relate -異世界特区日本-

第一章「異世界の魔法使い」

第一章【01】「プロローグ」

長編連載です。

ネット小説初デビューです。

楽しんでいただければ幸いです。

---

　壁にかかった時計が十六時を回った。

　窓から夕日が差し込み、机や本棚がオレンジ色に染められる。

　放課後の教室――ではない。学内でもない。

　ここは学外で、学区からも離れた別の場所で……。

「裕馬。薬学の本、そろそろお願い」

　呼ばれて思い出す。そうだ、頼まれごとだ。

　作業を途中保存し、開いていたノートパソコンを閉じた。

「悪い。すぐ行くよ、姉貴」

　応えて席を立つ。

　けれど部屋を出ていく前に、ふと気になって、振り返り表情を窺う。

　催促されたが、どれくらいの緊急性なのだろうか。

　と、見れば、……案の定。

　姉貴は両肘を机に付けてスマホをいじっていた。

　くるくると指を回して、恐らく画面上ではドラゴンを相手にビー玉を動かして攻撃しているだろう。

「……ったく」

「どうしたニワトリよ」

「ニワトリじゃねぇ」

「真っ赤な髪してなにを言うか、このエセ不良め」

　ようやくこちらを向く。

　眼鏡の向こうに重そうなまぶたと気だるげな瞳。

　整っていた髪もくしゃりと掻いて、スーツもジャケットのボタンが全部外れて、おまけに大きな欠伸まで。

　完全に自宅モードだ。

　姉貴は視線だけこちらに向けながらも、スマホに指を走らせ続ける。

　ピコピコと重なり高くなっていく音は、確かコンボを繋げた効果音だったはずだが。

　相変わらずよくやるよ。

「で、なに？　立ち止まってどうしたのよ」

「いや、確認。姉貴の本って地下の私室にあるんだよな。どうやって行くんだっけ？」

「やれやれ記憶力のない弟だ。前に連れて行ったばかりでしょうに」

「一回だけな」

　それもつい最近ってわけじゃない。確か三か月くらい前だ。

　姉貴は面倒くさそうに大きく欠伸をして、それから言った。

「部屋出て右曲がって階段降りて、大広間行って、奥のエレベーターで地下二階。降りたら真っ直ぐ進んで突き当りを左ね。オッケ？」

「全然分からん」

「じゃあとりあえず地下二階ってことで」

　エレベーター降りたら案内板あるから、二〇一号室。

　部屋番号忘れて迷ったところで、それほど広い階でもない。

　ドアにも「乙女」と書いてあるから、余裕でしょう、と。

「まあそれなら」

　行けなくはない、か。

　それに聞いていて少しずつ思い出してきた。

　……同時に嫌なことも頭を過ぎる。

　思い違いであってほしいが。

「……薬学の本、あの部屋から見つけ出すのか」

「ほら、行った行った」

「わーったよ。とりあえず行ってくる」

「眉間にしわ寄せすぎ。この弟恐いわー」

「せめて顔見て言えや」

　またスマホに集中しやがって。

「見なくたって分かるわよ。どうせいつもの仏頂面でしょ」

　じゃ、いってらっしゃい。

　簡単に見送られ、言われるまま渋々部屋を出た。

　面倒くさいと思いながらも、不思議と足は軽快に駆け出す。

　まるでなにかに背中を押されているような、そんな感覚だった。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　廊下を進んで、立ち並ぶ背高い本棚の間を抜け、その先の大広間へ。

