relate -異世界特区日本-

第四章・前編「鬼餓島攻略戦」

第四章【27】「魔法使いの矜持」

　降り注ぐ光の束が、木々を押し潰し大地を穿つ。

　一帯には幾つものクレーターが作り出され、火の手が燃え盛り、森を、この島を蝕んでいく。

　巨大な落雷、炎槍、光針。それらは全て、突如として上空へ飛来した少女が、その手で生み出した破壊だ。魔法と呼ばれる、異世界の法則によって引き起こしたモノだ。

　そしてその力を振るうのは、他でもない。

　黒衣姿にフードを被り、身体の左側面をマントで覆った少女。かつてサリュを追って日本国へ転移し、藤ヶ丘の街を強襲した。真っ向から対立し争った――殺し合いさえもした、怨敵の魔法使い。

　にも関わらず、リリーシャ・ユークリニドは、俺の前に降り立ち、宣言した。

　俺を助けに来たのだ、と。

「言っても、超不本意だから油断しないでよね。馴れ合いとかホントごめんだから」

　しかしすぐさまに、そう宣言を自ら濁す。

　なんだそれはと思うところもあったが、その言葉も冗談の類ではないだろう。フードから覗く鋭い視線には、確かな敵意が含まれている。気だるそうな口調も、なるほど不満全開ということで納得だ。

　それに、言われるまでもなく。

「……だろうな」

　悪いがこちらは、助けに来たって言葉の真偽すら怪しんでいる。なにかしらの企みは当然のこと、気を抜けば不意を突かれて殺されるのではとさえ、疑ってしまう程に。

　もっとも、俺の死が目的であるなら、そのまま傍観していれば達成される訳で。これ程の大規模な攻撃を行っている以上、少なくともそうではないし、鬼狩りの味方でもない。それは確かだ。今も俺の前へと塞がり、魁島へと立ち会っている。

「そういう訳だから、ちょっと大人しくしてて。黙って見ててくれれば――」

　やがて、ゆっくりと。

　リリーシャはだらりと下ろしていた右手を持ち上げ、ゆらりと人差し指を前方へ伸ばす。その爪先には、魁島の姿を捉え。

「――その内、悠々と歩けるようになるからさ」

　突如として、一閃。

　その指先より黒色の光線を撃ち放った。

　まさしくソレは、光速に匹敵し。

「ッ、ガ！？」

　一直線に、対応を許すことなく魁島を撃ち抜いた。

　その左肩へと、小さな空洞が開かれる。

「――ッ、ヅヅヅ！！？」

　気を緩めるなど、していなかった筈だ。視線を外すこともなく、臨戦態勢のままに、魁島は真っ直ぐリリーシャと向き合っていた。

　それでも一瞬の攻撃に、対応出来ていなかった。

　魁島は刮目し、歯噛みし咄嗟に後退する。その間際、ただただ膨大に膨れ上がっていた殺意が切り替わり、冷たく研ぎ澄まされたモノへと変化する。

　よって、リリーシャの背後から放たれた二撃目の閃光を、ヤツは今度こそ右手の刀剣を振り上げ斬り弾いた。力を風へと変換して纏わせ、その奔流を打ち付け進路を逸らしたのだ。

