relate -異世界特区日本-

第零章「感情の想起」

第零章【09】「前日譚Ⅸ」

　その力に気付かせてくれたのも、あの人だった。

「君が自分の落ち着かせる時、奮い立たせる時、なにかの力を使っているのね」

　魔法使いの彼女が、教えてくれた。

　死の間際、建物に潰された俺を助けられたのは、その力を感知することが出来たからだと。以降も短い時間を一緒にしながら、何度かソレが感じられたと。

「魔法とは別だから、詳細までは分からないけれど。外には一切の干渉をしないで、君自身の身体の中だけに、なにかの力が働いてる」

　それは、俺には完全に無自覚のモノで。

　彼女はその力を、代わりに紐解いてくれた。

　俺に備わっているのは――自身の内側を自在に操ることの出来る力。

　意識的に、自意識へ対して命令を下せること。

　例えば、恐怖や動揺で思考がまとまらなくなっても。死に瀕する程の一撃によって、どうしようもない絶望に追いやられても。

　――落ち着け、と。

　ただ一言、自分自身へそう命じるだけで、この身は落ち着きを取り戻す。

　身体の震えも、立ち止まり地に根を張る足も、なにもかもを投げ出す諦めの感情さえも。――どころか、なにが好きでなにが嫌いで、なにを大切にしてなにを手放すかさえも。

　俺は俺という存在を、奥底から完全に作り替えることが出来た。

　それが、たった一つの。

　地味で貧弱な、俺だけの異能力だった。

　だが、こんなでも立派な能力。

　なんの役にも立たない訳ではないし、案外便利だったりもして。

　だけど、まさか。

　この力が、冗談みたいな『常識外れ』を引き起こすことまで、出来るなんてな。

　薄闇の中、散り散りに差し込む月の光たち。

　当たり前に見ればきっと僅かな、ほんの一筋の漏れた光が線になって、重なり合っているだけなんだろう。

　だけど、この歪んでブレた視界には――眩い光の柱たちが、幾つも下ろされているように映って。

　俺はその光たちへと、ゆっくりと右の手のひらをかざした。

　明かりの向こうに居る、ヤツへと向けて。

「……落ち、着……ヅ」

　落ち着けと、自らに命じる。

　死への恐怖を抑えろ、死にゆく苦しみを耐えろ。それらが可能な自分となれ。

　そして、

　――荒れ狂う本能を、抑制せよ。

　その命令は、果たして。

　直後。

「ヅヅヅヅヅ――！！？」

　木々の向こうから、叫びが上がった。

　合わせて巨体の鬼が大木を吹き飛ばし、再びその姿を俺の前へと晒す。

「――む」

　すかさず、立ち塞がる少年が静かに腰を落とし。

　けれども彼が動くよりも先に、――俺は自らに命ずる。

　制止せよ。

　攻撃の、暴力の意志を拒絶せよ、と。

　それだけで、大鬼は。

「ガ、ガアアアアアアアアアアア！！？」

　即座に振り上げた右腕を、しかし俺たちへと振るうことはなかった。

　攻撃を、制止させた。

「……は、っ」

　思わず、血を吹きながらも笑ってしまって。

　少年は振り向き、そんな俺に目を見開いた。

「――貴方、は」

「…………」

　我ながら、まさか格上を相手に、そんな表情をさせられるなんて。

　こっちこそ、驚きだよ。

　でも、どうやら本当に、最後の最後で驚きの展開だ。

　なるほど突然、この鬼が言葉を発し始めたのは、俺が落ち着けと命じたからであり。今こうして攻撃や暴走を抑制しているのも、俺が力を発動させているからか。

　まったく、馬鹿みたいな話だが。

　どうやら俺の力ってのは、自分自身へだけでなく、その『俺の一部』を取り込んだヤツに、干渉することが出来たらしい。

「……分か、る……かよ……ッ」

　生憎、顔こそ剥がれ落ちているが、五体は指先まで万全の満足だ。自分の身を千切って渡すような機会なんて、今この瞬間まで一度たりともなかった。ある訳がなかったし、そんな機会はあっても御免だ。