　大広間は吹き抜け構造になっており、一階から五階までドーナツ型の廊下が縦に連なる。

　背の高い手すりを握り天井を見上げれば、大きなシャンデリアが暖色系の光で館内を照らしていた。

　息を呑む。我ながら子どものようだが、この広大な空間を気に入っている。

　自分を取り巻く大勢の人々が動き、交差し合う凝縮された世界。その一部で居られることが誇らしい。

　とはいえ、見惚れているわけにもいかない。階段を降りて、閉館際の慌ただしい人混みを潜っていく。

　と、丁度エレベーターに辿り着いた時、ふと、見知った顔とすれ違った。

　アッドだ。

「オウ、片桐弟ォ！　そんな恐ェ顔して、急いデどこ行くんダヨ。もう閉館ダゼ」

　気さくに右手を上げて、チロリと長(・)い(・)舌(・)を見せる。黄(・)色(・)く(・)大(・)き(・)な(・)瞳(・)を細めて、随分ご機嫌な様子だ。

　立ち止まり、よく見てみれば、いつもよりスーツが黒い。

　胸元にも青(・)い(・)鱗(・)とは対照的な、真っ赤なネクタイが目立っている。

「ようアッド、スーツ新調したか？」

「オウヨ。流石は弟ォ、違いガ判る男ダゼ。今晩一杯どうヨ！」

「いつも言ってるだろ。お前の世界じゃ飲酒できる歳だが、うちじゃ十六は法律的に駄目だ」

「カーッ。相変わらズ人間様は弱いナ。オレたちの種族ジャ、子どもノ頃からノ嗜みヨ。こッチでいうジュースみてェなもンサ」

　言って、挑発的にチロチロと舌を揺らす。

　悔しいが、こればっかりはどうしようもない。お酒は大人になってからだ。

　なんて当たり前のことを言うと、決まって笑われるが。

「ツレないゼ。そんな真ッ赤ナ髪した不良ガ、法律だのルールだノ、細けェゾ」

「うっせートカゲ野郎」

「トカゲじャネー、リザードだッツノ！」

　その辺りこだわりが強いらしい。

　それはアッド個人としてなのか、リザードマンという種(・)族(・)としてなのか。

　改めて詳しく聞きたいところだが、別の機会にしよう。また晩飯に誘ってくれる筈だ。

「悪い。頼まれごとされてんだ、行くわ」

「オイオイ弟ォ。コイツは白黒付けなきャいけネェ議題ダゼ」

「姉貴の用事なんだ」

「オウマジかヨ！　ソウいうのハ先に言エ！」

「安心しろ。アッドに止められたって言っとく」

　言い残し、丁度来たエレベーターに飛び込む。

　後ろでギャアギャア続けているみたいだが、知らんぷりだ。

　そうしていると、乗り合わせた職員が笑った。

　全長百八十センチ越えの、巨体な赤いスライムの従業員だ。

つるつるしたグミのような見た目からは分からないが、確か結構高齢のお方だった筈。

　当たりのようで、スライムさんは「ふぉふぉふぉ」と口にした。

「ふー。若いモンは元気で良いのう」

「お騒がせしてすんません。あ、地下二階でお願いします」

「あれま。残念じゃが、上に向かっておるよ」

　なんてこった。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　とかなんとか紆余曲折。

　ようやく地下二階に辿り着く。

　……もっとも多少待たせたところで、姉貴は気にせずスマホで遊んでいるだろうが。

　とはいえ急ぐに越したことはないと、足を進める。不安だった経路も思い出してきた。

　廊下を突き当りをまで行って左へ。並ぶ幾つもの扉の中に、「乙女」とプラカードの下がった二〇一号室を発見する。

　ここが姉貴の私室だ。

　別名書庫。

　何故そう呼ばれているかは、開ければ明らかだ。

　しかし、

「……なんだ？」

　到着した今、湧き上がってきたのは安堵感でも達成感でもない。

　まさか虚しくなったりもしていない。

　疑念だ。

「どう、して」

　どうして俺はここに居るんだろうなどと、そんな風に考えてしまう。

　どうしてだって？　そんなの当たり前の事実確認だ。

　――決まっている、姉貴に仕事を頼まれたからだ。

　どうしてアッドに絡まれて尚、それを蔑ろにしてまでここを目指したのだろう。

　――決まっている、出来るだけ手早く済ませた方がいいだろうからだ。

　どうしてエレベーターを間違えて、すぐに戻ってこられたのだろう。

　――それはまあ、スライムさんがすぐに教えてくれたからだ。

　じゃあ、この疑問は？

