柚に叢雲

作者：幽幻桜

掲載日：2026/01/28

おはこんばんにちは。

幽幻桜です。

今回は以前投稿した作品、『廓の恋』を元にした作品を創りました。

お楽しみ頂けたら幸いです。

好きだった貴方へ

この手紙を読んでいる時、貴方の隣には私がいないことでしょう

私は貴方に、この気持ちを最後まで伝えるつもりはありませんでしたから

この話し方は、最初で最後

私は、貴方に本当の私を知って貰いたかったから

“花魁”じゃない、本当の私を

……お嫁さんを貰ったこと、おめでとう

私は知ってたよ。貴方の気持ちも、全部、全部

それと一緒にね、もう一つ知ってたんだ

私が貴方の隣に――立てないことも

だから、最後。最後にね。本当の気持ち言っちゃおうと思って

本当はね、花魁じゃなくなった時に言おうと思ってたんだ

でも私は、吉原の妓(おんな)から抜けられないから

抜けられなく、なったから

だから、今ここで言うんだ

私もね

貴方のことが、好きだったんだよ

さようなら

私が唯一人

愛した人

「叢雲花魁、お呼びです」

「あい」

　お初にお目にかかりんす。

　わっちの名は叢雲。

　江戸吉原で花魁を努める……遊女でありんすえ。

　花魁となれば、身体を重ねた相手は数知れず。

　身体だけでなく、心も通わせて。……わっちには偽りでござんすが、心を通わせ、疑似夫婦になったお客様も大勢。

　わっちのことを、ほんに好きと言って下さる方もいんす。

それでも。

　わっちのほんのお心は唯一人。

　間夫、と呼ばれる本当の恋人はたった一人なのでありんす。

「叢雲！　待ってたよ！」

　わっちを今日指名してくれたお客様……主様。

　そのお顔を見て、わっちはひどく安心致しんした。

　わっちのお客様であり、『恋人』の――柚様。

「柚様……！　嗚呼、わっちもお会いしとう御座いんした……！」

　柚様はわっちの顔を見て、端正なお顔に華やかな花を咲かせてくれんした。

　わっちもその表情に、つい顔が綻んでしまいんす。

　柚様がお顔に咲かせた大輪の花は、わっちの心までも明るくさせてくれるんでありんすね。

「ささ、こっちへおいで。まずは宴席を。一緒に楽しもう」

「あい、是非に」

　柚様のお隣に座り、宴席を共に楽しむわっちと柚様。

　畳に置いた手を、握って絡ませて。

　遊女と客。

　わっち達はそんな立場でありながら、誠の恋人関係でありんした。

「叢雲。好きだよ」

　したが。

　夜が更け、閨に二人きり。

　わっちの目を見て、そう囁いてくれる柚様。

　わっちはそれに……

「……ありがとう、ございんす」

　何も、返すことが出来ぬまま。

　わっちは、柚様と誠の恋人関係にあると誓いを立てていんす。

　したが、それでも。

　わっちは一度たりとて柚様に。

　好きと愛してるを言えないままでいんした。

　――きっとそれは、頭の何処かで。

　『花魁』であることを忘れ切れていないからでありんす。

　好き、と言ってしまうのは簡単なこと。

　したがそれが柚様に伝わるかどうか。

　遊女の世界は嘘と虚構。

　わっちの本心さえ嘘だと言われてしまったら、わっちには縋るものがなくなってしまいんす。

　だから――この想いは、いつか、きっと。

「見合い……？」

　柚様と寒い夜の下、掻巻に包まってお話をしていた時。

　柚様の口から、別の女の影が、見えてしまいんした。

「あぁそうなんだよ。

　僕には君だけ。その気持ちは変わらない。

　でもお家の為にってさ――」

　柚様は煙管の煙を吐き、わっちの乱れた髪を撫でながらそう語りかけてきんす。

　柚様は心底嫌そうに、だけどわっちを見るその眼は温かく。

　わっちはそれでも、この時になっても。

「わっちの前では、柚様の総てを見せておくんなんし」

　好きだと、言えんせんでありんした――。

　柚様の生活の変化があり。

　わっちの元へ来てくれる回数は減ってしまって。

　……したがわっちは吉原の遊女。

　だから来る日も来る日も。毎日毎日。

　お客様を取り続けんした。

（この生活も、もう少しで終わりんす）

　吉原の遊女には年季があり。

　その年季が明ければ、自由になれる。

　わっちの年季はあと少し。

（年季が明けたら、絶対に――）

　柚様に、好きだと言う――

「叢雲」

「あい……？」

　……わっちの決意を、遮る声がありんした。

　見世の経営者である、楼主さんでいんした。

「どうなさりんした……？」

「話がある」

