relate -異世界特区日本-

第四章・前編「鬼餓島攻略戦」

第四章【06】「弔いを」

　騒音の消えた深夜の街。

　わたしたちはマンションを後にし、夜空を横断して目的地へ向かう。

　わたしは魔法で浮遊する形で、クロとシロは身体能力を以って、建物から建物へ飛び移っていく。そして皇子はドギーに両腕で抱えられ、ドギーはその巨躯ながら姉妹と同様、軽々とビルを跳躍していた。

　そうして重なる影は街を抜けて、田畑の多い土草の地帯。通い慣れていた、南地区の森へと近付いていく。

　向かう場所は、その森の更に奥。この街の最南端だ。

　わたしたちは大きな音を立てることなく、そのまま足を早めた。

「…………」

　道中、遠目ながら堂々と、視界に隠れ家を確認する。明かりは既に落ちて、外観だけ見れば、誰の気配も感じられない。けれどこの事態の中、誰も居ないという可能性も薄く、気付かれていないとも限らないだろう。

　わざわざ場所を変えようと提案したのに、あえて本拠地を通る。それは挑発のつもりなのか、もっと他の狙いがあったのか。

　正直、なにを考えているのか分からないけれど。

　その理由は予想外にも、あまりに単純なものだった。

　辿り着いた、目的地。

　そこは、あまりに殺風景な空間だ。

　森の奥とは聞いていたけれど、その実、森の端に切り開かれている。生い茂る木々に縁取られた内側には、幾つもの色濃い大きな石が並べられている。

　点在する少数の明かりは、そもそも夜の訪れを想定していない。それは静寂の中の薄明りで、深い眠りに誘うかのように。

　その場所は、南地区の最端にひっそりと造られていた、――こじんまりとした墓地だった。

「ドギーの頼みでね」

　到着し、大きな腕から下ろされるアレックス。

　その後すぐにわたしたちへ背を向けたドギーに代わって、彼がそう説明した。

　日本国へ訪れるなら足を運びたいと言われたんだ、と。

「現在ドギーは、国から俺の護衛を任されている。自由行動は許されず、つまり俺の同行が必要になる。個人勝手な作戦を見て見ぬふりで済ませてやるから、その見返りに連れて行け、って感じでね」

「それで、ここに？」

「ああ。驚いたが、当然了承した。俺も弔いがまだだったし、――なによりドギーは、この事件で何人もの同胞を失っているからね」

「同胞」

　それは彼と同じ、オーク族の。

　言われて、思い返す。

「……っ」

　まだ鮮明に覚えている。

　彼と同じ肌の色をした、大きな身体を持った職員を。初めてわたしが図書館を壊した時も、気さくに許してくれた笑顔を。それからも毎日のように顔を合わせて、挨拶や世間話をしていたことを。