　更には、容赦なく紡がれる三撃目、四撃目の追撃をも難なく退ける。

「あー。やっぱり、かぁ」

　その応対にリリーシャは呟き、右手でくしゃりと目元のフードを握る。

　そんな気はしていたんだ、と。

「結界といい、その刀といい。間違いなく、あたしたちの魔法式だよねぇ。凄く似た別世界の法則とかじゃ、……ないね、うん」

　それはつまり、関わっているということ。

　この島に、鬼狩りという組織に、組み込まれているということ。この出来事の枠組みの中に、含まれているということ。

「……いやーだなぁ」

　彼女は、心底面倒臭げにこぼした。

　そんなリリーシャへと、魁島が吼える。

「ふざけるな！　テメェ、どこから現れやがった！　島の何処に隠れてやがった！　あァ！！？」

「なにそれ。あたしは今さっきこの島に来たところよ。空から飛んで来たの、見てなかった？」

「馬鹿言うんじゃねェ！　転移は封じていた筈だ！」

「……っは、ソレがどういうモノかも詳しく知らない癖に、よくもそんなに信頼出来るね」

　そんなの、突破したに決まってるじゃない。

　リリーシャは、そう言った。

　あの程度では、精々手こずらせるので一杯だと。

「ま、つまり簡単って訳じゃあなかった。結界の意味は十分にあった――わッ！」

　続け様に右手を振るい、虚空より黒雷を重ね放つ。

　すぐさま転がり回避する魁島だが、更に二撃、三撃。その全身を呑み込む雷の連投は、決して反撃を許さない。その上、避ければ木々が穿たれこの島そのものが削られていく。

　どう動こうとも、彼らは損失を免れられない。

　それ程までに。

　けれど、それ程までなら。

「っ、リリーシャ！」

　気付けば俺は、声を上げていた。

　彼女は尚も巨大な魔法を放ち続けながら、ふとこちらへ首を傾げる。

「なあに？　っていうか、名前覚えてくれてたんだ。あなたはユーマ、だっけ？」

　ユーマ。

　その響きが、ほんの僅かに耳に詰まり。

「……片桐、裕馬だ」

「そ。じゃあユウマね」

　特に取り立てることもなく、リリーシャは言い直した。

　それから彼女へ、言い詰めよる。

「リリーシャ。お前が、最後の協力者ってことでいいのか」

「最後の、って部分は初耳だから知らない。協力者、って言い方で捉えられるのも面白くない。あたしはあくまで、あなたを島から連れ出す役割を与えられているだけ」

　誰からの、とは続かなかったが。

　恐らくリリーシャはヴァン達の言っていた、海岸で落ち合う相手で間違ってない。

　だったら。

「ッ、だったら今すぐにでも――」

「今すぐ逃げるのは、ちょっと無理」

　尚も黒雷を、合わせて炎や旋風をも織り交ぜ繰り出しながら。

　リリーシャは言った。現状、即時脱出は不可能だと。

「あの人の言った転移封じって結界が厄介なの。さっきも言ったけど、突破は全然容易じゃなかったし、今からもう一回チャレンジはちょーっとキツ過ぎるかな」

　曰く、ここへ辿り着いた段階で、相当に魔力を消耗したのだという。

　この島を異界とする磁場の歪みを修正し、かつそれを阻害する転移封じをも退けながら。しかもその全てを完全に解除したのではなく、力尽くで強引にこじ開けたのだと、リリーシャはそう言った。

「正攻法で道を繋げるってなったら二日は睨めっこよ。だからもう一回こじ開けて帰る予定だけど――それには魔力が足りないの」

「……は」

　いやいやと、届かぬ声で呟き首を振る。

　消耗した魔力不足の状態だって？

　それでコイツはこんな、火の海を作り出すってのかよ。

　爆発の度に黒衣をひるがえし、けれどその足は、一歩たりとも退きはしない。リリーシャは君臨を崩すことなく、重ねて魔法を展開しながら続けた。

　現在結界は、そのこじ開けた綻びすらも修復され、更には刻一刻と性質を変化させているのだと。

　だから、

「だから大掃除。邪魔なの全部退かして休憩所作り、ってね。出来れば結界を張ってる誰かも仕留められると最高だけどー」

　もっともそれは十中八九、魔法使いであり。

「知人に違いないんだろうけどさぁ」

　そして、続け様。

　上空より、より濃密な破壊の群を降らせる。准鬼将である魁島を転がし続けながら、重ねて島を蝕み続ける。

　自称疲弊した状態でありながら、鬼狩りたちを追い詰めていく。

「チィイイイ！　なんなんだ！　なんなんだテメェはァアアア！！？」

「見ての通り、魔法使いだけど。初めて見る訳じゃないでしょ？」

「あァ！！？」

「この島に来てる――というか、在中してる？　一人もしくは複数人の魔法使いがさ」

「――ッ！」

　放たれた炎弾を回避し、爆風に煽られ這いつくばり。焦がされた肌や流血する傷口に、激しい紫電を散らしながら。

　魁島は歯噛みし、リリーシャを睨み付ける。

　その質問へと答えることなく――否定を口にすることもせず。

「この結界、正直あの人が作ったんだって考えてたけど……あたしが国を出てからそれなりに時間が経ってるしね。このくらいの結界なら、他の子たちが作れるようになってても不思議じゃない」

　それくらいの成長があっても、なんら不思議ではない。

　――他でもない、自分自身が。

「あたしがサリーユに匹敵出来たみたいに、ね」

　リリーシャは一人納得し、頷いた。

　それから再度、複数の炎弾を撃ち放ち、魁島の傍らへ着弾させる。吹き飛び舞い上がる土煙は、わざと狙いを逸らした牽制だ。

　リリーシャは右手を突き出したままに、言葉を続ける。

「ねえ、出来ればその魔法使いのところに案内して欲しいんだけど、どうかな？」

「ハッ、媚びろってかァ？」

「そういうこと。実力差は明白だし、そろそろ逆らう気も失せて来た頃じゃない？」

「……テメェ、クソだなァ」

「そう？　頑丈な相手を強めにいたぶって服従させて、情報を聞き出す。とっても効率的な手法だと思ってるんだけど」

　その物言いに、寒気を覚える。

　それを俺の前で平然と口にするのか。あの夜、再生するが故に生かさず殺さずいたぶられ続けた、この俺の前で。

　いやまあ、それを気にするようなヤツとも思えないが。

「それで？　色々教えてくれる？　それとももう少し転がり回ってみる？　それでも譲歩してくれないなら、屈辱を味わい尽くして死ぬことになるけど？」

「ハッ、ざけんな！　テメェに従うことが最大の屈辱だっての！」

　魁島は吼え、両手の刀剣を握り直す。

　どれだけ遊ばれ無様を晒そうとも、自ら折れることに比べれば、何倍もマシだ、と。

　だが、ならばこそ。

「ふーん。じゃあ要らないや」

　リリーシャは冷たい表情で、ただ唇を尖らせた。

　瞬間、一閃。

　二本の刀剣が、宙へと浮かされた。

　握り締めた両腕を諸共に、魁島は、その武装を剥奪された。

「分かってる？　その刀は魔法を使ってるんだよ？　そしてあたしは魔法使いだって、そう言ったよね」

　冷ややかな声は、感慨もなく。

　ただあるがままの情報を見定め、誤りを指摘し、侮蔑する。

　一体お前はなにを勘違いしているんだと、突き付ける。

「魔法の知識をなに一つ持たない分際で、魔法を手にしたってだけで、調子に乗らないでよね」