3：信じるかどうかは、君次第
丘を越えると、視界が一気に開けた。
なだらかな斜面の中腹の街まで、うねうねと道が続いている。道のところどころには長い竿の先につけた長い布の旗が立ててあり、それが風になびいて、道を清めている。そして、その先の街には、高い塔がいくつも立ち並び、大きな羽根がゆっくりと回っている。
風車の街、カザマチだ。
『風の声』もはしゃいでいる。風にとっては遊具に溢れた街なのかもしれない。
街に近づくにつれて、ギイギイと風車が回る音が大きくなる。どの風車も力強く回っているようだ。
しかし街の門をくぐると、どこか不穏な空気を感じ取った。門の先の広場には人垣ができており、一方を心配そうに見つめ、ひそひそと何かを話し合っている。人々の不安や焦りといった感情の澱が、低いラッパのように腹に響いてくる。
なんだか嫌な感じだな。こういう大勢が集まっているところでは、強い『声』が聴こえてしまうことが多い。それはたいていの場合、ネガティブで、僕の心を苛む『声』だ。
僕は、人々の『声』が薄い場所を求めるように移動した。落ち着ける場所をみつけたい。
移動しながら、人々が話している内容も耳に入ってくる。
『……工房の糸が、また切れたらしいぞ……』
『……これじゃあ、王都への納期に間に合わないんじゃ……』
そんな焦ったような声の欠片が、風に乗って耳に届いた。
（糸が切れる？ 糸なんて切れてあたりまえだろうに）
僕が『声』を避けてたどり着いたのは、製糸工房の裏手の、箱が積まれている場所だった。
少し気を落ち着けて周りの様子を見る。
若い女性が一人、腕を組んで唸っている。肩にかけた工具袋と、油で少し汚れた指先が、彼女の仕事ぶりを物語っていた。年は僕とそう変わらないだろう。
彼女は工房の壁に耳を当てたり、入口から中を覗き込んでは首を捻ったり、明らかに途方に暮れている様子だった。
（困ってそうだな…昨日のカワウソみたいに…そういえば、ちょっと似てるかも…）
そう思うと、結構愛嬌がある小動物のように見えてきた。近くにあった箱の上に腰を下ろし、彼女の様子をしばらく窺うことにした。
彼女は工房に出たり入ったりして、あちこちを検査しているようだ。
工房のドアを開け閉めする時には、僕の潜んでいる場所にも風がやってくる。
《……息がしづらい……》
《……何かにぶつかって、うまく流れないんだ……》
《……なんだか元気が出ない……》
どうやらどこかで風が詰まっているらしい。
しばらく工房を出入りしていた彼女は、やがて外の小さなベンチに座り込んだ。
「やっぱりダメ……機械は正常。部品も全部確認した。なのに、どうして糸が切れるの……」
そのか細い声は、誰に言うでもない、独り言だった。
（じゃあ、やっぱり風が原因なんじゃないのかな…）
僕はそう思ったが、彼女はそれに気付けるだろうか？
本当に途方にくれている彼女の姿はますます昨日のカワウソの姿に似て見えた。
あまり人とは関わり合いたくなかったが、
（……カワウソは助けて、女の子は助けないってのもなあ……）
僕は意を決して立ち上がり、彼女の元へと歩み寄った。
「……その機械、問題は中じゃないかもしれない」
突然の声に、彼女は驚いて顔を上げた。旅人姿の僕を、警戒するように下から上までじろりと見る。
「……何？ あなた、誰？」
「僕はカイ。ただの旅人だ。君の独り言が聞こえたから」
「立ち聞きしてたってわけ？ 最悪…」
彼女の視線は、まだ剣呑なままだ。
「風が、不満を言っている」
「……は？」
「工房に流れ込む風が、《息がしづらい》《うまく流れない》って。だから、機械が正常でも、糸が切れるんじゃないか」
「風が、不満を言う？」
リラは心底呆れたように僕を見た。
「本気で言ってるの？ あなた、詩人か何か？」
「まあ、僕の耳にはそう聞こえる。信じるかどうかは、君次第だ」
僕はそれだけ言うと、彼女から少し距離を取った。これ以上、踏み込むつもりはない。
リラはしばらく腕を組んで考え込んでいたが、他に手がかりがないと悟ったのか、やがて顔を上げた。
「……分かったわ。確かにここの機械は風の力をつかってる。あなたのその不思議な耳に、付き合ってみる。風の機嫌を取りに行くなんて、整備マニュアルには載ってないけどね」
僕たちは工房には入らず、風が吹いてくる方角、街を見下ろす崖の上へと続く、古い石段の前に立った。
「私はリラ。で、どこへ行けば、風のご機嫌は直るのかしら？」
「さあ」
僕は崖の上を見上げた。
（僕も、風の機嫌を取りに行くのは初めてだよ）