　だから今更に、こうなってようやく気付けた。

　この力は、そんなことまで出来たのかよ、って。

「――ガ、ばッ！？」

　咳き込み、嘔吐する。ブクブクと塞き止められない血反吐に、溺れそうになる。それでもなんとか吐き出し続けて、浅い呼吸で息を繋いで。

　まだだ、と。

　もう少しだけ生きろと、歯を食いしばり地面を踏み締める。

「…………これ、で」

　これで、最期だ。

　他にももっといい方法が、あるのかもしれない。

　もっと違った力の使い方が、あるのかもしれない。

　けれど今の俺には、残念ながらこれが精一杯だ。

　もうさ、なにかのアイデアを考える余裕すら、ないからさ。

　だから、

「……………………ハ」

　不躾な荒療治だが……まぁ、なんだ。

　俺からの門出のプレゼントってことで。

「……悪い、ナ」

　能力の解放を以って。

　俺は自らと、繋がりを持ってしまったヤツへと、命令した。

　――人間性を、再構築せよ、と。

「――――――――――――――――」

　元より普段から常用し、動揺やら怒りを抑え込み塗り潰していたけれど――思えば、そこまで自分を作り替えるのは、初めてで。

　それは、

「――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――あ、」

　それは、死ぬほど気持ちの悪い感覚だった。

「――――――――――――――――」

　自分という存在が、『自分の知る自分』へと塗り替えられていく。自立的でありながら、どこか俯瞰して作られた『自分』が核とされてしまう。

　まさしく、自己洗脳。

　俺とは達観しているつもりでいたが、子どもらしいところも多いようなので――そういう風に形作られ。

　適当だったり逃げ腰だったりする癖に、変に義理堅く状況を見捨てられないらしいので――そんな男であるようにする。

　俺の好みや、苦手嫌い――簡単なモノも。

　生きる指針や、絶対的な価値基準――落としてはいけない、大切なモノも。

　そのように自覚しているから、そのように自覚するよう作られる。

　経験という積み重ねで『辿り着いた自分』を、『辿り着いた自分が生み出した自分』へと変貌させてしまう。

　今この瞬間、俺は自身の意識だけでなく。

　自身の無意識すらをも、意識的に工作している。

「――――――――――――――――カ、――――ハ」

　もう死の恐怖なんて、どこへやら。

　頭の中をグルグルと、自分で埋め尽くされて、自分で掻き混ぜられる。

　なんなんだ、コレは。

　なんなんだ、俺は。

　自分で自分を塗り潰すなんて、とても正気の沙汰じゃない。

　けれど、

　ヤツの方は、他人の精神に勝手に踏み入られ、侵され、喰い千切られ、押し潰されているんだ。

　あの大鬼こそ、正気でなんていられないだろう。

「ガ――ガアアアアアア■■■□■！！？　アアアアア■アアァ！！？　アアア■■アアアアガッガガアアアアアアアア■アア！！？」

　絶叫に、微かに意識を引き戻される。

　ぼやけた視界に映るのは、ただ静かに立ち続けてくれている、少年の背中と。

「ガガガガゴギガガグガガッガ■■ガガアアアア■■■アアアア■■！！？　ナニをォオオ！！？　デメ、ェエ■■■エエ等ァァァァアアアアアアアアアアア！！？」

　鬼は頭を掻き毟り咆哮を上げる。

　文字通り本当に頭を掻き毟り、血肉を散らしてのた打ち回っている。

　その鋭利な爪で頭皮を剥がして、頭蓋骨を殴り割って、奥底の脳をぐちゃぐちゃに暴いて切り裂きバラバラに壊している。

　台無しにした傍から、紫電の治癒を輝かせながら。

「アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！」

　鮮血まみれの真っ赤な光景。何度も何度も血肉が飛び散り、人型が叫び続ける。目を背けたくなる程だが、残念ながら身動き一つの余裕もない。……多分俺だって、見てくれだけならアイツと大差がない酷さだ。

　ああ、でも、そうか。

「――――――――は、は」

　ああやって暴れて暴れて、血肉を散らして暴れ回って。正直、ほんとに惨いことしてるって、申し訳ない気持ちもあるけれど。

　どうやらアイツには、俺の力を、どうにも出来ないらしい。

「ガアア■アアアア■■■ア！！？　フザケるナ！！！　ふザけるナぁぁぁアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！」

