身だけが知る、至るべきその高みへと宛てて。

　呟きの、後に。

　私は、――氷極へと投身した。