　わっちは楼主さんからのお話があった後、部屋で泣き崩れていんした。

　話の内容は。

　わっちが見世に抱えた借金。

　それは年季が明けても返し切れない額だということでありんした。

　わっちは吉原に、残らなければならない、と。

　遊女勤めは年季で終わり。

　したが、番頭新造や遣手として、吉原に残ることを意味していんした。

（わっちは、吉原の妓(おんな)じゃなくなったら、柚様に好きだと……！）

　言うつもり、だったのに。

　――したが現実は非情で、泣いても泣いても、変わらない。

　吉原に残るのはこの際構わない。

　したが、遊女勤めが終わったらせめて。

「柚様に、好きと言わせて……！」

「叢雲は本当に僕が好きなの？」

　とある日の逢瀬の帰り際。

　――柚様は何処か、冷たい声でわっちのそう言いなんした。

「え……？」

　あまりにも不機嫌そうなその声音に、わっちは驚きと、肝が冷えた心地。

　嫌な予感が、しんした。

「僕は君が好きだ。それは嘘偽りない本心。

　でも君は！　僕と逢っても一度たりとて僕に好きだと言ってくれない！

　僕の心に、応えてくれないじゃないか……っ！」

　羽織を着せようとしたわっちから逃げるように、柚様はわっちから離れんした。

「そ、それは……」

　わっちは、絶対に吉原の妓である間は、柚様に好きと言わない。

　そう決めていんした。

　したが、柚様のとても、とても悲しそうなお顔を見てしまったら、その決心が揺らいでしまって。

　――もう、言ってしまおうか。

　だって、わっちは吉原から出られないことは決まってしまっていて。

　あと一年くらいしたら、わっちは『遊女』ではなくなる。

　だから、わっちは――！

「もういいよ」

「……え」

　好きだと。

　言おうとしたその時。

　……柚様は、心底残念そうにして、わっちから羽織を奪い取りんした。

「……ずっと君のことが好きだった。

　でも君は違った。

　……叢雲は、僕のことはただの客だったんだね」

　柚様は、最後にわっちの顔を見て、座敷から出て行ってしまいんした。

　――残されたわっちは何も出来ず。

　その場に、崩れ落ちて。

「うっ……ふ、う……！」

　ただ雫がはらはらと、眼から伝い落ちていくのを知るばかりでありんした。

　それから幾何かの月日が流れて。

　柚様は見世に、とんと来てくれなくなりんした。

　あの言葉を最後に――柚様は吉原に来られなくなりんした。

　見世の者たちも、わっちと柚様が恋人関係にあったのを知っておざんす故、残念だね、と声を掛けてはくれんす。

　わっちの元には、もう会えないであろう柚様からの手紙だけが残りんした。

　最後に柚様から宛てられた手紙には、嫁を娶ったと、一言だけ。

　それを最後に便りさえ、なくなりんした。

　――その言葉を見てしまったら、もうわっちの元に来れないことなんて重々伝わってくるわけで。

　見世の者からは、病で亡くなるのではないか。お金が尽きたのであろうと慰められんした。

　事実を知っているのはわっちだけ。

　ならば。

　わっちはきっと心の何処かで、怖かったのでありんす。

　本当の気持ちを言って。

　心の底から好きだと伝えて。

　……拒絶される、ことが。

　花魁であることを忘れ切れてないなんてただの言い訳。

　好いた人に拒まれることが、怖かった。

　柚様が私を好きだと言ってくれる度に、柚様はきっと私からの好きを待っていた。

　だけど私は応えられなかった。

　だから、お家の為とはいえ、お嫁さんを――。

「……っ！」

　……でもいつかね、こうなることは分かっていたのかも。

　私と柚様は、遊女と客。

　叶うはずのなかった恋だということも。

　でもやっぱり……好きな人がいなくなるこの事実は、変えられない。変わらない。

　どんなに泣こうが喚こうが、もう私の元に柚様は戻ってこない。

　だから、『わっち』は――。

　わっちは河岸見世がある通りの端、誰も来ない場所に独りでいんした。

　目の前に煌々と広がるのは、小さな炎。

　……わっちは、遊女。

　一人の男に現を抜かして、この世界をやっていけないことくらい知っていんす。

　だから。

　わっちは、柚様を忘れんす。

　柚様から贈られた、手紙、簪、贈り物……全てを、目の前に広がる炎にかけんした。

　わっちに、心から愛した人がいたことを、失くす為に。最初から、無かったことに、する為に。

　燃え上がる炎。

　その中には、柚様との思い出。

　嗚呼……！

好きだった柚様へ