　まるで誰かに背中を押されたように、手を引かれたように感じる。

　全ての理由を強引に作られ導かれたような、納得出来ないモヤモヤがある。

「っ」

　それらの疑念を払拭する間もなく、身体は動き出しドアノブへと手を伸ばす。

　指先が触れて手のひらが包み込み、ガチャリと迷いなく右へ回す。

　一連の動作を承認し、軽々と開かれる扉の向こうへ。

　息を呑む。

　けれど、

「――――」

　そこにあるのは、前に来た時と変わらない姉貴の私室だった。

　本の山にまみれた書庫。

　乱雑な平積みは優に天井まで届く程で、崩れて重なり合うぐちゃぐちゃの本で足の踏み場もない。

　部屋の角すら見えないどころか、前に進むには本を崩し掻き分けるしかない。

　あまりに密集された書籍の乱雑空間。

「この中から目的の本を探せと？」

　薬学だったか。

　特にタイトルの指定はなかった筈だが、それでもだ。……一苦労なんてレベルじゃ済まないぞ。

　それが姉貴の私室。

　部屋として終わっている、ロマンもスペクタクルもなにもないごちゃごちゃなゴミ箱。

　と、不意に。

　どういうわけか、そんなところに、

　突如、女の子が現れた。

「は？」

　思わず視界を広げ、出来うる限りの情報を収集し真偽を疑う。

　果たして、これは現実か？

　積み上げられた本たちの上、天井との間にある僅かな空間。

　そこに少女が現れたのだ。

「なん、で」

　空間の裂け目だとか眩しい稲光だとか、そんなものは一切なかった。

　ただポンと、むしろそれが当たり前みたいに、気付けば彼女がそこに浮かんでいた。

　しかもこれがまた特徴的な格好だ。

　黒いとんがり帽子に、黒いワンピースとマント。

　いわゆる魔女のような、ハロウィンとかで見かけるコテコテの衣装。

　小さな体躯で、長い髪が左右に揺らめいて。

　整った顔立ちはやや幼く、中学生か下手をすれば小学生。十代前半に見える。

　そして、閉じていたまぶたが開かれた。

　深く赤い、――宝石のように綺麗な瞳。

「――――……」

　ゆらりと、彼女の視線は天井を見上げ。

　それから次に、周囲のなにかを映し入れようとして。

　――彼女は、そのまま本の山へと落ちて。

　……沈んでいってしまった。

「マジか」

　言葉を失い、見送る。

　――って、いやいや駄目だろ！

「マジかよ！」

　大慌てで目の前の本を掻き分けていく。

　大きな本から小さな本、図鑑、解説書、伝記、医学書、絵本。

　入り乱れる情報が、圧倒的な重さと物量を持って行く手を阻む。

　おまけに少女が向こうで暴れているのか、押し寄せてくる波に何度も転び、飲まれて戻される。

　まるで流れるプールだ。

「ふざけんなクソ！」

　それでもと身体を推し進める。必死で掻き分ける。

　どうしてこんなにも懸命に？

　わからない。考える暇もない。

「おい！　しっかりしろ！」

　ようやく掻き分けた本の向こうに、少女の姿が見えた。

　しかしそれも束の間、すぐに被さる波に隠れてしまう。

　それでも見つけた。そこに居る。

　だから手を伸ばす。ただ彼女に届けと、それだけで。

　遂に指先が彼女に触れた時、俺はその細い腕を強く握りしめた。

「大丈夫か！」

　そのままつかんだ少女の腕を引っ張る。

　なにやら声を上げているが、痛みを訴えているのかもしれない。

　構わず引く。今はとにかく、彼女を本の中から助け出さないと。

　引いて引いて、なんとかドアのところまで戻って。汗水流して、手足は擦り傷だらけで。

　それでようやく、本の山から這い出ることに成功する。

　そこで、気付いた。

　――やってしまった、と。

　彼女を引っ張り出すためにつかんでいたそれは、腕ではなく、足(・)だったのだ。

　振り返ると、崩れた本の上に寝そべる少女。

　顔を真っ赤にしてこちらを睨んでくる彼女は、必死にワンピースの裾をつかみ、足の付け根を隠そうとしている。

　だが、こう、強引にいったもんだから。

　……色々と破れていたり、めくれあがっていたりで。

　その、……つまり。

「あー。えっと、その、……大丈夫か？」

「■■■！　■■■■■■っ！」

　聞き取れない言語だった。

　ただ、理不尽を叫んでいることは理解できた。

　それが彼女との出会い。

　生まれて始めて立ち会った、異世界転移だった。