　鬼は喚き、絶叫を続ける。

　喉を晒し、牙を剥き、けれども成す術もなく吠え続ける。

「ナンデ！！？　なンデ俺様ガ！！？　俺■がこンナ、書き換え■レテ！！？　違ウ！！！　違ウ違ウチガウ！！！　違ウのニ、何故、ナンデッツツツツヅヅヅ！！？」

「――――」

　なんで、か。

「ヅヅヅヅヅ！！？　オレは、俺が、オレで、ヅヅヅガガガガガガガァァァアアアアアアアアアアア■■■□■アアアアアアアア！！！」

「――――……ご、め」

　ごめん。

　俺は、俺の為に鬼を潰す。

　悲しい話だ。

　誰も、この鬼の思い通りに行くことを望んでいない。誰もがコイツの思いや欲求を否定し、力尽くに叩き伏せようとしている。

　島は全ての自由を奪い、幽閉して。

　姉はそんな自由のない弟を想い、殺そうとして。

　恐らく味方に付くといった七尾さんでさえも、力のままに従える道を選ぶだろう。

　他でもない、俺だってそうだ。

　俺たちは、コイツの全てを拒絶している。

　和解の道は絶たれていると、諦めている。

　そして、そんな状況下では。

　コイツの望みは決して叶わないと、確定してしまっている。

「…………だ」

　だから、俺は。

　俺は――。

　――それで、いいのか？

　そんなことをしたって、アイツの命運は。

　俺の、結末は、なにも。

　なに一つとして、好転なんて……。

「――ッ！！！　それ、でもッヅヅ！！！」

　叫ぶ。

　喉を詰まらせるその全てを吐き出して、唸り、自分自身へと命令した。

　それでも、折れるな！

　違えることなく、やり遂げろ！

　最期と決めたこの選択を、突き通してみせろ！！！

　無意味は百も承知だ。

　暴走を鎮めたところで、俺という人間の精神を植え付けることが出来たところで、コイツが別のモノへと成り代わる訳じゃない。どれだけ分厚く塗り重ねたところで、剥がれた本当の部分を、鬼であることを変えることなんて出来ない。

　こんなのは、一時凌ぎもいいところ。この暴走を抑えたところで、コイツを待ち受けている処断は……。

　だから。

　そんなことは、どうでもいいんだよ！

　救いがないなら、そのままコイツは終わらされるんだろう。

　万が一にもなにかの道があるなら、それはきっと、七尾さんやオトメが手を差し伸べるんだろう。或いは立ち続けてくれている彼が、なんらかの。

　でも俺には、そんな後の話なんて、どうでもいいんだ。

　そんな後は、俺にはないんだ。

　だから俺は、俺に出来ることを！

　ただ一人の俺にしか、出来ないことを！

「――あ、ガ、ァァァアアアア！！！」

　いつしか俺も、ヤツのように喉を晒していた。

　コイツの為、なんかじゃない。

　たったほんの少しの時間でも、それでも情を覚えてしまった、彼女らの為に。

　なにも、言わなかった。

　俺のこの顔に対面して、それでもありのままに接してくれた、彼女らに加担する為に。

　彼女らに報いたいって、俺の為にッツツツ！！！

「アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア――――――――！！！！！」

　そして、自身の叫声を最後に。

　プツリ、と。

　俺は――音を失い、色を失い、この身の内側へと沈み込んだ。

　なにも見えない、なにも聞こえない、なにも感じられない。

　果てのない、闇の中へと。

　ただ、自分だけに埋め尽くされた場所へと。

　その場所で、最後の詰めを。

　俺は、ユウマだ――俺は、ユウマだ。

　俺は、人間だ――俺は、人間だ。

　人を喰らっては、ならない――人を喰らっては、ならない。

　命を粗末にしては、ならない――命を粗末にしては、ならない。

　狂乱に身を落としては、ならない――狂乱に身を落としては、ならない。

　他者を、大切にして――他者を、大切にして。

　繋がりを、重んじて――繋がりを、重んじて。

　健全に、生きることを――健全に、生きることを。

　……我ながら、体のいいことばかり並べているが。

　――我ながら、自分の苦手なことまで押し付けてしまっているが。

　そうあって欲しい――そうなってくれ。

　正しくあってほしい――間違えないでくれ。

　孤独な旅ではなく――多くの人に囲まれた中で。

　せめて帰る場所を作って――ずっと誰かと手を繋いで。

　生きて――生き続けて。

「…………生き、て」

　……ああ――ああ。

　生きたかった――生きたい。

　死にたくなかった――死ぬのは嫌だ。

　まだ――もっと。

　これからも――いつまでも。

　辛くてもいいから――辛いことばかりだったから。

　生きて、いたかった。

「眠れ」

　その命令で、本当の、終わりだ。

　待ち望んでいた、その言葉は。

　一切の抵抗もなく、塗り潰すなんてこともなく、ただ全身へと瞬時に行き渡って。

「――――――――」

　暗闇へと、落ちて、落ちて。

　いつしかそれすらもが、綺麗に解けてなくなってしまって。

　俺は……――――。

　　　　　◆　　　◆　　　◆

　……それが、そんなのが、ユウマの終わりで。

　そして、こんなモノが――俺の始まりだった。