　それから、見習いで訪れていた、小さな子どもたちを。

　あの日にも、彼らやあの子たちはあの場所に居て、――誰一人として、例外なく。

　わたしには、無関係の話じゃなかった。

　わたしも図書館で、彼らと親しく接して来たのだから。

　なのに今日この瞬間まで、わたしは、この場所に来ていなかった。この場所を知らなかったし、知ろうともしていなかった。

　目立つ大きな傷跡や、奪われた彼に圧倒されてばかりで。

　……だめだ。

「……全然、だめだ」

　思っていた以上に、自覚していたよりもっと、わたしはだめみたいだ。

　こんな大切なことにも、まるで気付くことが出来ていなかったなんて。

「……ごめんなさい」

　今更だけれど、それでも。

　わたしはこの国の作法に倣って、両手のひらを合わせた。

「どうだ？　しっかりオーク族の墓はあったか？　……しまったな、手向けの花を用意しておくべきだったか」

　語りかける皇子に、ドギーは、

　静かに、首を横に振るった。

「…………いや、必要ない」

　ここに同胞は眠っていないのだから、と。

　わたしたちに背を向けたまま、墓地を見つめたままに応えた。

　低く、重い声色で。

「すまない。言い方を間違えた、か。おれの同胞への花は要らない、という意味だ。ここで眠る方々への花は、必要だった」

「なるほど確かに、全ての墓に一輪ずつ、俺とお前の両手一杯分の花は必要だったかもな。――じゃあ、オーク族の方々はここには居ないのか」

「ああ。……ここにあるのは、石碑だけだ。故人は居ない。同胞は皆、おれの世界で埋葬された」

「なんだ、そうだったのか」

「恐らくこの国の人たちも、皆それぞれ、各々の家で弔われた筈だ。ここに眠っているのは、身寄りのなかった数十の妖怪たちだと、そう聞いている」

　ドギーは言った。

　それからここには、あの日の事件で亡くなった職員たちの、失われた命の名前がすべて刻まれた、慰霊の石碑がある。

　用事があったのは、その石碑だと。

「身体は皆、国へと還った。おれも今回亡くなった同胞たちとは、全員と顔を合わせた。……だが、彼らの最期の意志は、ここに残っている。石碑に刻まれている」

「意志、か」

「そうだ。彼らはこの国に訪れ、この国に奉仕し、与えられた役割の中で、最期を迎えた。……道半ばであったことが、悔やまれるが」

　だからその最期の瞬間に、彼らの意志はこの国にあった。彼らはこの世界で戦い、破れてしまった、この国の戦士だったのだ。

　そしてこの国に居た彼らを残したモノが、名前の刻まれた石碑。

　ドギーは自国で故人を弔い、最後に、この世界で生きていた彼らを、弔いに来たんだ。

「…………」

　ただ静かに、墓地へと視線を送り続ける。

　薄暗い中、わたしの視界には、それを確認することが出来ない。けれど眩しく照らし出すのは、きっと違う。

　なにより彼には、見えているのだろう。

　たとえ石碑が霞んでいようとも、その場所に刻まれた、故人たちの意志が。

　それからドギーは暫し、言葉もなく、動くこともせず、ただ静かに立ち続けた。

　それが彼の作法なのかは分からないけれど、彼を連れているアレックスも、後ろ立ち無言のままで待っている。

　わたしや姉妹も少し後ろで、そんな彼らをただ見ていた。

　けれど、不意に。

「事件の真実なんて、知らない人の方が多い」

　クロが、そんなことを呟いた。

　見れば彼女の瞳は墓地を映して、それから哀しげな色で、わたしを捉えた。

　私たちは恵まれている方だ――そんなことを言って。

「先日の事件で、沢山の人が死んだ。図書館の人も、東地区の人も。だけどその事件の真相を知っているのは、私たちのような外れた立場の者だけ。多くの人たちは、知人たちは、彼ら彼女らがどうして奪われてしまったのか、一生知らずに生きていく」

　時に詳細不明の、謎の失踪とされて。

　時に隠蔽の為の、嘘の情報を渡されて。

　――不幸にも、と、処理されてしまう。

「殊更私たちのような実働部隊は、事件に飛び込んで、犯人を捕まえて、それだけ。事後処理や情報操作には一切関わっていない。文句を言う筋合いはないけれど、それでも、酷い話だとは思う」

　もっともだからといって、被害者家族や知り合いたちに触れ回るようなことはしない。それが一層傷付けることになって、どころか、次の問題や危険に繋がってしまうから。

　だからただ、同情する。

　なにも知らされないままに、当人の喪失を埋めて生きていく。そのあまりに哀しい在り方に、ただ胸を痛める。

　自分たち異なる存在や事件を隠すとは、そういうことだって。

　ここはそういうルールによって、隠し事によって成り立った世界なんだって。

「随分昔に、そう言われた。――奇しくも、貴女が殺したあの男からね」

　言って、クロは眉を寄せた。

　それから今一度、わたしを正面から見据えて言う。

「貴女が今日、彼ら二人に同行しているのは、片桐裕馬の件でしょう？」

「……ええ」

「貴女がなんの力も持っていなかったら、ただ片桐裕馬の知人であったなら、きっとなにも知り得ていない。あの人はただ忽然と居なくなって、消息不明。それで終わってる」

　そんなもしもは有り得ない。

　それでも、彼女はわたしに言った。

「貴女は恵まれているわ」

　正しく悲しみや憤りを覚えられることも、こうして正しく弔うことが出来るオークも。

　それから、

「……勿論、私もだけどね」

　それは彼女なりの忠告だったのかもしれない。

　突き付けられたその事実を、わたしは、重く呑み込んだ。